Bebidas muito quentes e cancro do esófago: o risco identificado num estudo

Muitas pessoas começam o dia com uma chávena de chá ou café, mas a temperatura da bebida escolhida pode ter uma importância maior do que imaginam.

Há uma década, a Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) ganhou destaque ao classificar as bebidas muito quentes, acima dos 65 °C, como «provavelmente cancerígenas para os seres humanos».

Essa classificação, em 2016, surgiu na sequência de provas que associavam o mate, uma infusão popular na América do Sul e frequentemente bebida a temperaturas muito elevadas, a um maior risco de cancro do esófago.

O mate é habitualmente consumido a temperaturas que podem atingir os 70 °C. Até agora, porém, as provas relativas a bebidas quentes consumidas a temperaturas mais baixas eram inconclusivas.

«A investigação internacional demonstrou há já algum tempo que beber bebidas como o mate a temperaturas muito elevadas, como é habitual na América do Sul, está associado a um maior risco de certos tipos de cancro do esófago», afirma Keren Papier, epidemiologista nutricional da Universidade de Oxford.

«O que era menos claro era se o mesmo se aplicava às temperaturas a que as bebidas quentes são normalmente consumidas pelas populações ocidentais.»

Bebidas quentes e cancro do esófago em dois estudos

Para investigar a questão, Papier e os seus colegas analisaram dados de duas grandes coortes do Reino Unido: o Estudo de um Milhão de Mulheres e o Biobanco do Reino Unido.

No total, foram incluídos dados de 977.282 participantes, naquele que os investigadores consideram ser o maior estudo realizado até à data sobre as associações entre bebidas quentes e cancro do esófago.

Em ambos os estudos, foram feitas perguntas semelhantes aos participantes sobre o consumo de bebidas quentes, incluindo a temperatura a que preferiam bebê-las - «muito quentes», «quentes», «mornas», entre outras - e o número de chávenas de chá e café que consumiam diariamente.

Depois de terem em conta a frequência de consumo, os investigadores verificaram que os participantes que preferiam bebidas «muito quentes» apresentavam um risco relativo 3,17 vezes superior de desenvolver carcinoma espinocelular do esófago durante o período do estudo, em comparação com quem as bebia «mornas».

Segundo os resultados, quem indicou preferir bebidas «quentes» apresentava um risco 69% superior de carcinoma espinocelular em relação a quem as bebia «mornas».

Quantidade, chá, café e leite

Os dados também associaram a quantidade de bebidas quentes consumidas ao risco de cancro. Após terem em conta a temperatura das bebidas, os investigadores verificaram que quem consumia seis ou mais bebidas quentes por dia apresentava um risco 71% superior de carcinoma espinocelular, face a quem bebia menos de seis por dia.

A associação foi semelhante quer os participantes bebessem sobretudo chá ou café. A adição de leite, registada no Estudo de um Milhão de Mulheres, também não pareceu alterar significativamente os riscos identificados em associação com a temperatura.

Embora estes resultados observacionais não provem que as bebidas quentes causem cancro, os investigadores sugerem que baixar ligeiramente a temperatura dessas bebidas poderá prevenir um número considerável de casos de carcinoma espinocelular.

«Partindo do pressuposto de que existe uma associação causal entre a temperatura preferida das bebidas e o risco de carcinoma espinocelular do esófago, a proporção estimada destes cancros que seria evitada se as pessoas que consumiam bebidas muito quentes passassem a consumi-las quentes é de 14%», escrevem os autores do estudo.

«Com base nas taxas nacionais de incidência de carcinoma espinocelular do esófago no Reino Unido, estes riscos atribuíveis traduzem-se em 440 casos de cancro que poderiam ser evitados anualmente.»

Temperatura das bebidas e limitações do estudo

Uma limitação importante é que os investigadores não recolheram medições exatas da temperatura das bebidas consumidas pelos participantes, dispondo apenas das preferências por eles próprias comunicadas, como «muito quente», «quente» ou «morna».

Os investigadores afirmam que estudos futuros poderão esclarecer essa questão. Por agora, sugerem que os resultados podem indicar um aumento do risco de cancro mesmo em intervalos de temperatura inferiores aos referidos no relatório da IARC, acima dos 65 °C.

Embora o estudo não tenha examinado os mecanismos biológicos envolvidos, os investigadores afirmam que os riscos semelhantes observados para o chá e o café, com ou sem leite, sugerem que a temperatura da bebida é o principal fator de risco, e não o seu conteúdo.

«Os estudos em animais apoiam esta hipótese, demonstrando que a água muito quente, a 70 °C, promove lesões pré-malignas e necrose do esófago, ao passo que as bebidas a temperaturas mais baixas não o fazem», escrevem os investigadores.

«O mecanismo mais provável é a lesão térmica, que pode comprometer a integridade da mucosa e promover processos cancerígenos.»

Os resultados foram publicados na Revista Internacional do Cancro.

Este artigo foi verificado e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se detetar algum erro, informe-nos.