Os cientistas continuam à procura de alternativas ao açúcar na alimentação. Embora torne os alimentos mais saborosos, sabe-se que não é benéfico para a saúde e também já foram levantadas dúvidas sobre os efeitos dos adoçantes artificiais.
Segundo um novo estudo publicado na Clinical Nutrition ESPEN, a resposta poderá estar numa proteína chamada brazzeína.
Descoberta originalmente num fruto da África Ocidental e atualmente produzida sobretudo por fungos geneticamente modificados, esta proteína é processada pelo organismo de forma natural e fácil. Para o mesmo peso, pode ser até 2.000 vezes mais doce do que o açúcar.
Brazzeína testada em gelados
Investigadores do Centro Federal de Investigação em Nutrição, Biotecnologia e Segurança Alimentar, na Rússia, realizaram testes com 101 adultos diagnosticados com doença hepática esteatótica associada a disfunção metabólica (MASLD). Esta doença, frequentemente acompanhada de obesidade e diabetes, caracteriza-se pela acumulação de gordura no fígado.
O estudo foi um ensaio cruzado, aleatorizado, controlado e em dupla ocultação. Os investigadores escolheram estudar o gelado, um dos alimentos açucarados mais tentadores.
Em três dias diferentes, cada participante comeu uma dose normal de 100 gramas de gelado de baunilha: uma preparada com açúcar, outra adoçada com brazzeína e uma terceira com brazzeína e a fibra alimentar inulina.
O resultado que mais se destacou foi a redução significativa da subida da glicemia após a refeição, tanto com a brazzeína isolada como com a combinação de brazzeína e inulina. Nos dois casos, os picos foram cerca de metade dos registados após o consumo do gelado adoçado com açúcar.
As receitas sem açúcar também diferiam noutros ingredientes, pelo que os investigadores alertam que não podem atribuir o efeito apenas à brazzeína.
Resultados da brazzeína na glicemia
«Do ponto de vista da nutrição clínica, os presentes resultados indicam que as formulações testadas sem sacarose e com brazzeína poderão justificar uma investigação mais aprofundada enquanto potenciais opções de substituição do açúcar para doentes com MASLD, incluindo os que têm diabetes tipo 2», escreve a equipa no artigo publicado.
A diminuição dos picos de glicemia foi ainda mais acentuada nos participantes com diabetes tipo 2, embora também tenha sido considerável nos restantes. Não foram comunicados efeitos secundários graves.
Os resultados reforçam os de investigações anteriores em ratinhos, que sugeriam que a brazzeína poderia substituir o açúcar, mantendo a doçura sem os seus inconvenientes. O estudo também estabelece uma base para trabalhos que acompanhem os participantes e a sua glicemia durante mais tempo.
«A magnitude e o momento dos efeitos observados justificam futuros estudos sobre alimentos adoçados com brazzeína», escrevem os investigadores, defendendo estudos mais longos que substituam o açúcar por brazzeína em vários alimentos de consumo habitual.
Utilização da brazzeína nos alimentos
A brazzeína é uma proteína resistente: suporta temperaturas até 80 °C e uma ampla gama de níveis de acidez. Por isso, poderá vir a ser incorporada em diversos alimentos, incluindo sobremesas geladas.
Contudo, como a equipa assinala, o açúcar não serve apenas para adoçar. No gelado, por exemplo, também proporciona volume e viscosidade. O estudo mostra que a utilização de outros ingredientes de «enchimento» juntamente com a brazzeína permite obter um produto muito semelhante ao original.
Esta abordagem também deverá ter mais impacto do que pedir às pessoas que eliminem o açúcar da alimentação, já que permite manter os doces no menu.
«Os alimentos e bebidas adoçados com açúcar, incluindo produtos populares como gelados, sobremesas e produtos de confeitaria, estão profundamente enraizados nos padrões alimentares em todo o mundo e o seu consumo continua a crescer», escrevem os investigadores.
«Uma restrição alargada destes produtos na alimentação é muitas vezes irrealista e pode levar a uma fraca adesão às recomendações alimentares.»
Ainda há muita investigação por fazer, mas a brazzeína poderá um dia substituir o açúcar em alimentos adequados a pessoas com diabetes ou uma doença como a MASLD, bem como a quem procura simplesmente reduzir o consumo de açúcar.
O estudo não indica, porém, como os alimentos adoçados com brazzeína poderão afetar a gordura no fígado, a diabetes, a pressão arterial ou outras doenças relacionadas ao longo de meses ou anos. Além disso, os participantes representavam uma parcela restrita da população: todos tinham MASLD e muitos tinham diagnóstico de obesidade.
Sabe-se que vários fatores podem influenciar a glicemia, desde as pessoas com quem se come até à forma como se come. Todos estes aspetos poderão ser analisados em futuras investigações.
«São necessários estudos de mais longa duração para determinar se a substituição repetida de sobremesas com sacarose por alternativas adoçadas com brazzeína se traduz em benefícios duradouros a nível metabólico, hepático, do microbioma ou comportamental», escrevem os investigadores.
A investigação foi publicada na Clinical Nutrition ESPEN.
Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, por favor informe-nos.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário