Cocktail de cortisol: será que esta tendência de bem-estar funciona?

Já ouviu falar num "cocktail de cortisol"? Longe de ser uma bebida para pedir num bar, este preparado é uma das mais recentes tendências de bem-estar que circulam nas redes sociais.

Os seus defensores dizem que a bebida - feita com ingredientes como sumo de laranja, água de coco e sal - consegue reduzir níveis elevados de cortisol e ajudar na "fadiga adrenal".

Em teoria, isto traduzir-se-ia numa série de vantagens, desde menos stress até níveis de energia superiores.

Mas será que um cocktail de cortisol consegue realmente produzir estes efeitos? E será que, à partida, precisamos mesmo de baixar os níveis de cortisol? Vejamos o que dizem as provas científicas.

@manishathapa1421

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Afinal, o que é o cortisol?

O cortisol é muitas vezes apresentado como algo prejudicial, mas não conseguiríamos viver sem ele.

Trata-se de uma hormona produzida pelas glândulas suprarrenais. Estas glândulas também produzem muitas outras hormonas, entre as quais a adrenalina, as hormonas sexuais e a aldosterona, que ajuda a equilibrar o sal no organismo e influencia a tensão arterial.

O cérebro regula o cortisol como resposta ao stress. Tanto o stress físico - por exemplo, uma lesão ou a privação de sono - como o stress psicológico, como pressões profissionais ou o luto, activam a resposta ao stress, também chamada resposta de luta ou fuga, e a secreção de cortisol.

É comum ouvir chamar ao cortisol "a hormona do stress". Contudo, desempenha igualmente muitas outras funções essenciais: eleva a glucose (açúcar) no sangue para disponibilizar energia, regula o metabolismo e reduz a inflamação.

O organismo produz cortisol de forma contínua, mas a sua concentração varia consoante o ciclo diário de luz e escuridão. Sobe pouco antes de acordarmos, atinge o pico durante a manhã, diminui à tarde e chega ao nível mais baixo durante a noite.

Precisamos de níveis elevados de cortisol de manhã, para despertar e libertar energia. Também são desejáveis valores mais altos em situações de stress, por exemplo, quando temos de correr para apanhar um comboio ou manter-nos atentos numa conversa importante. Por outro lado, níveis baixos durante a noite ajudam-nos a dormir.

Ainda assim, existe frequentemente confusão entre cortisol alto e baixo.

Muitos sintomas atribuídos habitualmente ao cortisol elevado, como o aumento de peso e o cansaço, estão na realidade associados a cortisol baixo. As pessoas com síndrome de fadiga crónica têm frequentemente níveis reduzidos de cortisol.

O stress crónico pode aumentar a secreção desta hormona, mas o stress persistente também pode provocar cortisol baixo.

Importa salientar que a fadiga adrenal, uma condição que não é reconhecida medicamente, significa que as glândulas suprarrenais produzem menos cortisol.

Por isso, não é lógico afirmar que um cocktail de cortisol possa ajudar simultaneamente em casos de cortisol elevado e de fadiga adrenal, isto é, cortisol baixo.

O que leva um cocktail de cortisol?

As receitas não são todas iguais, mas, em geral, incluem meia chávena de sumo de laranja e meia chávena de água de coco, cerca de um quarto de colher de chá de sal e, por vezes, pós suplementares de potássio ou magnésio.

As alegações de saúde relacionam-se com a vitamina C do sumo de laranja, o potássio da água de coco, o magnésio adicionado e o sódio presente no sal.

A vitamina C, um nutriente essencial com vários benefícios para a saúde, tem sido associada ao funcionamento saudável das glândulas suprarrenais e ao equilíbrio do cortisol.

A água de coco - e, por vezes, o cremor tártaro - é usada como fonte de potássio. Este mineral é indispensável ao funcionamento saudável das células e à manutenção de um ritmo cardíaco regular.

O potássio não altera o cortisol, mas pode atenuar alguns efeitos do stress crónico e do cortisol alto, como a tensão arterial elevada.

Por vezes, acrescenta-se magnésio em pó. O magnésio é essencial para a produção de energia e é relevante no contexto do stress crónico, que consome muita energia e esgota as reservas deste mineral.

Um terço dos australianos não consome magnésio suficiente. Entre as boas fontes alimentares de magnésio estão os vegetais de folha verde, os cereais integrais, os frutos de casca rija e sementes, as leguminosas e a carne.

No entanto, é incorrecta qualquer alegação de que o sódio beneficia o cortisol elevado ou as glândulas suprarrenais. A ingestão elevada de sal está associada a muitas doenças crónicas e aumenta os níveis de cortisol em ratinhos e seres humanos.

Excesso de sal e açúcar torna esta tendência arriscada para algumas pessoas

Embora o cocktail de cortisol forneça algumas vitaminas e minerais essenciais, é pouco provável que reduza os níveis de cortisol de forma significativa, além de conter muito açúcar e sal.

Tem cerca de 16 gramas de açúcar - 11 gramas provenientes do sumo de laranja e aproximadamente 5 gramas da água de coco. Isto corresponde a cerca de um terço do limite diário recomendado de açúcar.

Devido ao seu teor de açúcar, um cocktail de cortisol pode não ser adequado para pessoas com diabetes.

Um quarto de colher de chá de sal representa um quarto do limite diário recomendado. O consumo excessivo de sal é comum e deve ser evitado sobretudo por pessoas com tensão arterial elevada.

O elevado teor de potássio de um cocktail de cortisol também representa um risco para pessoas com doenças cardíacas, diabetes e doença renal.

Como manter níveis saudáveis de cortisol?

Reduzir o stress é a melhor forma de preservar a saúde das glândulas suprarrenais e dos níveis de cortisol. Numa grande meta-análise, a atenção plena, a meditação e o relaxamento revelaram-se as melhores estratégias para baixar o cortisol elevado.

Num artigo anterior, descrevi cinco tipos de actividades que podem contribuir para reduzir o stress: exercício físico, actividades cognitivas e criativas, convívio social e práticas de autocuidado calmante, como exercícios de respiração e meditação.

Reservar tempo diariamente para pelo menos uma destas actividades pode trazer benefícios. Porém, mesmo pequenas pausas para descomprimir ao longo do dia podem ajudar: bastam alguns minutos para abrandar a respiração, conversar com um amigo, fazer alongamentos ou resolver um pequeno quebra-cabeças.

Quanto ao cocktail de cortisol, os seus benefícios são duvidosos. Em vez de sumo de laranja, sal e pós minerais, comer uma laranja e alguns frutos de casca rija ou sementes permite obter os benefícios nutricionais sem a elevada quantidade de açúcar e sal.

Theresa Larkin, Professora Associada de Ciências Médicas, Universidade de Wollongong

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.