Estudo sugere que o mel multifloral protege células da pele da luz ultravioleta

Investigação recente indica que o mel multifloral pode ajudar a proteger células humanas da pele contra danos provocados pela luz ultravioleta à medida que a pele envelhece.

Quando foram expostas a uma solução diluída de mel antes de receberem uma dose de UV, as células mantiveram mais características juvenis e capacidade de autorrenovação do que as células não tratadas.

Este achado reforça a hipótese de que, no futuro, o mel poderá vir a integrar cremes ou abordagens clínicas pensadas para abrandar o envelhecimento da pele.

O trabalho começa também a esclarecer, gene a gene, de que forma o mel atenua o stress celular desencadeado pela exposição a UV.

Mel multifloral: mais do que apenas medicina

O mel já tem um lugar estabelecido na medicina. Existem pensos e géis à base de mel vendidos para queimaduras e feridas difíceis de cicatrizar, valorizados pela capacidade de eliminar microrganismos e de reduzir a inflamação.

A Dra. Fikriye Fulya Kavak integra uma equipa de investigação da Universidade de Sassari (UNISS), liderada pela Professora Margherita Maioli.

A investigadora reparou que alguns méis, em especial o Manuka, já eram utilizados em pensos de grau médico.

A sua questão foi perceber se um mel multifloral de elevada qualidade poderia ir além da cicatrização de feridas e proteger as próprias células vivas da pele.

Num email enviado à Earth.com, a Dra. Kavak afirmou: “I see this as a promising direction, especially for skincare and dermocosmetic applications.”

Para testar esta ideia, ela e os colegas optaram por trabalhar com células vivas, em vez de um creme já formulado.

A reproduzir pele viva em laboratório

Os investigadores cultivaram em conjunto três tipos de células humanas da pele, avançando em relação a estudos anteriores sobre mel e UV que avaliavam um tipo celular de cada vez.

As células estaminais da pele foram obtidas a partir de biópsias. Os fibroblastos produziram a estrutura de suporte da pele, e os queratinócitos representaram a camada mais externa.

Em vez de permanecerem em placas estáticas, as células foram mantidas num biorreactor - um conjunto de câmaras ligadas entre si, onde o meio de cultura circulava lentamente.

Esse fluxo procurou reproduzir o ambiente dinâmico e estratificado da pele real. Algumas culturas foram pré-tratadas durante 48 horas com uma solução de mel a 1%.

Testes anteriores tinham mostrado que esta concentração era segura e até ligeiramente estimulante para as células.

Seguiu-se a aplicação do factor de stress. Uma lâmpada UV, ajustada para comprimentos de onda associados ao envelhecimento da pele, foi colocada a cerca de 10 cm de distância durante dois a três minutos.

Alterações distribuídas por muitos genes

A radiação UV faz mais do que causar vermelhidão. Pode provocar quebras no ADN, aumentar a presença de moléculas reactivas de oxigénio e empurrar as células para a senescência.

A senescência corresponde a uma espécie de “reforma” biológica, em que as células deixam de se dividir e de renovar tecidos. Nas células estaminais tratadas com mel, o padrão foi inverso.

Em comparação com células expostas apenas a UV, aumentou a actividade de genes que mantêm uma célula estaminal jovem e capaz de se duplicar, enquanto genes associados ao envelhecimento e ao “desligar” celular apresentaram menor expressão.

A equipa monitorizou mais de 20 genes ligados à renovação cutânea, envelhecimento e reparação.

Em vez de actuar sobre um único interruptor genético, o efeito distribuiu-se por muitos desses genes.

O mel reforça as defesas antioxidantes

A Dra. Kavak explicou à Earth.com: “This supports the idea that multifloral honey may act as a multi-component biological modulator rather than affecting only one single target.”

As células estaminais tratadas libertaram menos óxido nítrico - uma molécula sinalizadora que tende a aumentar quando existe dano químico - e, em paralelo, verificou-se um reforço global das defesas antioxidantes.

A capacidade do mel para ajudar a lidar com dano oxidativo não é uma novidade.

Num estudo, ratos que receberam mel durante meses apresentaram menos dano no ADN e maior actividade de enzimas antioxidantes do que animais que não o receberam.

Fibroblastos sob pressão

Grande parte da firmeza da pele depende dos fibroblastos, as células responsáveis por produzir colagénio e a molécula de retenção de água hialuronano.

A radiação UV degrada o seu desempenho, e isso ficou evidente nas culturas sem tratamento: o gene envolvido na produção de hialuronano diminuiu a sua actividade.

Também ficou menos activo o gene de uma proteína protectora de choque térmico, integrada na maquinaria de reparação celular, ao passo que aumentou um gene que encaminha as células para a autodestruição.

O pré-tratamento com mel inverteu estes sinais. A actividade do gene do hialuronano voltou a subir e o gene da proteína de choque térmico foi novamente activado.

Por sua vez, o sinal de autodestruição diminuiu, aproximando os fibroblastos de um estado menos stressado. Outros laboratórios observaram um efeito protector semelhante.

Num conjunto de experiências, extractos de mel grego protegeram células humanas da pele contra UVB e deixaram-nas com menos quebras no ADN e menor dano oxidativo em proteínas.

Uma resposta surpreendentemente equilibrada

O aspecto mais inesperado foi a contenção do efeito.

Quando tentam recuperar de uma lesão, as células frequentemente activam intensamente a via Wnt - um controlo central de crescimento e renovação -, mas o mel não a activou.

Em vez de “carregar no interruptor”, o mel pareceu orientar o sistema para um equilíbrio funcional. Um sinal de crescimento que ajuda a manter as células estaminais saudáveis foi preservado.

Ao mesmo tempo, uma proteína parceira que se acumula quando a via entra em sobreaquecimento foi mantida sob controlo. Houve protecção sem empurrar o sistema para um estado de hiperactivação.

A Dra. Kavak disse à Earth.com: “What surprised me most was how balanced the response was.”

Os benefícios dependem do tipo de mel

Em vez de forçar uma resposta de reparação a todo o custo, o mel pareceu sustentar as defesas celulares, ao mesmo tempo que impediu que os sinais de renovação se descontrolassem.

Contudo, nem todos os méis mostram o mesmo desempenho. Noutro artigo, investigadores testaram mel Manuka comercial em fibroblastos expostos a UV.

Nesse estudo, o mel perturbou o metabolismo das células e apenas reduziu ligeiramente o dano - um lembrete de que o efeito depende fortemente do mel usado e do tipo celular.

Linhas futuras de investigação

Nada disto transforma o mel num protector solar.

A Dra. Kavak alertou a Earth.com: “What I would caution readers not to over-read is that this is not yet a finished skincare product or medical treatment.”

O mel utilizado foi obtido junto de apicultores no leste da Turquia. Era particularmente rico em compostos de origem vegetal, incluindo um flavonóide chamado acacetina e vários ácidos antioxidantes.

Apresentava mais de cinco vezes o nível mínimo de prolina exigido pelas normas europeias, o que indica pureza e elevada qualidade.

A equipa está agora a verificar se as alterações observadas ao nível dos genes se mantêm ao nível das proteínas - os verdadeiros executores das funções celulares.

Próximos testes com mel multifloral

O grupo está também a desenvolver fibras minúsculas carregadas com mel, concebidas para transportar os compostos activos até à pele numa dose controlada.

O que este trabalho demonstra é limitado, mas consistente.

Num modelo laboratorial que procura imitar pele viva, uma solução fraca de mel desviou dezenas de genes de padrões associados ao envelhecimento e aproximou-os de respostas de reparação, além de reforçar as defesas antioxidantes das células.

Isto aconteceu sem o crescimento descontrolado que já tinha sido observado no contexto de cicatrização de feridas.

O passo seguinte será confirmar se os mesmos efeitos se verificam em pele viva.

Se se confirmarem, o mel multifloral poderá assumir um papel mais relevante em cremes e pensos para feridas concebidos para ajudar a proteger contra danos provocados pela exposição solar.