As alterações climáticas provocaram, no ano passado, várias semanas de temperaturas tão elevadas que secaram culturas nos países da África Ocidental que sustentam o abastecimento mundial de chocolate, prejudicando colheitas e, muito provavelmente, alimentando ainda mais os preços recorde, disseram investigadores na quarta-feira.
Os agricultores da região - responsável por cerca de 70 percent da produção mundial de cacau - têm lidado, nos últimos anos, com calor, doenças e precipitação fora do habitual, fatores que, em conjunto, têm contribuído para a descida da produção.
Esta quebra ajudou a desencadear uma escalada no preço do cacau, obtido a partir das sementes do cacaueiro e ingrediente principal do chocolate.
Estudo da Climate Central sobre o cacau na África Ocidental
Um novo relatório concluiu que as “alterações climáticas, devidas sobretudo à queima de petróleo, carvão e gás metano, estão a tornar as temperaturas mais elevadas mais frequentes” na Costa do Marfim, Gana, Camarões e Nigéria.
O estudo, conduzido pelo grupo de investigação independente Climate Central, indica que esta tendência foi particularmente evidente na Costa do Marfim e no Gana, os dois maiores produtores de cacau.
Com base em dados observacionais de 44 áreas produtoras de cacau na África Ocidental e em modelos informáticos, os investigadores compararam as temperaturas atuais com um cenário contrafactual de um mundo sem os efeitos das alterações climáticas.
O trabalho avaliou a probabilidade de estas regiões registarem temperaturas superiores a 32 graus Celsius (89.6 Fahrenheit) - acima do intervalo considerado ideal para o cacaueiro.
De acordo com os cálculos do relatório, ao longo da última década as alterações climáticas acrescentaram três semanas adicionais de calor acima de 32C na Costa do Marfim e no Gana, durante a principal época de crescimento, entre October e March.
No ano passado, o mais quente alguma vez registado a nível global, os autores concluíram que as alterações climáticas levaram a temperaturas superiores a 32C em pelo menos 42 days em dois terços das áreas analisadas.
Os investigadores salientaram que “o calor excessivo pode contribuir para uma redução da quantidade e da qualidade da colheita”.
Outros fatores que também agravam as perdas e os preços
Os autores notaram ainda que há muitos outros elementos com potencial para prejudicar os cacaueiros e empurrar os preços para cima, incluindo infestações de cochonilha-farinhenta, padrões de precipitação, contrabando e mineração ilegal.
Agricultores de cacau e a vulnerabilidade a extremos meteorológicos
Na quarta-feira, a Christian Aid divulgou uma investigação separada sobre a vulnerabilidade do chocolate e dos agricultores de cacau a alterações e extremos meteorológicos impulsionados pelo aquecimento global.
Segundo a organização britânica, as condições na África Ocidental oscilaram de precipitação extrema e colheitas estragadas durante a estação seca em 2023 para seca em 2024.
“Cultivar cacau é um meio de subsistência vital para muitas das pessoas mais pobres em todo o mundo e as alterações climáticas causadas pelo ser humano estão a colocar isso sob uma ameaça séria”, afirmou Osai Ojigho, diretor de política e campanhas públicas da Christian Aid.
Ameaça existencial
Colheitas falhadas ajudaram a impulsionar uma subida meteórica dos preços do cacau desde o final de 2023 nos mercados de Londres e Nova Iorque onde esta matéria-prima é negociada.
Em Nova Iorque, os preços do cacau estavam acima de $10,000 a tonne na quarta-feira, abaixo de um pico de mais de $12,500 em meados de dezembro.
Durante décadas, os preços em Nova Iorque mantiveram-se, em grande medida, entre $2,000 e $3,000 a tonne.
Em janeiro, o fabricante suíço de chocolate Lindt & Spruengli afirmou que voltaria a aumentar os preços este ano para compensar a subida dos custos do cacau.
Narcisa Pricope, professora na Mississippi State University, disse que a cultura enfrenta uma “ameaça existencial”, em grande parte devido a condições cada vez mais secas nas regiões produtoras de cacau.
Pricope integrou uma investigação recente da United Nations Convention to Combat Desertification, que concluiu que mais de três-quarters da massa terrestre do planeta se tornou mais seca ao longo dos últimos 30 years.
Numa crónica publicada na segunda-feira no The Conversation, a professora afirmou que as emissões de gases com efeito de estufa que aquecem o planeta são o principal motor desta aridez, embora práticas que degradam os solos e a natureza também desempenhem um papel importante.
“A ação coletiva contra a aridez não se resume a salvar o chocolate - trata-se de preservar a capacidade do planeta para sustentar a vida”, disse.
© Agence France-Presse
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