Vinho, cerveja e mortalidade: o álcool não conta toda a história

Troque um copo de vinho por uma garrafa de cerveja. A noite é a mesma, a quantidade de álcool puro é idêntica e, segundo qualquer medida normalizada, trata-se do mesmo número de bebidas.

As recomendações de saúde pública sobre o álcool têm vindo, há anos, a consolidar uma ideia única: o risco é determinado pela quantidade de álcool ingerida, e não pela bebida escolhida.

Um estudo de dez anos, que acompanhou mais de 340.000 adultos britânicos, indica que essa mensagem poderá estar incompleta. O tipo de bebida apresentou um sinal próprio associado à mortalidade - visível até entre pessoas com consumos reduzidos.

O modelo de quatro grupos

A análise foi conduzida por uma equipa liderada por Zhangling Chen, M.D., Ph.D., do Segundo Hospital Xiangya da Universidade Central do Sul (CSU), em Changsha, China. A primeira autora, Ziyue Li, apresentou os resultados na sessão científica de 2026 do Colégio Americano de Cardiologia, em Nova Orleães.

Os dados vieram do Biobanco do Reino Unido, um projecto de saúde de longa duração que acompanha adultos em toda a Grã-Bretanha desde 2006.

No momento da entrada no estudo, cada um dos 340.924 participantes respondeu a um questionário alimentar. A saúde dos participantes foi depois acompanhada durante uma média de 13,4 anos.

As bebidas foram quantificadas em gramas de álcool puro. Catorze gramas correspondiam a uma bebida padrão: o teor de uma cerveja de 350 mililitros, um copo de vinho de 150 mililitros ou uma dose de bebidas espirituosas de 45 mililitros.

Os participantes foram distribuídos por quatro grupos: nunca ou ocasionalmente, baixo, moderado e elevado. Os limites definidos para as mulheres eram inferiores aos dos homens.

Quando o vinho se distingue

O resultado inesperado surgiu nos grupos intermédios, compostos por quem bebia pouco ou moderadamente. Nesses níveis, os resultados variavam consoante a bebida. Nos dados, um copo de vinho e uma cerveja não eram equivalentes - longe disso.

Os consumidores moderados de vinho tinto apresentaram um risco aproximadamente 21 por cento inferior de morrer de doença cardíaca, comparativamente com as pessoas que bebiam raramente.

A mesma tendência verificou-se no consumo baixo. Dois níveis de dose, uma direcção idêntica - algo que estudos anteriores, mesmo nesta escala, tinham tido dificuldade em demonstrar.

Para as restantes bebidas, verificou-se o padrão contrário. Mesmo com ingestão baixa, as bebidas espirituosas, a cerveja e a sidra estiveram associadas a um risco cerca de 9 por cento superior de morte cardiovascular.

No caso dessas bebidas, os riscos de mortalidade situaram-se entre 7 e 83 por cento acima, consoante as diferentes causas de morte.

Quando a dose aumenta

A conclusão foi mais nítida nos consumos elevados. Acima de 40 gramas de álcool por dia nos homens e de 20 gramas nas mulheres - aproximadamente três bebidas e 1,5 bebidas, respectivamente - o aumento do risco surgiu independentemente do conteúdo do copo.

Os grandes consumidores incluídos na coorte tinham uma probabilidade cerca de 24 por cento superior de morrer por qualquer causa do que o grupo que nunca bebia ou bebia ocasionalmente.

O risco de morte por cancro era 36 por cento mais elevado. A mortalidade por doença cardíaca aumentava 14 por cento. Este padrão manteve-se em todos os tipos de bebida.

Os dados relativos ao cancro foram particularmente duros. Mesmo com consumo moderado - abaixo do que a maioria das entidades de saúde pública classificaria como consumo problemático - o risco total de morte por cancro aumentou cerca de 11 por cento. A excepção associada ao vinho nos resultados cardiovasculares não se estendeu ao cancro.

O que está dentro da garrafa

Os investigadores em nutrição já tinham observado esta diferença entre o vinho e outras bebidas, mas a biologia subjacente continua incerta.

O vinho tinto contém compostos vegetais chamados polifenóis. Alguns deles - incluindo o resveratrol, um dos mais estudados - surgem em trabalhos laboratoriais associados a menor inflamação e a uma melhor função dos vasos sanguíneos.

Uma revisão recente relaciona estes compostos com vários mecanismos ligados à saúde cardíaca. Continua, contudo, por esclarecer se os efeitos observados em laboratório se traduzem numa redução real da mortalidade humana.

As doses usadas em experiências com células e animais excedem frequentemente, em larga medida, a quantidade que uma pessoa absorve a partir de um único copo de vinho.

Também foram estudados, por efeitos semelhantes, outros compostos concentrados nas películas das uvas. Se houver uma explicação biológica para o sinal do vinho, ela poderá resultar da acção conjunta de várias substâncias, e não de uma única.

Hábitos associados ao copo

Os hábitos de consumo não existem isoladamente. Em grandes bases de dados, os consumidores de vinho diferem dos consumidores de cerveja ou de bebidas espirituosas de formas que nada têm a ver com o próprio vinho. Bebem mais frequentemente às refeições e, em geral, alimentam-se melhor, fazem mais exercício e fumam menos.

“Considerados em conjunto, estes factores sugerem que o tipo de álcool, a forma como é consumido e os comportamentos de estilo de vida associados contribuem todos para as diferenças observadas no risco de mortalidade”, afirmou Chen. A equipa ajustou a análise para escolaridade, peso, tabagismo e antecedentes familiares de doença.

Os estatísticos designam este fenómeno por efeito do bebedor saudável: pessoas que bebem moderadamente tendem também a ser mais saudáveis por motivos que não estão relacionados com o álcool.

Uma análise de 2023 concluiu que, quando estes enviesamentos são tidos em conta, os benefícios aparentes de um consumo reduzido diminuem ou desaparecem.

Como interpretar as limitações do estudo

Os resultados assentam em várias limitações. Os hábitos de consumo foram avaliados uma única vez, no início do estudo, através de informação declarada pelos próprios participantes. As pessoas tendem a subestimar o que bebem, e é provável que muitos participantes tenham alterado os seus padrões ao longo dos 13 anos de acompanhamento.

Os participantes do Biobanco do Reino Unido também tendem a ser mais saudáveis e mais ricos do que a população britânica em geral. Isso pode inclinar os resultados para grupos cujo consumo de álcool está inserido em estilos de vida de baixo risco, tornando os números menos aplicáveis a pessoas que vivem com doença crónica ou dificuldades financeiras.

Trata-se ainda de um estudo observacional. Pode descrever associações, mas não provar que o vinho protege directamente o coração ou que as bebidas espirituosas provocam danos de forma activa.

Investigação observacional anterior, realizada na mesma coorte do Biobanco do Reino Unido, chegou a uma conclusão semelhante sobre o vinho, acompanhada da mesma ressalva.

Uma imagem mais precisa

O contributo desta análise é o seu grau de detalhe. Os dados em grande escala sobre o tipo de álcool e a mortalidade por doença cardiovascular tinham sido anteriormente contraditórios: alguns estudos encontravam uma vantagem para o vinho, enquanto outros a diluíam no ruído estatístico. A dimensão deste estudo e a duração do acompanhamento alteraram esse cenário.

Para os médicos, a mensagem não é “prescrever vinho tinto”. O consumo elevado de qualquer bebida foi prejudicial e, em níveis moderados, o sinal relativo ao cancro manteve-se indiferente à escolha da bebida.

Ainda assim, o resultado torna mais complexa a mensagem, cada vez mais comum na saúde pública, de que todo o álcool apresenta exactamente o mesmo risco em todos os níveis de consumo. A mesma quantidade de álcool, histórias diferentes.

Bebidas diferentes, efeitos diferentes

Os investigadores continuarão a avaliar se o efeito do vinho se mantém fora das coortes britânicas e em grupos cujos estilos de vida possam ser claramente separados da bebida em si.

Por agora, quem bebe cabernet ao jantar parece apresentar números de mortalidade diferentes de quem bebe bourbon tarde da noite - mesmo quando o teor de álcool destas duas doses é idêntico.