Canela no café queima gordura? O que diz a ciência

A canela é utilizada há muito tempo em todo o mundo, tanto em pratos doces como salgados e em bebidas.

Mas uma nova tendência no TikTok afirma que juntar uma colher de chá de canela ao café diário - e algum cacau para tornar a bebida mais agradável - durante uma semana pode ajudar a queimar gordura. Será que há fundamento nesta ideia?

Nem toda a canela é igual

Existem dois tipos de canela. Ambos resultam da moagem da casca da árvore do género Cinnamomum e podem conter vários compostos ativos que ocorrem naturalmente.

A canela-cássia é a variedade mais comum nos supermercados. Tem um sabor mais amargo e níveis mais elevados de cinamaldeído, um dos compostos ativos responsável pelo sabor e aroma da canela. Cerca de 95% da canela-cássia é cinamaldeído.

A outra variedade é a canela-do-Ceilão, de sabor mais doce. Esta contém aproximadamente 50-60% de cinamaldeído.

A canela queima gordura? O que diz a investigação

Uma revisão de 35 estudos analisou se o consumo de canela poderia afetar o perímetro da cintura, associado a níveis mais elevados de gordura corporal. Verificou que doses inferiores a 1,5 gramas por dia - cerca de meia colher de chá - reduziram o perímetro da cintura em 1,68 cm. Contudo, consumir mais de 1,5 g/dia não produziu um efeito significativo.

Uma meta-análise de 21 ensaios clínicos, com um total de 1 480 participantes, concluiu também que a canela reduziu o índice de massa corporal (IMC) em 0,40 kg/m² e o peso corporal em 0,92 kg. No entanto, não alterou a composição de massa gorda ou massa magra dos participantes.

Outra revisão abrangente, que incluiu todas as meta-análises, identificou um efeito reduzido da canela na perda de peso. Em média, os participantes perderam 0,67 kg e diminuíram o IMC em 0,45 kg/m².

No conjunto, a perda de peso observada nestes estudos de elevada qualidade é muito pequena: decorreu ao longo de períodos entre dois e seis meses e, na maioria dos casos, sem alterações na composição corporal.

Os estudos incluíram pessoas com diferentes doenças, sendo que a maioria decorreu no Médio Oriente e/ou no subcontinente indiano. Por isso, não é possível assegurar que o mesmo efeito ocorreria em pessoas com outros perfis de saúde ou noutros países. Além disso, os estudos tiveram durações distintas, entre dois e seis meses.

Os suplementos também variaram consoante o estudo. Alguns continham o composto ativo extraído da canela, enquanto outros recorriam a canela em pó. As doses oscilaram entre 0,36 g e 10 g por dia.

Foram ainda usadas as duas variedades de canela, mas nenhum dos estudos utilizou canela comprada no supermercado.

Como pode a canela levar a pequenas perdas de peso?

Há vários mecanismos possíveis.

A canela parece permitir que a glicose no sangue - o açúcar - entre mais depressa nas células do organismo. Isto reduz os níveis de glicose no sangue e pode tornar a insulina mais eficaz.

Também aparenta melhorar a forma como o corpo decompõe a gordura quando precisa dela como fonte de energia.

Por fim, pode ajudar-nos a sentirmo-nos saciados durante mais tempo, ao abrandar a velocidade a que os alimentos passam do estômago para o intestino delgado.

Quais são os riscos?

Em geral, a canela é considerada segura quando é usada como especiaria na culinária e nos alimentos.

No entanto, nos últimos meses, os Estados Unidos e a Austrália emitiram alertas de saúde sobre os níveis de chumbo e de outros metais pesados em algumas preparações de canela.

O chumbo pode entrar como contaminante durante o crescimento - a partir do ambiente - e na colheita. Em alguns casos, foi sugerido que poderá ter existido contaminação intencional.

Algumas pessoas podem sofrer efeitos secundários da canela, incluindo dores gastrointestinais e reações alérgicas.

A cumarina, um dos compostos ativos, pode ser tóxica para o fígado de algumas pessoas. Isto levou a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos a estabelecer um limite de 0,1 mg/kg de peso corporal.

A canela-cássia contém até 1% de cumarina, enquanto a variedade do Ceilão contém muito menos: 0,004%. Assim, para pessoas com mais de 60 kg, 2 colheres de chá (6 g) de canela-cássia seriam suficientes para ultrapassar o limite seguro.

E quanto ao café e ao cacau?

Muitas pessoas poderão pensar que o café também ajuda a perder peso. Contudo, ainda não existem boas provas que sustentem essa ideia.

Um estudo observacional concluiu que beber uma chávena de café normal estava associado a uma redução muito pequena do peso ganho ao longo de quatro anos: uma média de 0,12 kg.

Também se demonstrou que o cacau de boa qualidade e o chocolate preto podem reduzir o peso. Mas, mais uma vez, a perda foi pequena - entre 0,2 e 0,4 kg - e ocorreu apenas após um consumo de quatro a oito semanas.

Então, o que significa tudo isto?

A utilização de canela pode ter um efeito muito ligeiro no peso, mas é improvável que proporcione uma perda de peso relevante sem outros ajustamentos ao estilo de vida.

Importa igualmente recordar que estes ensaios utilizaram produtos diferentes da canela que compramos nas lojas. A forma como armazenamos a canela e o tempo durante o qual a guardamos também podem afetar ou degradar os compostos ativos.

Além disso, consumir uma quantidade maior não trará benefícios adicionais. Pelo contrário, poderá aumentar o risco de efeitos secundários.

Por isso, se gosta do sabor da canela no café, continue a adicioná-la, mas, devido ao seu sabor intenso, é provável que só queira usar uma pequena quantidade.

E, por muito que gostássemos que fosse verdade, certamente não obteremos benefícios de perda de gordura ao consumir canela em donuts ou pães doces, devido ao seu elevado teor de quilojoules.

Se quer perder peso, existem abordagens comprovadas pela evidência que não estragam o seu café matinal.

Evangeline Mantzioris, Diretora do Programa de Nutrição e Ciências Alimentares, Dietista com Prática Acreditada, Universidade da Austrália do Sul

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.