Diabetes tipo 2: alimentação com horário restrito em estudo

A diabetes tipo 2 afeta 1,2 milhões de australianos e representa 85-90% de todos os casos de diabetes. Esta doença crónica caracteriza-se por níveis elevados de glicose (açúcar) no sangue, que comportam riscos graves para a saúde. Entre as possíveis complicações estão as doenças cardíacas, a insuficiência renal e os problemas de visão.

A alimentação é uma das formas de controlar a glicose no sangue para quem vive com diabetes tipo 2, a par do exercício e da medicação. No entanto, apesar de sabermos que o aconselhamento alimentar personalizado por profissionais melhora a glicose no sangue, este pode ser complexo e nem sempre está acessível.

O nosso novo estudo avaliou o efeito da alimentação com horário restrito - que se centra no momento em que se come, e não no que se come ou na quantidade ingerida - nos níveis de glicose no sangue.

Os resultados foram semelhantes aos obtidos com aconselhamento individualizado de um dietista credenciado. Contudo, verificaram-se vantagens adicionais: esta abordagem era simples, exequível, fácil de manter e incentivou os participantes a adotarem outras mudanças positivas.

O que é a alimentação com horário restrito?

A alimentação com horário restrito, também conhecida como dieta 16:8, tornou-se popular por volta de 2015 como método de perda de peso. Desde então, estudos demonstraram que também é uma forma eficaz de pessoas com diabetes tipo 2 controlarem a glicose no sangue.

Em vez de determinar os alimentos a consumir, esta prática limita o período do dia em que se come. A ingestão de alimentos fica circunscrita a uma janela durante as horas de luz, por exemplo, das 11h às 19h, seguindo-se jejum durante as restantes horas. Por vezes, isto também conduz naturalmente a uma menor ingestão alimentar.

Dar ao organismo uma pausa da digestão contínua dos alimentos ajuda a sincronizar as refeições com os ritmos circadianos naturais. Isto pode contribuir para regular o metabolismo e melhorar a saúde em geral.

Para as pessoas com diabetes tipo 2, podem existir benefícios específicos. Muitas registam os valores mais elevados de glicose no sangue de manhã. Adiar o pequeno-almoço para o meio da manhã permite realizar atividade física que pode ajudar a baixar os níveis de glicose e a preparar o organismo para a primeira refeição.

Como chegámos a estes resultados

Em 2018, realizámos um estudo inicial para perceber se a alimentação com horário restrito era viável para pessoas com diabetes tipo 2. Verificámos que os participantes conseguiam seguir facilmente este padrão alimentar durante quatro semanas, em média cinco dias por semana.

De forma importante, também melhoraram a glicose no sangue, passando menos tempo com valores elevados. A nossa investigação anterior indica que o menor intervalo entre as refeições pode influenciar a capacidade da hormona insulina para reduzir as concentrações de glicose.

Outros estudos confirmaram estes resultados e revelaram igualmente melhorias notáveis na HbA1c. Este é um marcador sanguíneo que reflete as concentrações médias de glicose no sangue ao longo de três meses e é a principal ferramenta clínica usada na diabetes.

No entanto, esses estudos deram aos participantes apoio intensivo, através de reuniões semanais ou quinzenais com investigadores.

Embora saibamos que este nível de acompanhamento aumenta a probabilidade de as pessoas cumprirem o plano e melhora os resultados, não está facilmente disponível para os australianos com diabetes tipo 2 no dia a dia.

O que fizemos no estudo sobre diabetes tipo 2

No nosso novo estudo, comparámos diretamente a alimentação com horário restrito com o aconselhamento de um dietista credenciado, para testar se os resultados seriam semelhantes durante seis meses.

Recrutámos 52 pessoas com diabetes tipo 2 que controlavam a doença com um máximo de dois medicamentos orais. Participaram 22 mulheres e 30 homens, com idades entre os 35 e os 65 anos.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente por dois grupos: alimentação e alimentação com horário restrito. Ambos tiveram quatro consultas nos primeiros quatro meses. Nos dois meses seguintes, fizeram a gestão da alimentação sem consultas, enquanto continuámos a avaliar o efeito nos níveis de glicose no sangue.

No grupo da alimentação, as consultas incidiam em alterações à dieta para controlar a glicose no sangue, incluindo melhorar a qualidade alimentar, como comer mais legumes e limitar o álcool.

No grupo de alimentação com horário restrito, o aconselhamento focou-se em limitar a ingestão de alimentos a uma janela de nove horas, entre as 10h e as 19h.

Ao longo dos seis meses, medimos os níveis de glicose no sangue de cada participante de dois em dois meses com o teste HbA1c. De duas em duas semanas, perguntámos também aos participantes como estavam a experienciar as mudanças alimentares, quer no que comiam quer no horário em que o faziam.

O que descobrimos

Concluímos que a alimentação com horário restrito foi tão eficaz como a intervenção alimentar.

Os níveis de glicose no sangue diminuíram nos dois grupos, com as maiores melhorias nos primeiros dois meses. Embora não fosse um objetivo do estudo, alguns participantes de ambos os grupos também perderam peso (5-10 kg).

Nos inquéritos, os participantes do grupo de alimentação com horário restrito indicaram que se adaptaram bem e conseguiram cumprir a janela de alimentação. Muitos referiram ter apoio da família e apreciar fazer as refeições mais cedo em conjunto. Alguns disseram ainda que dormiam melhor.

Ao fim de dois meses, as pessoas do grupo com horário restrito procuravam mais aconselhamento alimentar para melhorar ainda mais a sua saúde.

Os participantes do grupo da alimentação tinham menor probabilidade de cumprir o respetivo plano. Apesar dos resultados de saúde semelhantes, a alimentação com horário restrito parece ser uma abordagem inicial mais simples do que introduzir mudanças alimentares complexas.

A alimentação com horário restrito é exequível?

Os principais obstáculos a seguir uma alimentação com horário restrito são os eventos sociais, o cuidado de outras pessoas e os horários de trabalho. Estes fatores podem dificultar que se coma dentro da janela definida.

Ainda assim, existem muitas vantagens. A mensagem é simples: a principal alteração alimentar é o momento em que se come. Como não é necessário mudar os tipos de alimentos consumidos, apenas o horário, esta abordagem poderá ser mais fácil de aplicar a pessoas de contextos socioculturais mais diversos.

Muitas pessoas não têm acesso a apoio mais individualizado de um dietista e recebem aconselhamento nutricional do seu médico de família. Por isso, a alimentação com horário restrito constitui uma estratégia alternativa - e igualmente eficaz - para pessoas com diabetes tipo 2.

As pessoas devem, ainda assim, procurar cumprir as recomendações alimentares e dar prioridade a legumes, fruta, cereais integrais, carne magra e gorduras saudáveis.

No entanto, o nosso estudo mostrou que a alimentação com horário restrito também pode servir de ponto de partida para que as pessoas com diabetes tipo 2 assumam o controlo da sua saúde, uma vez que passaram a demonstrar maior interesse em melhorar a alimentação e fazer outras mudanças positivas.

A alimentação com horário restrito pode não ser adequada para todos, sobretudo para pessoas que tomam medicamentos para os quais o jejum não é recomendado. Antes de experimentar esta alteração alimentar, o mais indicado é falar com o profissional de saúde que acompanha a gestão da diabetes.

Evelyn Parr, investigadora em Metabolismo do Exercício e Nutrição, Instituto Mary MacKillop de Investigação em Saúde, Universidade Católica Australiana, e Brooke Devlin, docente de Nutrição e Dietética, Escola de Ciências do Movimento Humano e da Nutrição, Universidade de Queensland

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.