Café na gravidez não causa dificuldades de neurodesenvolvimento, conclui estudo

As recomendações internacionais aconselham a limitar a quantidade de café consumida durante a gravidez. O consumo de cafeína - um estimulante - nesta fase tem sido associado à forma como o cérebro do bebé se desenvolve.

Alguns estudos indicaram que um maior consumo de café durante a gravidez está relacionado com dificuldades de neurodesenvolvimento nas crianças. Estas podem incluir características associadas à perturbação de hiperatividade e défice de atenção (PHDA), como problemas de linguagem, competências motoras e atenção, bem como hiperatividade e comportamento impulsivo.

Mas será o café a causa? A nossa nova investigação procurou esclarecer as recomendações, por vezes contraditórias, sobre beber café durante a gravidez.

Acompanhámos dezenas de milhares de mulheres grávidas ao longo de duas décadas.

Os resultados indicaram que, depois de considerados outros elementos, como os genes e o rendimento, não existe uma relação causal entre consumir café durante a gravidez e dificuldades de neurodesenvolvimento na criança. Assim, é seguro continuar a beber o latte diário dentro dos limites atualmente recomendados.

O que procurámos apurar sobre o café na gravidez

Investigação anterior identificou uma associação entre beber café durante a gravidez e dificuldades de neurodesenvolvimento nas crianças. No entanto, não conseguiu demonstrar que a cafeína fosse a causa direta.

As alterações biológicas que ocorrem na gravidez abrandam o metabolismo da cafeína. Por outras palavras, as moléculas de cafeína e os seus metabolitos - as moléculas produzidas quando a cafeína é degradada - demoram mais tempo a ser eliminados pelo organismo.

Além disso, estudos anteriores mostraram que a cafeína e os respetivos subprodutos conseguem atravessar a placenta. Como o feto não dispõe das enzimas necessárias para os eliminar, considerava-se que os metabolitos da cafeína poderiam afetar o bebé em desenvolvimento.

Ainda assim, pode ser difícil determinar se o café provoca diretamente alterações no desenvolvimento cerebral do feto. As grávidas que bebem café podem distinguir-se das que não bebem de muitas outras formas. E poderão ser essas variáveis - e não o café - a afetar o neurodesenvolvimento.

Estas variáveis, designadas por "fatores de confundimento", podem incluir a quantidade de álcool consumida ou de tabaco fumado durante a gravidez, bem como o rendimento e a escolaridade dos progenitores. Por exemplo, sabemos que as pessoas que habitualmente bebem café também tendem a consumir mais álcool e a fumar mais cigarros do que aquelas que não bebem café.

O objetivo do nosso estudo foi avaliar o efeito do consumo de café nas dificuldades de neurodesenvolvimento, separando-o destes fatores de confundimento.

Como foi realizado o estudo

Sabemos que os genes influenciam o número de chávenas de café que uma pessoa bebe por dia. Recorrendo à genética, comparámos o desenvolvimento de crianças cujas mães tinham, ou não tinham, genes associados a um maior consumo de café.

O estudo incluiu dezenas de milhares de famílias inscritas no Estudo de Coorte Norueguês de Mães, Pais e Filhos. Todas as mulheres grávidas na Noruega, entre 1999 e 2008, foram convidadas a participar, tendo aderido 58,694 mulheres juntamente com os seus filhos.

Os progenitores indicaram a quantidade de café que consumiam antes e durante a gravidez. As mães preencheram também questionários sobre as características de neurodesenvolvimento dos filhos, entre os seis meses e os oito anos de idade.

As perguntas abrangiam muitas características, incluindo dificuldades de atenção, comunicação, flexibilidade comportamental, regulação da atividade e dos impulsos, além de competências motoras e linguísticas.

Os progenitores e as crianças forneceram igualmente amostras genéticas. Isto permitiu-nos controlar as variantes genéticas partilhadas pela mãe e pelo filho e isolar o comportamento de consumo de café.

Resultados sobre o consumo de café durante a gravidez

Este método, que ajusta os potenciais fatores de confundimento ambientais - como o consumo de tabaco ou álcool pela mãe, e a escolaridade e o rendimento dos progenitores - permitiu-nos analisar a causalidade.

Os resultados não revelaram uma relação causal forte entre o aumento do consumo materno de café e as dificuldades de neurodesenvolvimento nas crianças.

A diferença entre os nossos resultados e os de estudos anteriores pode explicar-se por termos separado o efeito do café do impacto de outras variáveis, bem como da predisposição genética para condições de neurodesenvolvimento.

O nosso estudo tem limitações. Sobretudo, apenas conseguimos excluir efeitos fortes do café nas dificuldades de neurodesenvolvimento; é possível que existam efeitos pequenos.

A investigação incidiu exclusivamente nas características de neurodesenvolvimento dos descendentes, e o consumo de café durante a gravidez poderá afetar a mãe ou a criança de outras formas.

Contudo, já demonstrámos anteriormente que o consumo de café durante a gravidez não teve efeitos causais fortes no peso à nascença, na duração da gestação, no risco de aborto espontâneo ou de nado-morto. Ainda assim, devem ser investigados outros desfechos, como a saúde mental ou o risco de doença cardíaca e acidente vascular cerebral na criança mais tarde na vida.

Globalmente, o nosso estudo apoia as atuais orientações clínicas, segundo as quais um consumo baixo a moderado de café durante a gravidez é seguro para a mãe e para o bebé em desenvolvimento.

Para a maioria das pessoas, isto significa manter o consumo abaixo de 200mg de cafeína por dia - normalmente o equivalente a um expresso ou dois cafés solúveis - deverá ser seguro. Em caso de dúvidas, o melhor é falar com o seu profissional de saúde.

Gunn-Helen Moen, investigadora pós-doutorada em epidemiologia genética, Universidade de Queensland, e Shannon D'Urso, doutoranda, Instituto de Biologia Molecular, Universidade de Queensland

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.