Como Mikaila Ulmer levou a Me & the Bees Lemonade da banca à Whole Foods e ao Shark Tank

Mikaila Ulmer tinha só 4 anos quando começou a vender limonada em Austin, no Texas, inspirada numa receita dos anos 1940 deixada pela bisavó Helen. O que era apenas uma banca montada por uma criança acabou por dar origem à Me & the Bees Lemonade: a bebida passou a ser engarrafada, chegou às prateleiras da Whole Foods e, após uma apresentação no Shark Tank, recebeu um investimento de US$ 60 mil.

Como uma receita antiga da família virou uma banca de limonada?

A história arrancou depois de Mikaila ter levado duas picadas de abelha na mesma semana. Assustada, foi incentivada pelos pais a pesquisar sobre estes insectos e, nessa pesquisa, percebeu o papel essencial das abelhas nos ecossistemas e na produção de alimentos. Quase em simultâneo, a família recebeu um velho livro de receitas da bisavó Helen, onde vinha uma fórmula de limonada com linhaça.

A partir daí, Mikaila ajustou a bebida, trocando o adoçante por mel, e decidiu vendê-la no Austin Lemonade Day e na Acton Children’s Business Fair. A primeira banca surgiu em 2009, quando ela tinha 4 anos, e já reunia os dois pilares que se manteriam no projecto: recorrer à receita de família e destinar parte do resultado a iniciativas de protecção das abelhas.

• A receita original vinha de um livro de família da década de 1940;
• A bebida levava linhaça e, na versão da Mikaila, passou a incluir mel;
• As primeiras vendas aconteceram em eventos infantis e numa banca de limonada;
• A preocupação com as abelhas tornou-se parte da proposta da marca.

Quando a pequena banca começou a transformar-se numa empresa?

A boa receptividade dos clientes indicou que existia potencial para vender a bebida para lá dos eventos locais. Com o apoio dos pais, Mikaila Ulmer começou a engarrafar a limonada, que no início foi comercializada com o nome BeeSweet Lemonade. Um restaurante da zona esteve entre os primeiros compradores, e a produção feita em casa começou a ganhar contornos de uma pequena empresa de bebidas.

Como a Me & the Bees chegou às prateleiras da Whole Foods?

Com os primeiros pedidos assegurados, a Me & the Bees Lemonade conseguiu entrar na Whole Foods. O acordo foi crescendo até colocar as garrafas em dezenas de lojas da cadeia, em diferentes estados norte-americanos - um salto enorme para um produto que tinha nascido numa banca montada por uma criança.

Este crescimento obrigou também a profissionalizar a produção, a embalagem e a distribuição. Ao longo dos anos, a marca expandiu-se para outras cadeias de retalho e aumentou a presença no país, mantendo o mel como um dos elementos centrais da bebida e a conservação das abelhas como parte da identidade do negócio.

• A bebida deixou de ser vendida apenas na banca e passou a ser engarrafada;
• A Whole Foods tornou-se uma das grandes cadeias a vender o produto;
• A distribuição avançou para vários estados norte-americanos;
• Outras redes, como H-E-B e World Market, também passaram a comercializar a marca;
• A empresa continuou a associar parte da sua actividade à protecção das abelhas.

O que aconteceu quando Mikaila apareceu no Shark Tank?

O percurso ganhou visibilidade nacional quando Mikaila Ulmer apresentou o negócio no Shark Tank. Daymond John, empresário conhecido por ter criado a FUBU, propôs US$ 60 mil por uma participação de 25% na empresa. O investimento trouxe capital e exposição mediática a uma marca que já tinha demonstrado capacidade para sair de uma feira infantil e chegar ao retalho.

• O investimento anunciado foi de US$ 60 mil;
• Daymond John ficou ligado ao negócio após a apresentação;
• A participação negociada foi de 25%;
• A exposição aumentou o reconhecimento nacional da marca.

Uma empresa que começou aos 4 anos continuou a crescer

A Me & the Bees Lemonade deixou de ser apenas uma experiência de infância e afirmou-se como uma marca de bebidas. Mikaila passou a marcar presença em eventos empresariais, encontros sobre empreendedorismo e acções de sensibilização relacionadas com abelhas. Mais tarde, criou também a Healthy Hive Foundation para apoiar educação, investigação e preservação destes polinizadores.

A história de Mikaila Ulmer destaca-se porque, na prática, os elementos de partida estavam todos em casa: uma receita antiga da bisavó, o incentivo dos pais e a curiosidade despertada por duas picadas de abelha. O passo seguinte foi o que fez a diferença: a pequena banca começou a responder a encomendas, a limonada passou a ser engarrafada e, depois de conquistar espaço na Whole Foods, o projecto transformou-se numa empresa com distribuição em grande escala.