Bebidas açucaradas podem aumentar o risco de cancro gástrico

Sabemos que as bebidas açucaradas não nos fazem bem, mas isso aparentemente não impede a maioria das pessoas de as consumir todos os dias.

Os dados indicam que cerca de dois terços dos adultos norte-americanos bebem pelo menos uma bebida adoçada com açúcar diariamente, algo que também acontece com a maioria das crianças nos EUA.

Bebidas açucaradas e cancro gástrico

Segundo uma nova investigação, este hábito diário poderá aumentar substancialmente o risco de cancro.

Numa análise divulgada na revista Gastro Hep Advances, os investigadores concluíram que as pessoas que bebiam pelo menos uma bebida adoçada com açúcar por dia tinham uma probabilidade cerca de 2.45 vezes superior de desenvolver cancro no estômago, em comparação com quem nunca consumia bebidas açucaradas.

"Este é o primeiro estudo a demonstrar uma associação entre o consumo de bebidas adoçadas com açúcar e o cancro gástrico numa população dos EUA", afirma o autor sénior e gastroenterologista Andrew T. Chan, do Massachusetts General Hospital.

"O cancro gástrico é a quinta principal causa de morte por cancro a nível mundial, mas sabíamos muito pouco sobre a forma como a alimentação poderia contribuir para este cancro."

A maioria das crianças e dos adultos norte-americanos consome pelo menos uma bebida adoçada com açúcar por dia. (Connect Images/Getty Images)

Embora até agora a relação entre o cancro gástrico e as bebidas açucaradas não fosse conclusiva, os efeitos negativos para a saúde das bebidas adoçadas com açúcar não deixam dúvidas.

As evidências associam as bebidas açucaradas a mais de 180 000 mortes por ano em todo o mundo, a um risco acrescido de diabetes tipo 2, à obesidade e a muitos outros problemas.

Estas bebidas já tinham também sido associadas ao cancro, incluindo ao cancro da mama, do fígado e colorretal, entre outras formas da doença.

Estudos anteriores tinham analisado uma eventual ligação entre bebidas adoçadas com açúcar e cancro gástrico, mas os resultados foram inconclusivos, possivelmente devido à escassez de dados.

Como foi realizado o estudo

Para alargar a análise, a equipa de Chan reuniu dados de dois grandes estudos - o Estudo de Saúde das Enfermeiras e o Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde - que, no conjunto, avaliaram mais de 112 000 participantes.

Nos estudos, os participantes preenchiam questionários de dois em dois anos. Neles registavam a alimentação, incluindo o consumo de bebidas adoçadas com açúcar, tais como bebidas gaseificadas, ponche, limonada e bebidas desportivas, bem como fatores relacionados com o estilo de vida, antecedentes médicos e resultados de doença.

Entre 1986 e 2022, foram documentados 278 casos de cancro gástrico entre as 112 284 pessoas incluídas nos estudos.

No total, após terem sido considerados potenciais fatores de risco de confundimento, as pessoas que consumiam pelo menos uma bebida adoçada com açúcar por dia - definida como uma dose de 237 ml - apresentavam uma probabilidade mais de duas vezes superior, ou 2.45 vezes superior, de desenvolver cancro gástrico do que aquelas que não bebiam bebidas açucaradas.

O risco foi mais elevado tanto nos homens como nas mulheres. As mulheres que consumiam pelo menos uma bebida açucarada por dia tinham um risco aproximadamente երեք vezes superior de desenvolver cancro gástrico, enquanto nos homens o risco era aproximadamente o dobro, em ambos os casos face às pessoas que não consumiam bebidas adoçadas com açúcar.

Apesar das muitas preocupações sobre os efeitos dos adoçantes artificiais no organismo - e de algumas afirmações de grande destaque de que poderiam ser cancerígenos -, os investigadores não identificaram qualquer associação entre bebidas adoçadas artificialmente e a incidência de cancro gástrico.

Limitações e possíveis mecanismos

Naturalmente, este tipo de estudo observacional apenas pode revelar correlações nos dados, não demonstrando qualquer efeito causal.

Por outras palavras, não se pode concluir que o consumo de bebidas adoçadas com açúcar tenha levado diretamente estas pessoas a desenvolver cancro gástrico, uma vez que outros fatores podem ter contribuído para a doença.

Entre as restantes limitações está a informação limitada dos investigadores sobre a infeção por Helicobacter pylori - uma bactéria que infeta o estômago e constitui um fator de risco conhecido para o cancro gástrico -, além da falta de registos completos sobre o historial de saúde e os antecedentes familiares de alguns participantes relativamente ao cancro gástrico.

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A forma como as bebidas açucaradas poderiam eventualmente provocar cancro gástrico no organismo ficou fora do âmbito deste estudo, mas os investigadores afirmam que é algo que deve ser investigado.

"Foram propostos vários mecanismos subjacentes, incluindo aumento de peso, resistência à insulina, desequilíbrio de hormonas esteroides, inflamação, danos no ADN e disbiose", explicam os autores do estudo.

"No entanto, o mecanismo preciso dos efeitos cancerígenos das bebidas adoçadas com açúcar ainda não foi investigado. São necessários estudos futuros para confirmar estes resultados e investigar os potenciais mecanismos biológicos envolvidos."

As conclusões foram publicadas na Gastro Hep Advances.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, avise-nos.