Para milhões de pessoas, o café ao pequeno-almoço, o chocolate e o vinho à mesa são prazeres quotidianos. No entanto, estas três culturas de elevado valor comercial já enfrentam uma ameaça séria devido às alterações climáticas.
Das pequenas explorações no Gana às vinhas em França, o aumento das temperaturas e a alteração dos padrões de precipitação põem em risco tanto as colheitas como os meios de subsistência de quem as produz.
Mesmo com novas propostas para arrefecer o planeta, os cientistas alertam que estas culturas podem não ficar protegidas. Um novo estudo conclui que um método de arrefecimento proposto não as salvaguardou de forma fiável: apenas seis das 18 regiões principais registaram melhorias.
Uma equipa da Universidade Estatal do Colorado (CSU) analisou áreas-chave da Europa Ocidental, do norte da América do Sul e da África Ocidental, recorrendo a grandes modelos climáticos e a métricas de adequação das culturas.
O objetivo do estudo foi perceber se a Injeção de Aerossóis Estratosféricos (SAI, na sigla em inglês) poderia ajudar a atenuar as alterações climáticas e a estabilizar as condições de cultivo de uvas, café e cacau.
Com dados das últimas duas décadas, os cientistas simularam o possível clima futuro nas regiões produtoras destas culturas entre 2036 e 2045.
Compreender as culturas de luxo
As plantas cultivadas sobretudo pelo seu elevado valor de mercado, e não por necessidades humanas básicas, são designadas por “culturas de luxo”. Incluem o café, o cacau, o chá, a baunilha, o açafrão e as trufas.
Os agricultores produzem estas culturas porque consumidores de todo o mundo estão dispostos a pagar preços elevados pelos seus sabores, aromas ou raridade.
Por exemplo, o açafrão custa milhares de dólares por quilograma porque cada filamento tem de ser colhido à mão a partir de uma flor.
Estas culturas exigem frequentemente condições de produção muito específicas, como altitude, temperatura ou tipo de solo, o que limita os locais onde podem prosperar. Essa escassez é precisamente parte do que as torna produtos de luxo.
As alterações climáticas ameaçam o futuro destas culturas ao desestabilizarem as condições ambientais delicadas de que dependem.
Culturas como o café, o cacau e o chá necessitam de intervalos de temperatura, padrões de precipitação e características do solo muito específicos. À medida que a temperatura global sobe, essas condições estão a mudar ou a desaparecer por completo.
O arrefecimento não é uma solução perfeita para as culturas
Este novo estudo sobre culturas de luxo, liderado por Ariel L. Morrison, doutorada da CSU, centra-se na variabilidade climática e nos seus riscos para a agricultura.
A equipa da CSU testou um método proposto chamado injeção de aerossóis estratosféricos (SAI). Consiste em dispersar partículas refletoras no alto da atmosfera para baixar as temperaturas à superfície. A estratégia também foi avaliada num relatório das National Academies.
A precipitação e a humidade alteram-se com o aquecimento de formas complexas que podem comprometer a estabilidade das explorações agrícolas, um padrão analisado num estudo de capítulo do IPCC. As temperaturas podem descer com o arrefecimento solar, mas os riscos relacionados com a água continuam a variar muito entre estações e regiões.
Reduzir a energia solar não controla tempestades nem garante chuva moderada. Os investigadores alertam que o arrefecimento solar redistribui calor e humidade, em vez de responder às necessidades específicas de cada cultura, e esse desfasamento importa tanto para produtores como para compradores.
Climas futuros para culturas de luxo
Os investigadores usaram simulações climáticas para 18 das principais regiões produtoras e avaliaram a adequação anual com índices agroclimáticos, métricas simples que acompanham temperatura, precipitação e pressão de doenças. Compararam dois objetivos de arrefecimento com um futuro sem intervenção.
Um conjunto de simulações - vários resultados de modelos destinados a captar as oscilações naturais - revelou grandes diferenças entre cenários.
No total, apenas seis dos 18 locais tiveram anos mais consistentemente adequados sob arrefecimento, enquanto os restantes registaram pouca alteração ou resultados mistos.
Temperaturas mais baixas ajudaram a reduzir o stress térmico em algumas vinhas. Contudo, as vinhas também precisam de um período de repouso invernal bem definido; calor excessivo pode antecipar o abrolhamento e aumentar o risco de geada.
Uma revisão sobre viticultura observa que primaveras mais quentes provocam abrolhamento mais cedo, aumentando a exposição a geadas prejudiciais. Esta dinâmica explica porque um mundo mais quente pode continuar a sofrer episódios dispendiosos de frio na primavera.
Quando o arrefecimento encontra doenças das culturas
A equipa concluiu que a precipitação e a humidade muitas vezes anulavam os benefícios do arrefecimento. Nas zonas produtoras de cacau, semanas mais húmidas podem favorecer surtos de fungos que estragam as vagens.
Uma análise sobre patologias do cacau relaciona a doença da podridão-negra das vagens com fatores meteorológicos, incluindo precipitação e humidade. A conclusão coincide com o sinal dos modelos: o risco de doença pode transformar uma época viável numa perda para os produtores.
O café apresentou respostas mistas, porque uma única noite fria pode travar o desenvolvimento das cerejas, enquanto períodos prolongados de seca prejudicam a floração e o enchimento dos frutos.
Algumas zonas do leste do Brasil ganharam maior fiabilidade no abastecimento de água em certas simulações, mas perderam-na noutras, e essa volatilidade dificulta o planeamento e o investimento.
“Reduzir a temperatura apenas com SAI não é suficiente. Por exemplo, as espécies de cacau, embora sejam mais tolerantes a temperaturas elevadas do que o café e as uvas, são muito suscetíveis a pragas e doenças causadas por uma combinação de temperaturas altas, precipitação e humidade”, afirmou a Dra. Morrison.
O arrefecimento não consegue acalmar o caos
A variabilidade climática natural (NCV), ou seja, as oscilações normais de ano para ano, torna os resultados dependentes do acaso, mesmo quando as condições médias parecem aceitáveis. Uma sequência de semanas chuvosas ou uma geada inesperada pode superar os benefícios de médias mais frescas.
Esta é a principal conclusão. O arrefecimento solar pode reduzir extremos de calor, mas não garante melhores colheitas para estas culturas de luxo, nem é uma questão simples de sim ou não.
“A intervenção climática com SAI pode proporcionar um alívio temporário face ao aumento das temperaturas em algumas regiões, mas não é uma solução garantida para os desafios da produção de culturas de luxo”, afirmou a Dra. Morrison.
“Estratégias de adaptação ajustadas às condições locais, investimento em práticas agrícolas resilientes e cooperação global são essenciais para salvar estas culturas e as comunidades que delas dependem.”
Adaptar-se antes que seja tarde demais
As opções de adaptação variam conforme a cultura e o local. Os produtores podem mudar de variedades, ajustar a gestão da copa das plantas, melhorar a drenagem, alterar a época de colheita ou investir em sombra e proteção contra o vento.
Alguns riscos são mais fáceis de gerir do que outros. A rega pode aliviar um período seco onde há água disponível, e o armazenamento de água na exploração também ajuda, mas existem poucas soluções para impedir uma semana de chuva intensa que favoreça doenças.
Em suma, as alterações climáticas não estão apenas a mudar o tempo: estão a redesenhar a geografia e a sobrevivência futura das culturas de luxo e da agricultura em todo o mundo.
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