Em vez de esperar por grandes obras em casa ou por uma mudança radical na forma como se desloca, há uma decisão diária que pode pesar bastante na sua pegada de carbono: o que põe no prato.
Uma nova investigação sugere que ajustar a alimentação pode ter um efeito mensurável em pouco tempo, sem exigir alterações complicadas à rotina.
O estudo concluiu que trocar carne e lacticínios por uma dieta vegana pobre em gordura, que incluía soja, reduziu em 35% as emissões de gases com efeito de estufa associadas à alimentação em apenas 12 semanas.
Os investigadores traduzem esta descida numa comparação simples: para uma pessoa média, equivale aproximadamente a eliminar 966 km de condução por ano.
A autora principal do estudo, Hana Kahleova, é diretora de investigação clínica no Physicians Committee for Responsible Medicine.
“Se procura uma forma eficaz de reduzir a sua pegada de carbono, comece pelo que está no prato”, afirmou Kahleova.
“Esta troca pode ajudá-lo a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa tanto como deixar de conduzir cerca de 966 km.”
Focus of the research
Não se tratou de um inquérito em que as pessoas apenas diziam o que julgavam comer. A análise recorreu a registos alimentares de um ensaio clínico aleatorizado com mulheres pós-menopáusicas.
Um grupo adotou uma dieta vegana pobre em gordura e consumiu meia chávena de soja por dia durante 12 semanas. O grupo de controlo manteve a alimentação habitual.
Depois, os investigadores associaram os alimentos reportados pelas participantes a bases de dados de impacto ambiental - ferramentas que estimam a poluição por gases com efeito de estufa e o consumo de energia ligados à produção de diferentes alimentos.
A pergunta era, portanto, direta: ao mudar o que vai no prato, quanto muda a “fatura” ambiental?
Diets can dramatically reduce emissions
As emissões de gases com efeito de estufa do grupo vegano diminuíram 35%, enquanto o grupo de controlo não apresentou alterações.
Em termos mais técnicos, as emissões baixaram 662,7 g de CO2-eq por pessoa e por dia no grupo vegano.
O estudo indica que a redução foi “principalmente atribuível” à diminuição do consumo de carne e lacticínios. Não é inesperado, já que os produtos de origem animal tendem a ter emissões muito superiores às da maioria dos alimentos vegetais.
Os investigadores analisaram também a chamada procura acumulada de energia, ou CED, que corresponde à energia total necessária para produzir alimentos, incluindo transformação, embalagem, transporte, armazenamento e gestão de resíduos.
Este valor caiu 34% no grupo vegano, novamente sem mudanças relevantes no grupo de controlo.
Os autores também apresentaram a redução em termos domésticos: a descida da CED equivale, aproximadamente, à eletricidade necessária para alimentar uma casa média nos EUA durante cerca de duas horas.
“Esta investigação mostra que substituir carne e lacticínios por alimentos de origem vegetal pode reduzir drasticamente as emissões e, ao mesmo tempo, melhorar a saúde”, afirmou Kahleova.
The health results were substantial too
Esta análise centrou-se nos impactos ambientais, mas baseou-se num ensaio clínico que também acompanhou mudanças na saúde.
Nesse estudo original, as participantes do grupo vegano registaram uma redução de 92% nos afrontamentos intensos e perderam, em média, cerca de 3,6 kg.
Curiosamente, o estudo concluiu ainda que, quanto maior era a redução das emissões de gases com efeito de estufa, maior tendia a ser a melhoria dos afrontamentos intensos. Esta correlação sugere que a alteração alimentar estava a produzir vários efeitos em simultâneo.
Why soybeans were part of the plan
A dieta não era apenas “de base vegetal” de forma vaga. Incluía especificamente meia chávena de soja por dia.
Isto é relevante porque a soja é uma das formas mais simples de manter uma ingestão adequada de proteína numa alimentação vegana, além de ser uma alternativa comum a proteínas animais com maiores emissões.
A investigação não afirma que a soja, por si só, seja milagrosa. O principal fator foi retirar carne e lacticínios. Ainda assim, a soja ajudou a tornar a dieta mais realista e nutricionalmente completa para as participantes.
Small individual shifts add up
Os autores apresentam a alimentação como uma das formas mais rápidas e acessíveis de agir sobre o clima, sem ser preciso esperar por grandes mudanças nas infraestruturas.
“As escolhas alimentares são uma das ações mais imediatas que cada pessoa pode tomar para reduzir a poluição climática”, explicou Kahleova.
“Mesmo alterações modestas, quando adotadas por muitas pessoas, podem ter um impacto significativo nas alterações climáticas.”
A lógica é simples: a produção alimentar é uma fonte importante de poluição climática, e as dietas ricas em produtos de origem animal geram, em geral, muito mais emissões de gases com efeito de estufa do que as alimentações centradas em vegetais.
O estudo também aponta para uma abertura cultural: um inquérito recente concluiu que quase metade dos norte-americanos consideraria adotar uma alimentação de base vegetal para reduzir emissões.
A parte difícil, claro, é passar do “eu consideraria” para o “fiz mesmo isso numa terça-feira qualquer”.
Ainda assim, este estudo deixa uma conclusão clara: se procura uma ação climática imediata e mensurável, mudar o jantar é um bom ponto de partida.
A investigação foi publicada na revista BMJ Nutrition, Prevention & Health.
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