O cobre raramente é o primeiro nutriente em que se pensa quando o tema é alimentação saudável. Ainda assim, um novo estudo relaciona a presença de cobre na dieta de pessoas mais velhas com uma melhor função cognitiva - um dado relevante para a investigação sobre envelhecimento saudável.
O que o estudo analisou
A investigação foi conduzida por uma equipa da Hebei Medical University, na China, e baseou-se em dados de dieta e saúde de 2.420 adultos com 60 anos ou mais nos Estados Unidos. Ao cruzarem a informação disponível, os autores observaram uma associação entre uma maior ingestão alimentar de cobre e um desempenho cognitivo superior.
Resultados: mais cobre, melhor função cognitiva
Em diferentes avaliações, os participantes com maior quantidade de cobre na alimentação obtiveram pontuações significativamente mais elevadas do que aqueles com menor ingestão. No entanto, os dados também sugerem que existe um limiar a partir do qual aumentar ainda mais o cobre já não parece acrescentar benefícios adicionais.
"O presente estudo indica uma associação potencial entre a ingestão alimentar de cobre e uma função cognitiva melhorada em adultos norte-americanos mais velhos, particularmente entre aqueles com historial de AVC", escrevem os investigadores no artigo publicado.
O “ponto ideal” de 1,22 mg por dia
"A análise dose–resposta sugeriu um nível ótimo de ingestão de cobre, com um ponto de inflexão de aproximadamente 1,22 miligramas por dia. No entanto, são necessários mais estudos longitudinais para confirmar estes resultados."
Limitações e o que falta confirmar
Estas conclusões devem ser lidas tendo em conta limitações importantes. Em duas ocasiões, os participantes indicaram tudo o que tinham comido nas 24 horas anteriores, e os cientistas estimaram a ingestão de cobre com base nessas respostas. Este método oferece apenas um retrato momentâneo e pode introduzir enviesamentos associados ao autorrelato.
Para aprofundar a questão, seriam necessários estudos a acompanhar os participantes durante vários anos e a quantificar a ingestão de cobre com maior rigor.
Por isso, não é possível afirmar que exista aqui uma relação direta de causa e efeito. Ainda assim, a associação é estatisticamente robusta o suficiente para justificar investigação adicional.
Os resultados também vão ao encontro de estudos anteriores que apontavam para a mesma direção: o cobre é benéfico para o cérebro. Sabe-se que contribui para a comunicação entre neurónios e para a produção de energia no cérebro, além de ajudar a proteger contra danos.
Com este enquadramento, os dados não são inesperados. Ainda assim, ajudam a medir melhor os potenciais benefícios do cobre num grupo relativamente grande de pessoas mais velhas, usando vários testes cognitivos, e a delimitar um “ponto ótimo” de ingestão.
"Embora o cobre seja necessário para o bom funcionamento do cérebro, e a sua deficiência possa levar a perturbações neurológicas, o excesso de cobre pode ser tóxico, provocando stress oxidativo e neurodegeneração", escrevem os investigadores.
Onde encontrar cobre e porque interessa no envelhecimento saudável
Os 1,22 mg por dia equivalem, por exemplo, a um punhado de nozes ou a uma tigela de lentilhas. E o cobre está presente em mais alimentos do que muitas pessoas imaginam - incluindo cogumelos, chocolate negro, farelo de trigo, batatas e ostras.
Tem crescido o interesse por micronutrientes como magnésio, ferro, selénio, zinco e cobre, e pela forma como podem ser relevantes para manter o cérebro “afiado” à medida que se entra nas fases mais avançadas da vida. Isto junta-se ao que a investigação já tem vindo a mostrar sobre alimentação e envelhecimento saudável.
É evidente que aquilo que comemos pesa muito na saúde do cérebro - embora a alimentação esteja longe de ser o único fator em jogo. Trabalhos como este podem orientar melhorias na prevenção e no tratamento de problemas cerebrais que tendem a surgir com a idade.
"Com o aumento da população mundial envelhecida, a prevalência de défice cognitivo também está a aumentar", escrevem os investigadores.
"Todas as formas de demência, desde o défice cognitivo ligeiro até à doença de Alzheimer, são marcadas por declínio cognitivo e estão a emergir cada vez mais como um desafio significativo de saúde pública global."
A investigação foi publicada na revista Scientific Reports.
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