Café no trabalho pode aumentar o colesterol LDL devido a diterpenos - e há uma forma simples de os reduzir

O café que se bebe na zona de pausa do trabalho pode trazer concentrações elevadas de substâncias associadas ao aumento do colesterol “mau” no sangue - mas existe uma forma simples de as diminuir.

Diterpenos no café e colesterol LDL

Os diterpenos são compostos produzidos por plantas e podem influenciar o organismo de várias maneiras. Dois deles - o cafestol e o kahweol - têm sido associados a um aumento do colesterol de lipoproteínas de baixa densidade (LDL). Estes compostos podem surgir em níveis altos no café, mas tudo indica que isso varia conforme o método de extracção.

O que os investigadores suecos analisaram

Investigadores suecos mediram a presença de diterpenos em café preparado com várias máquinas e técnicas comuns. Concluíram que ferver uma panela grande de café é, em geral, a opção mais problemática - embora seja possível contrariar isso de forma simples ao filtrar a bebida.

Também verificaram que máquinas de café típicas de muitos locais de trabalho, um pouco por todo o mundo, tendem a produzir chávenas com níveis relativamente elevados de diterpenos.

“Estudámos 14 máquinas de café e pudemos ver que os níveis destas substâncias são muito mais elevados no café destas máquinas do que no café de filtro em papel preparado por gotejamento”, afirma David Iggman, nutricionista clínico da Universidade de Uppsala.

“A partir disto, inferimos que o processo de filtragem é crucial para a presença destas substâncias do café que aumentam o colesterol.”

Para estimar o impacto prático, a equipa calculou o efeito numa pessoa que bebe três chávenas de café por dia, cinco dias por semana. Trocar o café de máquina por um café preparado com filtro de papel poderia reduzir o colesterol LDL o suficiente para baixar o risco relativo de doença cardiovascular aterosclerótica em 13 percent over 5 years, e 36 percent over 40 years.

Quanto às amostras, os investigadores recolheram café de 11 máquinas que preparavam a bebida a partir de café moído misturado com água quente e passado por um filtro metálico, e ainda de outras três máquinas que misturavam um concentrado líquido de café com água quente sem filtragem.

Para comparação, prepararam também café com diferentes métodos: gotejamento, percolador, prensa francesa e café fervido. As amostras de cada método e de cada máquina foram depois congeladas para armazenamento e transporte, antes de serem analisadas quanto à concentração de diterpenos. Além disso, a equipa recolheu quatro amostras de expresso em três cafetarias e num local de trabalho.

Resultados por método de preparação

No geral, os métodos manuais de preparação tenderam a gerar níveis mais baixos de diterpenos do que simplesmente tirar um café numa máquina - fosse uma máquina de infusão, uma máquina de modelo líquido ou uma máquina tradicional de expresso.

À primeira vista, o expresso pareceu ser a forma mais desfavorável de preparar café, com um nível mediano de cafestol de cerca de 1,060 mg/L. No entanto, como foram analisadas apenas quatro amostras e os valores oscilaram muito - de 35.6 até uns impressionantes 2,446.7 mg/L - é difícil retirar conclusões sólidas a partir daí.

O café de máquinas de modelo líquido e de máquinas de infusão apresentou uma concentração mediana de cafestol de 174 milligrams per liter, e 135 mg/L de kahweol. A prensa francesa originou valores moderados, abaixo de 90 mg/L para cafestol e abaixo de 70 mg/L para kahweol, enquanto os percoladores mostraram números semelhantes.

A opção mais favorável pareceu ser o café de gotejamento com filtro de papel, com uma mediana de apenas 11.5 mg/L de cafestol e 8.2 mg/L de kahweol.

A excepção foi o café fervido, um método tipicamente sem filtragem e comum em países como a Suécia. Obter cafeína desta forma resultou numa enorme concentração média de pouco menos de 940 mg/L de cafestol e quase 680 mg/L de kahweol.

Como reduzir os diterpenos no café fervido

Felizmente, cortar estes valores é simples. Quando os investigadores filtraram o café fervido através de tecido, as concentrações desceram para apenas 28 mg/L de cafestol e 21 mg/L de kahweol. Usaram uma meia por alguma razão, mas qualquer filtro de pano ou de papel deverá servir.

Limitações e contexto da investigação

A equipa reconhece também limitações importantes no estudo, incluindo amostras reduzidas e variáveis que não foram controladas, como o tamanho dos poros do filtro, a pressão e a temperatura da água, e o modo como os grãos foram torrados e moídos.

Estes resultados somam-se a um conjunto crescente - e muitas vezes contraditório - de estudos sobre os efeitos do café na saúde, o que torna difícil encaixar todas as peças. Outros trabalhos, por exemplo, sugerem que beber três ou mais chávenas de café por dia poderia reduzir o risco de desenvolver doenças cardiometabólicas em 40 percent.

O consumo regular de café tem ainda sido associado a menor risco de demência, Parkinson e cancro da pele, da boca e do intestino. Poderá também atenuar os efeitos negativos de passar muito tempo sentado e até acrescentar anos de vida. Ainda assim, isso pode depender de quantas chávenas se bebem por dia, a que horas se consomem - e agora, também, de como se prepara o café.

“A maioria das amostras de café continha níveis que poderiam, de forma plausível, afectar os níveis de colesterol LDL de quem bebe o café, bem como o risco futuro de doença cardiovascular”, diz Iggman. “Para pessoas que bebem muito café todos os dias, é claro que o café de gotejamento com filtro, ou outro café bem filtrado, é preferível.”

A investigação foi publicada na revista Nutrição, Metabolismo e Doenças Cardiovasculares.