Dieta cetogénica melhora mais a saúde metabólica, revela estudo

Existem numerosos tipos de dieta que podem ajudar a perder peso quando se tem excesso de peso ou obesidade; por isso, quem pretende apenas emagrecer dispõe de várias opções.

Sabe-se também que certos regimes alimentares podem proporcionar benefícios específicos para a saúde que vão além da simples perda de peso.

Menos evidente, porém, é a forma como as dietas populares se comparam entre si nesses benefícios adicionais, sobretudo na reversão da saúde cardiometabólica deficiente associada à obesidade, incluindo níveis elevados de gordura no sangue, doença hepática gordurosa e pré-diabetes.

Num novo estudo publicado na Cell Metabolism, cientistas procuraram determinar qual de três dietas populares, habitualmente recomendadas para a obesidade, teria o maior impacto na melhoria global da saúde metabólica.

«As dietas podem ser drasticamente diferentes - ricas em gordura, ricas em hidratos de carbono e todas as variações intermédias», disse à ScienceAlert Max Petersen, endocrinologista da Washington University em St. Louis e primeiro autor do estudo.

«Queríamos saber se os macronutrientes de uma dieta alteram os benefícios metabólicos da perda de peso.»

Três dietas para a obesidade e perda de peso

Para o descobrir, Petersen e os seus colegas realizaram um ensaio clínico com 42 adultos com obesidade, pré-diabetes e excesso de gordura no fígado.

Cada participante foi distribuído aleatoriamente por um de três grupos alimentares: uma dieta cetogénica com muito poucos hidratos de carbono, a dieta mediterrânica ou uma dieta muito pobre em gordura, predominantemente baseada em alimentos vegetais.

Todos receberam as refeições e os snacks diários, sendo os alimentos disponibilizados definidos pela categoria de dieta atribuída.

Entre a grande diversidade de refeições servidas, o grupo keto consumiu, por exemplo, salada de ovos, carne de porco desfiada e frango com espargos.

Os participantes na dieta mediterrânica puderam comer papa de aveia com amêndoas e mirtilos, quinoa com feijão-preto e milho, e massa com frango e pesto.

Já a dieta pobre em gordura e com maior presença de alimentos vegetais incluía batidos de fruta, wraps de tortilha com vegetais e cereais variados com salmão.

Durante cerca de cinco meses, em média, os participantes seguiram o respectivo plano alimentar, até perderem aproximadamente 10 percent do peso corporal inicial.

Segundo esse critério, todas as dietas resultaram: todos os participantes atingiram a meta de perda de 10 percent do peso.

Dieta cetogénica destacou-se na saúde metabólica e hepática

Contudo, no que respeita às melhorias da saúde metabólica, as análises ao sangue e outros exames revelaram que uma dieta foi globalmente superior, em especial nos indicadores de saúde do fígado.

«Ficámos muito interessados ao verificar que vários aspectos da saúde do fígado melhoraram mais com a dieta cetogénica», afirmou Petersen à ScienceAlert.

«Se tivesse melhorado apenas um aspecto da saúde hepática, o resultado não seria tão convincente. Mas observámos melhorias na gordura do fígado, na sensibilidade do fígado à insulina, na produção de gordura pelo fígado, na produção de glicose pelo fígado e noutros resultados que apontavam todos para um efeito particularmente benéfico da dieta cetogénica na saúde hepática.»

Embora a sensibilidade do fígado à insulina tenha melhorado em todos os grupos, o aumento foi duas a três vezes superior entre os participantes da dieta keto. Estes registaram também as maiores reduções de gordura hepática: uma diminuição de 67 percent, face a 45 percent em ambas as outras dietas.

O efeito da dieta keto na pré-diabetes foi ainda mais acentuado.

Metade dos participantes que seguiram a dieta keto entrou em remissão da pré-diabetes, em comparação com 29 percent dos participantes da dieta mediterrânica e apenas 7 percent do grupo pobre em gordura.

Os investigadores esperavam que a perda de peso melhorasse a sensibilidade à insulina e reduzisse os níveis de gordura no fígado, mas nem eles antecipavam efeitos tão marcantes no grupo da dieta keto.

Isto é especialmente relevante porque 73 percent das calorias consumidas na dieta keto provinham de gorduras, uma proporção muito superior aos 35 percent e 15 percent da dieta mediterrânica e da dieta pobre em gordura, respectivamente.

«Ficámos surpreendidos por, nos nossos participantes com obesidade metabolicamente pouco saudável, a dieta cetogénica não ter provocado efeitos prejudiciais nos perfis de colesterol no sangue», disse Petersen.

«Em vez disso, os factores de risco cardiovascular tenderam a melhorar, mesmo com a dieta cetogénica rica em gordura saturada.»

Os investigadores sugerem que a ingestão muito baixa de hidratos de carbono - que representou apenas 4 percent de todas as calorias consumidas pelo grupo keto estudado - conduz a níveis baixos de glicose e insulina em circulação. Isto poderá reduzir a produção de nova gordura no fígado e, ao mesmo tempo, activar a decomposição da gordura hepática já existente.

Importa salientar que se trata apenas de um estudo pequeno. Os investigadores reconhecem que, devido à dimensão limitada da amostra, poderão não ter detectado algumas diferenças entre os grupos alimentares que estudos maiores, no futuro, possam identificar.

Também não se sabe se outros tipos de dietas pobres em hidratos de carbono, menos restritivas e que não induzem cetose, proporcionariam os mesmos benefícios metabólicos.

Ainda assim, com base nestes resultados, existem bons motivos para que pessoas com excesso de peso ou obesidade considerem experimentar a dieta keto para perder peso, uma vez que esta parece oferecer vários benefícios para a saúde metabólica.

Mas, se estiver a ponderar fazê-lo, informe-se bem e perceba exactamente no que consiste.

«Uma dieta cetogénica é muito diferente de uma alimentação ocidental ou americana convencional», explicou Petersen.

«A restrição de hidratos de carbono necessária para alcançar a cetose é bastante severa. A maioria das pessoas percebe que alimentos como pão e massa contêm hidratos de carbono, mas pode não saber que estes estão presentes em muitos outros alimentos, incluindo alimentos geralmente considerados saudáveis, como vegetais ricos em amido, fruta e leguminosas.»

Os resultados foram publicados na Cell Metabolism.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar um erro, por favor informe-nos.