Uma chávena de café é algo a que muitas pessoas recorrem pelo menos uma vez por dia. Há muito que os investigadores procuram perceber melhor os potenciais benefícios e riscos para a saúde associados ao consumo regular de cafeína.
Um novo estudo, publicado na Revista Europeia de Nutrição, analisou especificamente a relação entre o café, os metabolitos - substâncias químicas produzidas pelos processos naturais do organismo -, os marcadores cardiometabólicos - indicadores da saúde do coração e da glicemia - e as hormonas relacionadas com o sexo, como a testosterona.
A equipa de investigação, liderada por cientistas da Universidade de Oulu, na Finlândia, verificou que quem bebe mais café tende a apresentar menos gordura corporal armazenada e maior massa muscular esquelética, ou seja, os músculos envolvidos no movimento. Isto acontece apesar de os valores do índice de massa corporal (IMC) serem, de forma geral, semelhantes.
Café, composição corporal e saúde metabólica
Ainda assim, foi a análise das hormonas sexuais que mais se destacou.
Nos homens, um maior consumo de café esteve associado a um perfil de glicose e insulina mais favorável, a concentrações mais elevadas de testosterona total e disponível, e a níveis superiores da proteína globulina de ligação às hormonas sexuais (SHBG), responsável por transportar hormonas sexuais no sangue pelo organismo.
Entre as mulheres, estas associações foram menos fortes. Beber mais café foi relacionado com mais SHBG e com uma menor disponibilidade livre de hormonas androgénicas, um grupo de hormonas sexuais que inclui a testosterona.
"O café é consumido diariamente por milhões de pessoas, mas ainda sabemos surpreendentemente pouco sobre a forma como se relaciona com o nosso metabolismo e as nossas hormonas", afirma o nutricionista Luca Verroest, da Universidade de Oulu.
"O que se destacou nos nossos resultados foi uma assinatura hormonal distinta que não desapareceu mesmo depois de termos tido em conta o IMC e os fatores do estilo de vida, sendo várias destas associações diferentes entre homens e mulheres."
O estudo avaliou dados de 2,264 participantes com 46 anos, comparando os seus hábitos de consumo de café com diversos indicadores de saúde num único momento. Por isso, a investigação não acompanhou os voluntários durante um período prolongado.
Aminoácidos BCAA e consumo de café
Além dos restantes resultados, os investigadores observaram que uma maior ingestão de café estava ligada a níveis mais baixos de aminoácidos de cadeia ramificada (BCAA). Anteriormente, a presença de demasiados destes componentes fundamentais das proteínas na corrente sanguínea já tinha sido associada a uma saúde metabólica menos favorável.
"As correlações inversas entre a ingestão de café e os BCAA circulantes, tanto em homens como em mulheres, são particularmente dignas de nota", escrevem os investigadores no artigo publicado.
"Embora os BCAA sejam aminoácidos essenciais envolvidos em vias fundamentais de sinalização metabólica, níveis cronicamente elevados estão fortemente associados à resistência à insulina, diabetes tipo 2, doença cardiovascular, doença hepática gordurosa e a um risco acrescido de hipertensão."
No conjunto, os resultados indicam que o café pode melhorar a saúde metabólica e que as vias hormonais poderão explicar parcialmente esse efeito. Esta é uma ligação que tem recebido uma atenção crescente por parte dos investigadores nos últimos anos.
"Os grupos com maior ingestão habitual de café apresentaram uma composição corporal mais magra, correlacionada inversamente com os BCAA circulantes em ambos os sexos, e estiveram independentemente associados a um perfil hormonal específico de cada sexo que pode ser metabolicamente relevante, em particular nos homens", escrevem os investigadores.
O que ainda falta saber sobre o café
Muito tempo de investigação tem sido dedicado aos efeitos do café, desde a melhoria do humor até ao aumento do colesterol. Como esta bebida contém mais de mil compostos bioativos, há ainda muito por explorar.
A relação entre café e saúde também envolve muitas variáveis: o método de torra ou de preparação, a quantidade consumida diariamente, a genética individual e aspetos do estilo de vida, como fumar, podem todos contribuir de uma forma ou de outra.
Por esse motivo, são sempre bem-vindos mais dados, como os fornecidos por este estudo, para compreender melhor o que o café realmente faz ao organismo. O passo seguinte desta análise seria testar estes resultados durante um período mais longo, para avaliar a influência que os hábitos de consumo de café podem exercer ao longo do tempo.
"São necessários futuros estudos longitudinais e de intervenção para estabelecer a causalidade e identificar os compostos bioativos derivados do café envolvidos", escrevem os investigadores.
A investigação foi publicada na Revista Europeia de Nutrição.
Este artigo foi verificado quanto aos factos por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos.
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