7 ervas aromáticas de pouca manutenção para plantar no fim do inverno

Janeiro continua a parecer meio adormecido, mas a sua futura horta de ervas aromáticas já espera apenas um pequeno impulso e uma pá.

Enquanto muitos jardineiros ainda folheiam catálogos de sementes e olham para janelas embaciadas, há uma abordagem mais discreta que promete sabor mais cedo, menos trabalho e ervas que regressam sozinhas, ano após ano. Com algum planeamento nesta semana, pode instalar sete plantas aromáticas fiáveis, capazes de resistir à geada e de manter a sua cozinha abastecida muito depois de se esquecer dos tabuleiros de sementeira.

Porque o fim do inverno é a altura secreta para plantar ervas aromáticas

O final de janeiro parece, muitas vezes, a pior altura para pensar em ervas frescas. Os canteiros estão enlameados, as noites são geladas e a horta parece abandonada. Contudo, sob a terra, as ervas perenes já se preparam para regressar.

“As plantas aromáticas perenes acumulam energia em sistemas radiculares profundos, prontas para crescer depressa assim que as temperaturas sobem acima do ponto de congelação.”

Ao contrário das ervas anuais, que exigem sementeira, transplante e cuidados constantes num peitoril de janela, as ervas perenes e de longa duração seguem outro calendário. Permanecem em repouso durante os meses frios, mas a seiva volta a circular quando os dias começam a alongar. Assim, surgem rebentos verdes em fevereiro, numa altura em que as ervas vendidas nos supermercados ainda vêm de longe ou são produzidas em estufas aquecidas.

As sete ervas aromáticas de pouca manutenção a plantar esta semana

Dê prioridade a ervas de cozinha clássicas, resistentes e que utilizará sem parar. Estas sete espécies criam uma coleção compacta que serve de “base” a praticamente qualquer pessoa que cozinhe em casa:

• Cebolinho
• Azeda
• Salsa, de preferência frisada pela sua resistência
• Hortelã
• Tomilho
• Orégãos
• Estragão

Não são plantas raras nem exóticas. São sabores simples e seguros, presentes em inúmeras receitas do dia a dia, desde omeletas básicas a assados demorados.

Cebolinho: as primeiras setas verdes

O cebolinho é, frequentemente, o primeiro sinal visível de que o ano no jardim está a recomeçar. Os seus tubos verdes e finos atravessam sem hesitação a terra descongelada e até a neve derretida.

Plante o cebolinho num local ao sol ou com sombra ligeira, em solo com uma drenagem razoável. Depois de enraizado, pode cortá-lo repetidamente desde o início da primavera até ao outono. Divida as touceiras demasiado densas a cada três ou quatro anos e terá, na prática, uma reserva para toda a vida.

“Uma única touceira modesta de cebolinho pode fornecer um punhado de erva fresca para guarnecer pratos várias vezes por semana, durante a maior parte do ano.”

Azeda: folhas ácidas para pratos de inverno mais ricos

A azeda é uma folha resistente, de sabor ácido, que desperta cedo. As folhas jovens acrescentam uma nota cítrica a refeições de inverno mais substanciais, feitas com batata, nata ou peixe gordo.

Reserve-lhe um lugar definitivo, pois comporta-se mais como um legume do que como uma erva delicada. Colha regularmente as folhas novas para estimular mais crescimento e limitar a tendência para ficar fibrosa ou demasiado intensa.

Salsa: a trabalhadora de inverno subestimada

A salsa de folha lisa está na moda, mas a salsa frisada costuma suportar melhor o frio. Quando a planta está bem enraizada, sobrevive muitas vezes ao inverno e volta a crescer depressa quando as temperaturas suavizam.

Proteja-a de ventos fortes e de solos encharcados. Uma cobertura simples de folhas ou composto em redor da base ajuda-a a atravessar as geadas mais severas.

Hortelã: a conquistadora subterrânea

Em janeiro, a hortelã geralmente parece morta à superfície, mas está discretamente a alastrar debaixo da terra. Ao menor sinal de calor, surgem rebentos novos ao longo das raízes rastejantes.

“Mantenha sempre a hortelã num vaso ou num recipiente enterrado, a menos que queira vê-la avançar por todos os canteiros.”

Nos meses frios, as primeiras folhas dão vida a bebidas quentes, saladas de fruta e até pratos de borrego. Alguns caules colocados num jarro com água, no balcão da cozinha, enraízam facilmente e permitem obter novas plantas sem custos.

Tomilho e orégãos: estrutura mediterrânica num jardim frio

O tomilho e os orégãos são originários de paisagens muito soalheiras, mas ambos lidam bem com os invernos portugueses se o solo tiver boa drenagem. Em muitos jardins, conservam alguma folhagem durante todo o ano, mesmo com geada.

Coloque-os no local mais luminoso e seco que tiver. Canteiros elevados, terreno pedregoso ou a margem de um pátio adequam-se-lhes melhor do que terra rica e húmida. Dão base a marinadas, assados, molhos de tomate e guisados cozinhados lentamente quando pouco mais está a crescer.

Estragão: a planta adormecida que regressa pelas raízes

O estragão francês perde, normalmente, a parte aérea no inverno e parece desaparecer por completo. A coroa mantém-se viva sob o solo, e os novos rebentos surgem assim que a terra aquece ligeiramente.

Escolha estragão francês, e não estragão-russo, para obter melhor sabor. Esta planta não tolera ficar em solo húmido no inverno, por isso misture gravilha em terrenos mais pesados. Quando se estabelece, poderá cortar raminhos frescos para pratos de frango, ovos e peixe delicado até bem dentro do verão.

Como estas ervas aromáticas evitam sementeiras complicadas no início do ano

A grande vantagem destas sete plantas é simples: tratam de si próprias. Não precisa de propagadores aquecidos, luzes de cultivo nem de um peitoril cheio de tabuleiros com composto.

“A principal tarefa é uma limpeza de cinco minutos: corte os caules mortos para que a luz chegue à base e o solo aqueça mais depressa.”

À medida que os dias se prolongam no final de janeiro e no início de fevereiro, essa luz adicional e o ar um pouco mais ameno desencadeiam o crescimento. Em poucas semanas, as touceiras que pareciam sem vida começam a produzir caules tenros e novos.

Esta solução adapta-se a quem quer resultados, mas tem pouco tempo, espaço ou paciência para trabalhos técnicos com sementes. As plantas funcionam como a sua “conta-poupança verde”, armazenando energia nas raízes e devolvendo-a em folhas quando mais precisa delas.

Como transformar um prato monótono de fevereiro numa refeição aromática

Nesta época do ano, muitas refeições giram em torno de raízes, cebolas e couves. As ervas frescas cortadas no jardim mudam o carácter de um prato sem alterar a lista de compras.

• Misture cebolinho em puré de batata ou ovos mexidos para obter um toque suave de cebola.
• Use azeda para avivar molhos cremosos ou caldos destinados a peixe escalfado.
• Junte caules de salsa a caldos e utilize as folhas para finalizar sopas e saladas de cereais.
• Coloque tomilho e orégãos sob a pele do frango antes de o assar.
• Adicione hortelã a água quente com uma rodela de limão para uma infusão simples.
• Misture estragão picado num molho rápido de iogurte para legumes grelhados.

“Um punhado de ervas misturadas pode fazer com que alimentos básicos de inverno e baixo custo pareçam comida de restaurante, em vez de uma mera forma de aproveitar o que há.”

Plano prático de plantação para esta semana

Com solo frio e dias curtos, as sementes não são a melhor opção neste momento. Pequenas plantas em vaso, conhecidas como plântulas ou ervas cultivadas em alvéolos, são uma alternativa mais indicada.

Erva aromática	Melhor local	Principal vantagem no inverno
Cebolinho	Sol ou sombra ligeira, em canteiros ou vasos	Rebentos muito precoces, permite cortes repetidos
Azeda	Bordadura húmida, mas bem drenada	Sabor ácido para pratos mais ricos
Salsa	Canteiro abrigado ou vaso grande	Pode passar o inverno e voltar a crescer
Hortelã	Vaso em meia-sombra	Volta a crescer vigorosamente a partir das raízes
Tomilho	Solo ou recipiente seco e soalheiro	Mantém frequentemente a folhagem no inverno
Orégãos	Sol pleno e solo bem drenado	Folhas resistentes para guisados e pizza
Estragão	Local soalheiro e abrigado	Renasce da coroa todos os anos

Plante assim que conseguir trabalhar a terra e esta não estiver completamente gelada. Comprima suavemente o solo, regue uma vez e deixe a natureza fazer o resto. Se houver previsão de geada, cubra a base com composto ou bolor de folhas.

Pequenos riscos e formas de os controlar

Há algumas armadilhas a evitar. No inverno, o solo encharcado pode apodrecer as raízes, sobretudo as do tomilho, dos orégãos e do estragão, pelo que a drenagem é mais importante do que a fertilidade. Locais muito expostos a ventos gelados podem queimar a folhagem; nesse caso, instale as ervas junto de uma parede ou vedação.

“Em caso de dúvida, use recipientes: os vasos permitem controlar a drenagem, deslocar as plantas para locais abrigados e impedir que a hortelã se espalhe sem controlo.”

Evite também colher em excesso plantas novas e pequenas durante a primeira estação. Precisam de tempo para desenvolver os sistemas radiculares. Pode fazer colheitas leves, mas deixe folhas suficientes para que recuperem energia.

Benefícios adicionais: polinizadores, crianças e sabor a baixo custo

Para lá da cozinha, estas sete ervas ajudam abelhas, borboletas e moscas-das-flores quando florescem mais tarde no ano. Uma bordadura com pompons de cebolinho e flores de tomilho transforma-se num íman para polinizadores, beneficiando as árvores de fruto e as culturas hortícolas próximas.

São igualmente boas plantas para crianças ou principiantes mais receosos. O crescimento é visível, perfumado e tolerante a pequenos erros. Se um vaso secar uma ou duas vezes, a planta recupera muitas vezes.

Em termos de orçamento doméstico, um único tabuleiro de ervas jovens custa frequentemente menos do que um mês de molhos de ervas embalados em plástico do supermercado. A diferença é que as suas plantas continuam a produzir durante várias estações, precisando apenas de regas ocasionais e de uma poda pontual.

Plante-as agora, mesmo que o seu hálito ainda se veja no ar, e, quando os guisados do fim do inverno começarem a parecer repetitivos, poderá sair com uma tesoura na mão e cortar ervas para criar algo mais fresco.