Beta-glucano pode ajudar na perda de peso e no controlo da glicemia

A investigação sobre o microbioma intestinal desencadeou uma «revolução» na ciência da nutrição e, nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ser a «nova proteína» - acrescentada em grandes quantidades aos alimentos para alimentar o intestino e melhorar a saúde.

Contudo, um estudo recente realizado em ratinhos indica que nem todos os suplementos de fibra proporcionam os mesmos benefícios.

Beta-glucano, microbioma intestinal e perda de peso

O beta-glucano, um tipo de fibra facilmente encontrado na aveia e na cevada, pode ajudar a controlar a glicemia e contribuir para a perda de peso em ratinhos submetidos a uma dieta rica em gordura.

Investigadores da Universidade do Arizona (UA) e da Universidade de Viena afirmam que, entre todos os suplementos de fibra testados, este foi o único que reduziu a massa gorda e o peso corporal dos ratinhos ao fim de 18 semanas.

As restantes fibras analisadas - incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram esse resultado, embora tenham alterado de forma significativa a composição do microbioma dos ratinhos em comparação com os animais que não receberam suplementos de fibra.

«Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é existirem muitos tipos diferentes de fibra», explicou, em julho, Frank Duca, cientista biomédico da UA.

«Queríamos perceber que tipo de fibra seria mais vantajoso para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para podermos informar a comunidade, os consumidores e também o setor agrícola.»

Diferentes tipos de fibra alimentar

As fibras alimentares são a principal fonte de energia das bactérias que vivem no intestino. Ainda assim, menos de 5% das pessoas nos EUA ingerem os 25–30 gramas de fibra recomendados por dia.

Para compensar esta insuficiência, os suplementos de fibra e os alimentos enriquecidos com «fibra invisível» têm vindo a ganhar popularidade. Mas, sendo as fibras tão diversas, qual deverá ser escolhida?

Algumas fibras, como os beta-glucanos da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, pelo que são facilmente fermentadas pelas bactérias intestinais. Outras, como a celulose e o amido resistente, são menos solúveis ou insolúveis, aderindo a outros materiais para formar as fezes.

Até agora, escrevem Elizabeth Howard, cientista biomédica da UA, e os seus colegas, «não há nenhum estudo que tenha investigado o papel de várias fibras numa única coorte».

Para colmatar essa lacuna, o estudo atual avaliou diversas formas de fibra numa só coorte de ratinhos. Apenas o beta-glucano aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino dos animais. Outros estudos em ratinhos associaram esta bactéria à perda de peso.

Butirato e controlo da glicemia

De facto, muito antes do marco das 10 semanas, os ratinhos alimentados com beta-glucano já apresentavam menor peso corporal e menor massa gorda do que os que receberam outras formas de fibra.

Os resultados estão de acordo com outro estudo recente de Duca, no qual foi administrada farinha de cevada, rica em beta-glucano, a roedores. Embora os ratos tenham continuado a consumir a mesma quantidade da sua dieta rica em gordura, o gasto energético aumentou e perderam peso na mesma.

Um efeito semelhante foi observado nos ratinhos que receberam beta-glucano no novo estudo. Estes animais também apresentaram concentrações mais elevadas de butirato no intestino, um metabolito produzido quando os micróbios decompõem a fibra.

O butirato promove a libertação do peptídeo semelhante ao glucagon 1 (GLP-1), a proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para estimular a libertação de insulina.

«Uma parte dos benefícios do consumo de fibra alimentar ocorre através da libertação de GLP-1 e de outros péptidos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal», afirmou Duca.

«No entanto, não pensamos que este seja todo o efeito. Acreditamos que o butirato poderá ter outros efeitos benéficos não relacionados com os péptidos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e atuar sobre órgãos periféricos, como o fígado.»

Será necessária muito mais investigação antes de estes resultados poderem ser extrapolados para humanos, mas as conclusões sugerem que algumas fibras poderão ser mais adequadas do que outras para a perda de peso e o controlo da insulina.

O estudo foi publicado no Journal of Nutrition.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.