Gatos idosos comem seis ou sete pequenas refeições por dia

Uma nova investigação concluiu que os gatos idosos saudáveis comem, em média, cerca de seis ou sete pequenas refeições por dia, em vez de apenas uma ou duas.

Este padrão transforma a rotina de encher a taça uma vez por dia numa forma de petiscar controlada, influenciada pela idade, pelo tipo de alimento e pelo apetite.

Estudo dos hábitos alimentares dos gatos

Em 134 casas, os registos de alimentação revelaram que os gatos mais velhos regressavam repetidamente às suas taças ao longo de um dia completo.

No Waltham Petcare Science Institute, um centro britânico de investigação sobre saúde animal, Scott J. McGrane, Ph.D., registou estas visitas associando cada episódio de alimentação ao peso efetivamente ingerido.

O padrão verificou-se com alimentação húmida, seca e mista, embora a comida húmida tenha levado a um número ligeiramente maior de visitas do que a seca.

Os dados recolhidos nos lares afastaram a questão das estimativas dos tutores e aproximaram-na do ritmo diário que os gatos seguem quando têm alimento disponível.

Porque as pequenas refeições se adequam aos gatos

Os gatos domésticos conservam hábitos alimentares dos caçadores de pequenas presas, pelo que muitos preferem oportunidades repetidas para comer, em vez de uma única dose grande.

A reduzida capacidade do estômago, de cerca de 296 a 355 ml, favorece refeições que avançam de forma regular, em vez de uma porção pesada de uma só vez.

Os picos de alimentação ao amanhecer e ao anoitecer também coincidiram com estudos anteriores sobre gatos, períodos em que estes tendem a tornar-se mais ativos.

O consenso profissional sobre alimentação felina, baseado na orientação de veterinários especializados em gatos, apoia refeições pequenas e frequentes, sem transformar a comida em calorias sem limite.

O formato do alimento faz diferença

As diferentes texturas dos alimentos alteraram a frequência com que os gatos visitaram a taça durante as janelas de registo de 24 horas.

Com alimento seco, os gatos fizeram uma média de 6.0 refeições; a comida húmida resultou em 6.9 e a alimentação mista em 7.2.

As refeições húmidas contêm mais água e menos calorias por grama, pelo que os gatos podem voltar mais cedo para satisfazer as suas necessidades energéticas.

Estas pequenas diferenças são menos importantes como metas exatas do que como demonstração de que o formato da comida influencia o comportamento diário.

As calorias variaram de forma acentuada

As calorias revelaram um contraste mais marcado do que o número de refeições, porque cada tipo de alimento concentra energia de forma diferente.

A alimentação seca forneceu 262.6 calorias por dia, a mista forneceu 222.6 e a húmida forneceu 138.1.

Uma ingestão menor de comida húmida pode ajudar alguns gatos a evitar excesso de peso, mas também pode deixar subalimentados gatos idosos que estão a perder massa muscular.

O controlo das porções continua a ser essencial, pois o acesso fácil à comida seca permite que alguns gatos consumam muito mais energia.

A água mudou a perspetiva

Os dados sobre a água acrescentaram outra dimensão, já que a água bebida por si só não mostrou toda a realidade da hidratação.

Os gatos alimentados com comida húmida beberam menos água das taças, mas a ingestão total de água atingiu cerca de 180 ml por dia.

A humidade adicional pode diluir a urina antes de esta passar pelo trato urinário, o sistema do organismo que conduz a urina para o exterior.

Investigação anterior sobre a humidade na dieta, ou seja, a água fornecida pelos alimentos, verificou que dietas com elevada humidade aumentavam o volume de urina e reduziam um indicador associado ao risco de cálculos na bexiga.

A idade torna pessoal a alimentação dos gatos

Os gatos idosos podem comer menos quando alterações no olfato, no paladar, nos dentes ou na capacidade cognitiva tornam mais difícil detetar ou mastigar a comida.

As orientações veterinárias por fases da vida, que são recomendações de cuidados baseadas na idade, classificam muitos gatos entre os sete e os dez anos como adultos maduros.

Depois dos dez anos, as avaliações de rotina costumam analisar mais atentamente o apetite, as alterações de peso, o consumo de água e doenças ocultas.

A idade, por si só, não deve determinar o horário da taça, porque a saúde, a atividade e o apetite podem mudar mais depressa do que os aniversários.

Os horários exigem atenção

Horários de alimentação consistentes ajudam os tutores a detetar alterações do apetite antes de estas se transformarem numa preocupação vaga.

Uma dieta completa e equilibrada fornece mais de 40 nutrientes essenciais, incluindo aminoácidos, ácidos gordos, vitaminas e minerais.

Restos de comida, refeições falhadas, pedidos insistentes de alimento ou fome súbita podem indicar que as porções ou o tipo de comida deixaram de ser adequados.

O aconselhamento veterinário é ainda mais importante quando um gato tem doença renal, diabetes, dor dentária ou perda de peso sem explicação.

Um plano prático de alimentação

Um plano realista começa pela quantidade total de alimento diária, e não pela adição de snacks extra. As porções medidas podem ser divididas por pequenas refeições, definições de comedouros automáticos ou reposições supervisionadas da taça.

A comida húmida pode favorecer a ingestão de água, enquanto a seca pode ajudar a manter o aporte calórico quando o apetite é frágil.

“Estas conclusões apoiam o desenvolvimento de orientações alimentares baseadas em evidência para gatos em envelhecimento”, escreveram McGrane e os seus colegas.

As limitações mantêm a análise honesta

Esta evidência baseou-se em gatos saudáveis de interior ou com acesso ao exterior muito limitado, pelo que os gatos doentes exigem uma avaliação própria.

Os tutores selecionaram gatos que não eram nem muito exigentes nem excessivamente comilões, o que poderá excluir casos mais difíceis do quotidiano.

A recolha de dados durou apenas períodos curtos para cada formato de alimento, e a equipa não acompanhou o peso corporal durante os testes.

A Mars Petcare, uma empresa de alimentos para animais de companhia, financiou o trabalho, e todos os autores trabalhavam para grupos da Mars Petcare quando a investigação foi realizada.

Lições dos ritmos de alimentação dos gatos

Os novos dados fazem da alimentação mais do que uma simples contagem de taças: trata-se de equilibrar o tamanho das refeições, a textura da comida, as calorias e a água.

Para muitos gatos idosos, várias refeições medidas, com opções húmidas e secas, podem apoiar uma rotina sem descurar o peso ou a saúde.