Ansiedade da ressaca ("hangxiety"): por que acontece e como lidar

Depois de uma grande noite, o dia seguinte pode trazer um abanão: a ansiedade aparece de repente, o coração acelera e ficas a repassar mentalmente todas as conversas da véspera.

Esta sensação, conhecida como ansiedade da ressaca ou "hangxiety", afecta cerca de 22 por cento das pessoas que bebem álcool em contextos sociais.

Para alguns, resume-se a um nervosismo ligeiro; para outros, chega como uma vaga de ansiedade difícil de aguentar. Os "Sunday scaries" podem deixar-te em pânico, com uma sensação de ameaça iminente e incapaz de relaxar.

A ansiedade da ressaca pode transformar até tarefas simples em algo esmagador. Eis o que está por trás disto - e o que podes fazer para lidar melhor.

O que é que o álcool faz ao nosso cérebro?

A ressaca é, no fundo, a forma como o corpo recupera depois de consumir álcool, e pode vir acompanhada por vários sintomas.

A desidratação e o sono desregulado explicam grande parte das dores de cabeça intensas e das náuseas que muitos conhecem demasiado bem após uma noite mais puxada. Mas a ressaca não é apenas física - há também um componente psicológico forte.

O álcool funciona como um depressor do sistema nervoso, ou seja, altera a forma como determinados mensageiros químicos (os neurotransmissores) actuam no cérebro.

O álcool tende a relaxar-te porque aumenta o ácido gama-aminobutírico (GABA), o neurotransmissor associado à calma e à redução das inibições. Ao mesmo tempo, diminui o glutamato, o que abranda o pensamento e ajuda a entrar num estado mais descontraído.

Em conjunto, estas mudanças influenciam o humor, as emoções e o nível de alerta. É por isso que, ao beber, muitas vezes nos sentimos mais sociáveis, mais despreocupados e mais disponíveis para baixar a guarda.

Quando o efeito do álcool passa, o cérebro tenta reequilibrar estes químicos, baixando o GABA e aumentando o glutamato. Esta inversão provoca o efeito oposto ao da noite anterior: o cérebro fica mais excitável e sobre-estimulado, o que pode desencadear sensações de ansiedade.

Então por que motivo algumas pessoas sentem "hangxiety" e outras não? Não existe uma explicação única, porque vários factores podem influenciar a probabilidade de alguém ter ansiedade associada à ressaca.

Os genes também contam

Para algumas pessoas, a ressaca depende sobretudo da quantidade ingerida ou do nível de hidratação. Ainda assim, a genética pode ter um peso importante. Estudos indicam que os teus genes conseguem explicar quase metade do motivo pelo qual acordas de ressaca, enquanto um amigo teu pode não sentir praticamente nada.

Como os genes condicionam a forma como o organismo metaboliza o álcool, há quem tenha sintomas físicos mais fortes - como dores de cabeça ou desidratação. E, quando estes efeitos são mais intensos, podem funcionar como gatilho para a ansiedade durante a ressaca, aumentando a vulnerabilidade à "hangxiety".

Lembras-te do que disseste ontem?

Ainda assim, uma das causas mais frequentes da ansiedade no dia seguinte costuma estar ligada ao que fazemos enquanto bebemos.

Imagina que tiveste uma noite grande e não consegues recordar bem uma conversa ou algo que fizeste. Talvez tenhas agido de uma forma que agora lamentas ou que te deixa envergonhado. É fácil ficares preso a estes pensamentos, entrando num ciclo de preocupação e ruminação. E, quando esse ciclo se instala, pode ser difícil interrompê-lo - e a ansiedade aumenta.

A investigação sugere que pessoas que, no dia-a-dia, já lidam com ansiedade têm uma vulnerabilidade maior à ansiedade da ressaca.

Há quem recorra ao álcool para descontrair após um dia stressante ou para se sentir mais à vontade em situações sociais. Isso pode levar a consumos mais elevados, agravando os sintomas da ressaca. Também pode iniciar-se um padrão de beber para “aliviar”, tornando a "hangxiety" ainda mais difícil de contornar.

Como prevenir a ansiedade da ressaca

A melhor forma de evitar a "hangxiety" é reduzir o consumo de álcool. As orientações australianas recomendam não ultrapassar dez bebidas padrão por semana e não mais do que quatro bebidas padrão num único dia.

Em termos gerais, quanto mais se bebe, maior tende a ser a intensidade da ressaca - e pior é provável que te sintas.

Combinar álcool com outras drogas também pode aumentar o risco de ansiedade da ressaca. Isto é particularmente relevante com drogas de festa, como o ecstasy ou a MDMA, que podem dar uma euforia temporária, mas favorecer ansiedade quando o efeito passa e estás a “descer”.

Se, ainda assim, acordares ansioso:

• dá prioridade à recuperação física, porque isso pode aliviar o peso mental
• bebe bastante água, come uma refeição leve e dá-te tempo para descansar
• experimenta meditação mindfulness ou exercícios de respiração profunda, sobretudo se a ansiedade te impedir de dormir ou se a mente estiver acelerada
• considera escrever num diário. Pode ajudar a reenquadrar pensamentos ansiosos, pôr as emoções em perspectiva e estimular a auto-compaixão
• fala com um amigo próximo. Ter um espaço seguro para expressar preocupações pode reduzir a sensação de isolamento.

A "hangxiety" é uma visita indesejada depois de uma saída. Perceber por que acontece - e como a gerir - pode tornar a manhã seguinte menos intimidante e ajudar a manter os pensamentos ansiosos à distância.

Blair Aitken, Investigador de Pós-Doutoramento em Psicofarmacologia, Swinburne University of Technology e Rebecca Rothman, Doutoranda em Psicologia Clínica, School of Health Sciences, Swinburne University of Technology

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.