Hábitos de consumo de álcool semelhantes ajudam casais a viver mais tempo

Os casais que têm hábitos de consumo de álcool semelhantes tendem a viver mais tempo do que aqueles cujos hábitos não coincidem, segundo um estudo que envolveu mais de 9.000 pessoas.

Isto pode parecer um incentivo para beber mais com o parceiro, mas os investigadores da Universidade do Michigan alertam que essa interpretação não deve ser levada à letra.

Hábitos de consumo de álcool e longevidade nos casais

Os novos resultados sublinham a importância de analisar as formas complexas como as relações influenciam a saúde. Investigações anteriores avaliaram de que modo os hábitos de consumo de álcool afetam as relações dos casais, mas os efeitos mais amplos dos comportamentos de consumo partilhados ou individuais sobre a saúde continuam menos claros.

"O objetivo deste estudo foi analisar o consumo de álcool nos casais incluídos no Estudo sobre Saúde e Reforma e as suas implicações para a mortalidade", afirma Kira Birditt, investigadora de psicologia e primeira autora do artigo publicado.

O conceito de «parceria de consumo», descrito pela primeira vez em 1998, defende que os hábitos de consumo de álcool dos cônjuges podem influenciar a relação. Em particular, quando uma pessoa bebe mais intensamente do que a outra, esta diferença está associada a maior sofrimento conjugal e mais conflitos.

"A maioria da investigação analisou casais mais jovens e o consumo excessivo discordante", escrevem Birditt e os seus colegas no artigo publicado.

"Os resultados destes estudos indicam que a discordância está associada a menor satisfação conjugal, maior agressividade verbal e taxas de divórcio mais elevadas."

No entanto, o oposto poderá ter benefícios próprios. Hábitos de consumo partilhados podem aproximar os casais ou, pelo menos, evitar que se afastem.

O estudo sobre os hábitos de consumo dos casais

A investigação incluiu 9.312 participantes, pertencentes a 4.656 casais de sexos diferentes, casados ou a viver em união de facto. Todos tinham participado em, pelo menos, três rondas do Estudo sobre Saúde e Reforma, um inquérito norte-americano dirigido a adultos com 50 ou mais anos, incluindo casais entrevistados de dois em dois anos.

Os investigadores centraram-se especificamente nos padrões de consumo destes casais mais velhos, e não no tipo de bebida alcoólica ingerida. Aos participantes que declararam ter consumido álcool nos três meses anteriores foi pedido que indicassem a quantidade média ingerida por semana.

"Descobrimos, curiosamente, que os casais em que ambos indicaram ter bebido álcool nos últimos três meses viveram mais tempo do que os outros casais, em que ambos indicaram não beber ou apresentavam padrões de consumo discordantes, nos quais um bebia e o outro não", explica Birditt.

Também concluíram que o consumo ligeiro ou moderado por ambos os parceiros estava associado a uma vida mais longa, em comparação com os casos em que ambos bebiam muito ou não bebiam de todo.

Não é evidente por que motivo o consumo de álcool num casal está ligado a uma maior probabilidade de sobrevivência quando o consumo individual de álcool não o está. Esta análise mais recente dos efeitos do consumo de álcool na longevidade teve em conta doenças crónicas individuais, como doenças cardíacas e diabetes. Os investigadores pretendem compreender melhor de que forma o consumo de álcool dos casais afeta a relação.

Ainda assim, os dados realçam as múltiplas formas pelas quais os parceiros podem influenciar o bem-estar um do outro. Níveis de consumo de álcool semelhantes entre os membros do casal podem refletir a compatibilidade dos seus estilos de vida, da proximidade entre ambos e da satisfação com a relação.

"Também verificámos noutros estudos que os casais que bebem juntos tendem a ter uma melhor qualidade de relação, e isso pode acontecer porque aumenta a intimidade", afirma Birditt.

Limitações e necessidade de investigação mais inclusiva

O estudo apresenta limitações: por exemplo, analisou apenas pessoas em relações heterossexuais que envolviam apenas outra pessoa, quando, à escala da população, existem muitos tipos de relações a considerar.

A investigação sugere que o álcool afeta os casais de forma diferente nas relações entre pessoas do mesmo sexo e nas relações entre pessoas de sexos diferentes. Por isso, é necessária uma análise mais inclusiva antes de se retirarem conclusões gerais a partir destes resultados. Uma avaliação mais detalhada do impacto dos tipos de bebidas alcoólicas consumidas também poderá ser útil.

"Há também pouca informação sobre os processos interpessoais diários que explicam estas ligações", acrescenta Birdett. "Como são as suas vidas quotidianas? Bebem juntos? O que fazem enquanto bebem?"

Segundo a equipa, compreender como os casais influenciam os comportamentos de saúde um do outro é essencial para melhorar as políticas e práticas de saúde destinadas a adultos mais velhos. Para obter melhores resultados, as intervenções devem considerar os comportamentos de ambos os indivíduos.

"Globalmente, este estudo faz avançar a área", escrevem os investigadores, "ao demonstrar que a concordância no consumo de álcool está associada a vidas mais longas, mas que a quantidade bebida por ambos os parceiros também é importante de considerar."

O estudo foi publicado na revista O Gerontologista.