Estados Unidos alertam: metade dos submarinos da Marinha chinesa será nuclear até 2035

Submarinos nucleares da Marinha chinesa até 2035

No âmbito da audição intitulada «Parte do Seu Mundo: Competição Submarina entre os Estados Unidos e a China», realizada perante a Comissão de Revisão Económica e de Segurança EUA-China, oficiais navais e analistas alertaram que, até 2035, prevê-se que metade da frota de submarinos da Marinha chinesa seja movida a energia nuclear. A informação foi avançada na fase inicial de uma apresentação abrangente feita pelo contra-almirante Michael Brookes, actual comandante do Gabinete de Informações Navais.

Ao detalhar vários aspectos relevantes, o contra-almirante Brookes indicou que a potência asiática está actualmente entre os maiores operadores mundiais de submarinos, dispondo de mais de 60 unidades. Desse total, seis são submarinos nucleares de ataque (SSN), dois estão equipados com mísseis guiados de precisão, sendo classificados como SSGN, e seis transportam mísseis balísticos, pelo que são considerados SSBN. Assim, a maior parte da frota continua a ser composta por modelos convencionais дизel-eléctricos, incluindo unidades dotadas dos mais modernos sistemas AIP, das classes Yuan e Song.

A transição para uma frota chinesa mais nuclear

Neste contexto, a apresentação referiu que a Marinha chinesa está a atravessar um processo de transição destinado a aumentar de forma drástica o número de submarinos nucleares disponíveis. Em particular, este esforço passa pelo desenvolvimento de uma nova variante, conhecida como Type 041 ou classe Zhou: um modelo com dimensões semelhantes às de um submarino convencional, mas com maior autonomia.

Desta forma, Pequim poderá obter uma plataforma de desempenho superior às que actualmente constituem a maior parte da sua capacidade submarina, mantendo simultaneamente custos inferiores aos exigidos por um grande modelo SSBN ou SSGN.

Isto não significa, porém, que as plataformas maiores e mais capazes venham a ser abandonadas. As estimativas apontam para que a China procure mantê-las ao serviço durante toda a década de 2030 e para além dela, o que exigirá progressos nos sensores e no armamento. A apresentação especificou ainda o interesse chinês em desenvolver novas tecnologias para reduzir a assinatura acústica destes meios, bem como em aperfeiçoar o desenho dos reactores. O impacto estratégico deste rumo é evidente: em caso de conflito, dará à Marinha chinesa mais e melhores capacidades de ataque de longo alcance.

Capacidade de construção de submarinos na China

A par destes planos de expansão, o relatório apresentado pelo contra-almirante Brookes reconhece também que a China aumentou substancialmente a sua capacidade de produção. Nas suas palavras: «A China aumentou drasticamente a sua capacidade interna de produção de submarinos através de grandes investimentos em infra-estruturas em três estaleiros principais, acelerando a produção de menos de um submarino nuclear por ano para ritmos significativamente mais elevados. Estas expansões incluem a construção de extensas instalações que triplicaram a capacidade das naves de construção, permitindo aumentar os ritmos de produção de submarinos convencionais, enquanto a infra-estrutura melhorada permite agora construir submarinos avançados de maior diâmetro nas três instalações.»