7 ervas aromáticas perenes para colher no fim do inverno

Enquanto muitos jardins ainda parecem nus e acinzentados, os jardineiros amadores mais atentos já podem garantir ervas frescas mesmo à porta de casa.

Quem passa pelo corredor das verduras no inverno acaba muitas vezes por levar raminhos de ervas caros e murchos, vindos de estufas. No entanto, no jardim pode estar a acontecer precisamente o contrário: assim que a geada alivia um pouco, os primeiros rebentos verdes ficam prontos para uma omelete, batatas no forno ou um guisado. O segredo não está em semear muito cedo no parapeito da janela, mas sim em escolher algumas ervas perenes resistentes que regressam, por si, ano após ano.

Porque é que agora é o momento perfeito para ervas perenes

No fim de janeiro e início de fevereiro, o jardim parece em hibernação. Só que, debaixo da terra, já há movimento. As ervas perenes aproveitam qualquer período com temperaturas acima de 0 °C para recomeçar. E, depois de instaladas, poupam-lhe trabalho nos anos seguintes.

"Em vez de semear todos os anos, as ervas perenes oferecem verdura fresca durante muitas estações - quase sem esforço."

Ao contrário de ervas anuais como o manjericão ou o coentro, as espécies perenes formam raízes fortes ou rizomas. É nesses órgãos de reserva que guardam energia para reiniciar no fim do inverno. Basta que a temperatura suba, mesmo que por pouco tempo, acima do ponto de congelação e que os dias se alonguem ligeiramente para começarem a empurrar novos rebentos.

O resultado é simples: enquanto muita gente ainda luta com tabuleiros de germinação dentro de casa, quem se preparou bem já está a cortar as primeiras folhas frescas para o almoço.

As sete ervas aromáticas perenes ideais para quem quer pouco trabalho

Há sete ervas que se destacam por voltarem de forma fiável, aguentarem muito e serem presença constante na cozinha:

• Cebolinho
• Azedinha
• Salsa - a clássica, de preferência frisada
• Hortelã - em todas as suas variantes
• Tomilho - resistente e pouco exigente
• Orégãos - os “bravos” para pizza e afins
• Estragão - aroma fino com nota de anis

Todas estas opções são fáceis de encontrar em centros de jardinagem e, muitas vezes, também em pequenos vasos no supermercado. Não é preciso recorrer a variedades exóticas.

Cebolinho: o primeiro verde a aparecer no canteiro

O cebolinho é dos primeiros a dar sinal no fim do inverno. Os seus rebentos tubulares chegam, muitas vezes, a furar restos de neve encharcada. No solo, mantém uma base semelhante a um pequeno tufo de bolbos, que lida bem com o frio.

Com uma faca afiada ou uma tesoura, pode cortar um molho sempre que precisar. E quanto mais cortar, mais denso ele volta a crescer. Fica perfeito em:

• batatas no forno ou batatas cozidas com requeijão/queijo fresco
• ovos mexidos e omeletes
• sandes e cremes de queijo fresco para barrar

Azedinha: o “limão” do canteiro

A azedinha não impressiona à primeira vista, mas dá uma nota fresca e ácida a uma cozinha que no inverno tende a ficar pesada. As primeiras folhas jovens costumam ser mais suaves e tenras.

Ideias de uso:

• bem picada em omeletes
• como acompanhamento de pratos de peixe
• em sopas cremosas, para um toque ácido

Salsa: surpreendentemente resistente ao frio quando bem instalada

Muita gente trata a salsa como se fosse de sementeira anual. No entanto, se estiver num local minimamente abrigado e tiver crescido com força no ano anterior, consegue atravessar o inverno. A variedade frisada é, em geral, a mais robusta.

Normalmente, basta cortar as folhas exteriores e deixar o centro da planta intacto. Na primavera, volta a arrancar com vigor - até ao momento em que, mais tarde, espiga e forma sementes.

Hortelã: parece desaparecer - e reaparece de repente

No inverno, a hortelã dá a impressão de ter desaparecido. Os caules gelam e tudo indica que a planta morreu. Só que, na realidade, ela prepara-se no subsolo e volta a rebentar assim que surge a primeira fase mais amena.

"Quem planta hortelã uma vez dificilmente se livra dela - um sonho para quem gosta de chá, um risco para canteiros demasiado certinhos."

Uma recomendação prática: cultive a hortelã num vaso grande ou com barreira anti-raízes, porque ela gosta de conquistar espaço e pode tomar conta de meio canteiro.

Tomilho, orégãos e estragão: o trio mediterrânico

Tomilho e orégãos mantêm, em muitas zonas, a folhagem mesmo durante o inverno. Em dias sem neve, dá para colher quase continuamente. Como as folhas são ricas em óleos essenciais, encaixam na perfeição na cozinha de inverno, por exemplo em:

• guisados e estufados
• legumes assados no forno com batata, cenoura e pastinaca
• marinadas para aves e carne

O estragão, por outro lado, é mais discreto. A parte aérea costuma secar, mas a partir da raiz rebenta com força na primavera. A sua nota fina de anis combina bem com frango, carnes brancas e molhos cremosos.

Como ajudar estas ervas a arrancarem mais cedo

A grande vantagem destas plantas é que conseguem tratar de quase tudo sozinhas. Ainda assim, um pequeno cuidado no fim do inverno pode dar um impulso extra.

Erva	Cuidados no fim do inverno
Cebolinho	Cortar as hastes velhas e castanhas; adicionar um pouco de composto ou mulching leve
Azedinha	Remover folhas secas; soltar ligeiramente a superfície do solo
Salsa	Limpar folhas amarelas ou apodrecidas; não cortar demasiado fundo
Hortelã	Retirar caules velhos; verificar limites do vaso ou do canteiro
Tomilho / Orégãos	Apenas desbastar ligeiramente; em abril, recuar um pouco as partes lenhosas
Estragão	Remover caules mortos junto à base; evitar encharcar o solo

Ao retirar as partes mortas no fim do inverno, entra mais luz e calor na zona das raízes. O solo também seca mais depressa, e as plantas arrancam mais cedo.

Plantar agora: pouco esforço, impacto grande por muitos anos

Se estas ervas ainda não existem no seu jardim, o final do inverno é uma altura excelente para as instalar - desde que o solo já não esteja congelado. E não é preciso qualquer produção de plantas complicada.

"Basta plantar alguns vasos de ervas uma vez, e a lista de compras dos próximos anos fica muito mais curta."

Passo a passo prático:

• Comprar vasos de ervas no comércio (de preferência, escolher variedades robustas).
• Definir o local: sol a meia-sombra, solo drenado, sem encharcamento.
• Plantar com o torrão, acomodar e regar ligeiramente.
• Cobrir à volta com mulching, por exemplo com folhas secas ou triturado fino.

Em particular, o tomilho e os orégãos preferem um solo mais pobre e seco. A salsa e o cebolinho aceitam mais humidade, mas não toleram “pés de água”. A hortelã ganha com um canto onde possa alastrar sem sufocar as restantes plantas.

Como estas ervas melhoram a cozinha de inverno

Na época fria, é comum o menu ser dominado por batatas, couves e legumes de raiz. Ervas frescas mudam tudo de repente.

• Cebolinho: transforma uma simples sopa de batata num prato mais aromático.
• Azedinha: dá um toque inesperado a molhos cremosos ou legumes com natas.
• Salsa: acrescenta frescura a guisados, saladas e pratos salteados.
• Hortelã: faz de um chá quente um sopro de verão.
• Tomilho e orégãos: aprofundam o sabor de assados lentos e legumes no forno.
• Estragão: fica ideal com frango, pratos de ovos e molhos mais delicados.

A diferença para ervas importadas em embalagens de plástico nota-se bem: perfume mais intenso, sabor mais forte e a sensação de não depender de estufas com elevado consumo energético.

Efeito sustentável: menos trabalho, mais colheitas, mais vida no jardim

As ervas perenes não trazem apenas prazer à mesa. Também ajudam a construir um jardim mais equilibrado. As flores atraem insetos, o crescimento denso sombreia o solo e ajuda a manter a humidade por mais tempo. Ao mesmo tempo, estas plantas reduzem a necessidade de fertilizantes e de produtos fitossanitários.

Ao colocar as ervas nas bordaduras dos canteiros ou debaixo de árvores de fruto, cria pequenas zonas fáceis de manter, com estrutura ao longo de quase todo o ano. Muitos jardineiros amadores dizem que, com este tipo de plantas “de longa duração”, acabam por jardinar com mais calma: menos cavar, menos replanear, mais observar e colher.

Para quem está a começar, estas sete espécies são uma porta de entrada excelente para canteiros produtivos e duradouros. E mesmo numa varanda ou terraço, várias delas crescem sem problemas em floreiras. Um vaso resistente ao frio, um local protegido e um pouco de cuidado chegam para colheitas durante anos.

Quem, por isso, vestir um casaco e plantar agora alguns torrões, ganha em poucas semanas - e, ao mesmo tempo, prepara anos de invernos e primaveras cheios de aroma.