Um novo estudo antecipa que duas das regiões vinícolas mais emblemáticas da Califórnia - o Napa Valley e o Sonoma County - poderão perder grande parte das condições que as tornam ideais para uvas de vinho à medida que o clima aquece. Em sentido inverso, zonas mais frescas e húmidas do estado poderão ganhar vantagem.
O efeito prático será um redesenho lento de um sector que, durante mais de um século, se consolidou em meia dúzia de vales particularmente favorecidos.
A investigação identifica ainda uma segunda ameaça que os produtores não conseguem contornar apenas mudando as castas ou replantando: o tipo de tempo que alimenta os incêndios florestais está também a tornar-se menos favorável em muitos dos melhores locais.
Mapa das uvas para vinho redesenhado
Ao longo da maior parte da história do vinho na Califórnia, o mapa quase não se alterou. O Napa Valley e o Sonoma County sustentam a reputação do estado desde o século XIX.
Sempre foram valorizados por um microclima que permite amadurecer as uvas sem as “cozinhar”, mas o novo trabalho sugere que essa estabilidade pode estar a chegar ao fim.
Yusuke Hiraga, professor assistente na Universidade de Tohoku, no Japão, e o estudante de mestrado Takuya Matsumoto, modelaram até ao final do século o grau de adequação de cada área da Califórnia à viticultura de uvas para vinho.
Onde as vinhas poderão prosperar
Num cenário de emissões elevadas, a adequação ao cultivo de uvas para vinho diminui de forma acentuada em Napa, Sonoma, San Luis Obispo e Santa Barbara. Mais a norte e ao longo de determinados troços costeiros, a tendência é a oposta.
A direcção geral desta mudança não surpreendeu a equipa. “A deslocação para as regiões costeiras, montanhosas e do norte era esperada, embora existam algumas alterações locais relevantes”, escreveu Hiraga num e-mail ao Earth.com.
Duas áreas destacam-se nas projecções. Mendocino, no extremo norte, e Monterey, na costa central, deverão tornar-se mais adequadas para uvas premium, mesmo quando grande parte do estado perde condições.
O clima por trás de um grande vinho
Para construir os mapas, os autores recorreram a uma técnica vinda da ecologia, semelhante às usadas para prever onde uma espécie consegue viver.
Foram introduzidas décadas de dados climáticos e as localizações de 379 vinhas em actividade; depois, os cálculos correram numa grelha de células com cerca de 4 quilómetros de lado.
Algumas variáveis fizeram a maior parte do trabalho: a precipitação anual, o calor acumulado durante a época de crescimento - de abril a outubro - e o quão frio se torna o mês mais frio.
Outros modelos regionais assentam nos mesmos factores; num artigo recente, por exemplo, previu-se uma perda acentuada de adequação no sul da Califórnia à medida que as temperaturas sobem e a chuva diminui.
Também a secura do ar teve um peso importante. Os cientistas medem-na como a diferença entre a humidade que o ar contém e a máxima que poderia conter. Quando essa diferença aumenta, a atmosfera “puxa” água das folhas e do fruto, agravando o stress da videira.
Ainda assim, a adequação não conta a história toda. Um local pode produzir uvas e, mesmo assim, não originar bom vinho. Para aproximar a questão da qualidade, a dupla treinou um segundo modelo com quase três décadas de pontuações profissionais de provas, deixando-o estimar que nível de qualidade poderia resultar, em cada célula da grelha, de uma determinada vindima.
Incêndios florestais e as regiões do vinho
Depois, o estudo passou ao fogo. Os investigadores atribuíram a cada célula um índice de meteorologia de incêndio, uma métrica baseada em humidade, secura e vento que reflecte a facilidade com que uma faísca isolada se transforma numa frente intensa de chamas.
Em grande parte da Califórnia, esses dias de maior perigo aumentam à medida que o século avança, com os crescimentos mais acentuados no interior e nas áreas de maior altitude a norte.
A surpresa surge precisamente nas duas regiões que os mapas já tinham destacado: prevê-se que grandes partes de Mendocino e de Monterey registem menos dias de meteorologia extrema de incêndio - não mais. E isso deverá acontecer ao mesmo tempo que se tornam mais adequadas ao cultivo de uvas.
Até este estudo, as avaliações climáticas raramente acompanhavam em simultâneo o risco de incêndio florestal e as condições de produção, pelo que esta combinação tinha passado despercebida.
É essa dupla evolução que distingue os dois territórios. “Esta combinação faz com que estas áreas se destaquem como zonas de expansão relativamente favoráveis”, explicou Hiraga.
O fumo altera a qualidade do vinho
O fogo ameaça o vinho mesmo quando as chamas não chegam às uvas. O fumo que atravessa uma vinha pode deixar no fruto um carácter queimado e cinzento conhecido como contaminação por fumo.
Um estudo separado, focado em uvas e vinhos da Califórnia, associou o problema a compostos do fumo que penetram no fruto e voltam a manifestar-se durante a fermentação.
Nem todas as castas respondem da mesma forma ao tempo propício a incêndios, o que complica as recomendações dadas aos produtores. Em Sonoma, os modelos indicaram que a Chardonnay tende a produzir melhor vinho em anos calmos e pior quando se instala meteorologia extrema de incêndio.
No entanto, quando se considera a tendência geral de aquecimento, a perspectiva mantém-se globalmente positiva. “A Chardonnay de Sonoma mostrou potencial para ter melhor qualidade sob futuras alterações climáticas”, confirmou Hiraga num e-mail ao Earth.com.
Algumas castas resistem melhor
A Pinot noir segue o padrão inverso. Nas mesmas vinhas, tendeu a obter pontuações mais altas nos anos de maior perigo de incêndio. Esta divergência sugere que uma única região poderá precisar de castas diferentes em talhões diferentes para se antecipar a episódios de meteorologia extrema de incêndio.
O padrão liga-se directamente às opções de adaptação. Plantar castas distintas em blocos distintos poderá tornar-se uma estratégia de protecção mais comum contra fumo e calor. Além disso, uma única propriedade pode diversificar o risco desta forma, em vez de depender de uma só variedade.
As escolhas de emissões também condicionam o desfecho. Os modelos apontaram para melhores perspectivas de qualidade do vinho num trajecto de gases com efeito de estufa mais moderado do que num cenário de pior caso mais para o final do século.
Um aquecimento mais intenso deverá degradar a qualidade do vinho, mesmo em áreas onde as uvas continuem a conseguir crescer.
Clima e incêndios analisados em conjunto
A ideia de que o aquecimento vai deslocar o mapa do vinho não é recente. Há cerca de uma década, uma análise muito citada alertou que as alterações climáticas poderiam retirar adequação a partes das zonas premium da Califórnia.
Alguns investigadores consideraram que esse relatório exagerava as perdas potenciais, uma vez que existiam previsões paralelas de abertura de novas áreas de cultivo noutros locais.
O que este trabalho acrescenta é a dimensão do fogo, integrada nos mesmos mapas em vez de tratada como um risco separado.
Ao avaliar, célula a célula, as condições de cultivo e a meteorologia de incêndio, o estudo identifica Mendocino e Monterey como casos raros em que ambas as tendências evoluem a favor do produtor em simultâneo.
O futuro do vinho na Califórnia
Para o sector, a mensagem está mais ligada a tempo e investimento do que a uma colheita específica. As vinhas são apostas de longo prazo, plantadas para produzir durante décadas, e as decisões tomadas hoje irão desenrolar-se sob as condições que estes mapas descrevem.
Adaptar-se não implica necessariamente arrancar vinhas. Em trabalho relacionado sobre vinhas no Japão, Hiraga e Matsumoto verificaram que antecipar a época de crescimento poderia atenuar perdas deste tipo - uma alavanca que também poderá ser aplicável na Califórnia.
“Creio que é importante começar a construir uma estratégia de adaptação mais cedo do que tarde”, afirmou Hiraga, sublinhando que mercados, água e políticas públicas são igualmente factores que orientarão a viticultura, a par do clima.
O que os mapas tornam claro é mais limitado e mais seguro: o terreno sob os nomes de vinho mais famosos da Califórnia está a mudar, e as escolhas mais seguras do último século poderão não se manter no próximo.
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