Trocar carne de vaca por salmão semanalmente pode quase duplicar as poupanças de carbono

Substituir semanalmente um bife de vaca por salmão pode quase duplicar as poupanças de carbono que resultariam de manter apenas as actuais tendências alimentares.

Uma nova investigação quantificou o impacto que vários níveis de alteração da dieta teriam nas emissões de carbono do Reino Unido entre agora e 2050.

Os resultados indicam que até mudanças moderadas, quando mantidas de forma consistente, podem produzir um efeito relevante.

O estudo foi coordenado por Jenny Baverstock e Guy Poppy, da Universidade de Bristol.

A equipa analisou dados de 4,000 agregados familiares britânicos do Conjunto de Dados Alimentares das Famílias e modelizou cinco cenários alimentares para o período de 2021 a 2050.

Segundo os investigadores, o consumo actual de carne no Reino Unido é duas a três vezes superior ao nível aconselhado pelas orientações alimentares.

Em que medida as alterações alimentares ajudam

Para tornar as poupanças de carbono mais concretas, os investigadores compararam-nas com distâncias de voos; as equivalências são elucidativas.

Se as tendências alimentares actuais prosseguirem apenas no seu trajecto gradual já em curso, as emissões de carbono associadas à alimentação diminuiriam cerca de 15 por cento até 2050. Em termos de carbono, isto corresponde a um voo de ida e volta entre Londres Heathrow e Madrid.

A troca de uma dose semanal de bife de vaca por salmão proveniente do Reino Unido elevaria a redução para 28 por cento, aproximadamente o equivalente a um voo de ida e volta até Marraquexe, em Marrocos.

Medidas mais ambiciosas geraram ganhos ainda maiores. A redução do consumo total de carne e lacticínios baixou as emissões em 39 por cento, um valor comparável a uma viagem aérea de ida e volta ao Chipre.

Seguir as orientações alimentares Eatwell do NHS permitiu atingir uma poupança de 42 por cento, equivalente a voar até Telavive e regressar.

Já o cenário mais ambicioso, a Dieta de Saúde Planetária EAT-Lancet, alcançou uma redução de 49 por cento, aproximadamente equivalente a um voo de ida e volta para Bacu, no Azerbaijão.

Porque foram escolhidos a carne de vaca e o salmão

A selecção de carne de vaca e salmão não foi aleatória. A carne de vaca está entre os alimentos com maiores emissões associadas e, juntamente com o borrego e a carne de porco, figura entre as fontes de proteína mais intensivas em carbono numa dieta britânica típica.

O salmão situa-se no extremo oposto das substituições aceitáveis: é familiar, está amplamente disponível e provém predominantemente do Reino Unido.

Os investigadores procuravam especificamente uma alteração realista - uma opção que não obrigasse as pessoas a transformar os seus hábitos culinários nem a adoptar ingredientes desconhecidos.

Vantagens para além do clima

A equipa assinalou também que o Reino Unido consome actualmente menos 31 por cento de pescado do que o recomendado pelas orientações governamentais.

Por outras palavras, esta substituição não traria apenas benefícios ambientais: aproximaria as pessoas das recomendações que os nutricionistas já defendem.

Há ainda uma dimensão de saúde a considerar: o consumo de carne vermelha, sobretudo das variedades processadas e não processadas, é um factor de risco estabelecido para a diabetes de tipo 2.

Uma mudança que corta emissões de carbono e melhora simultaneamente os resultados de saúde representa o tipo de alinhamento que torna as recomendações alimentares mais fáceis de manter.

“Avançar com mudanças simples nas nossas dietas e também seguir as recomendações existentes do guia Eatwell do NHS poderá proporcionar reduções importantes nas emissões de carbono, necessárias para a sustentabilidade ambiental”, afirmou Baverstock.

“A nossa substituição simples oferece uma vantagem nutricional/de saúde, além de ambiental, o que é ideal, pois estas duas vertentes têm de andar de mãos dadas e não ser colocadas em troca uma da outra.”

A dimensão do problema alimentar

Importa ter presente o contexto mais amplo. A nível mundial, os alimentos e a agricultura representam 26 por cento das emissões causadas pela actividade humana.

No Reino Unido, esse valor é de 20 por cento. Só a agricultura animal é responsável por 82.5 por cento das emissões globais da indústria alimentar.

Alterar a dieta não é uma alavanca marginal: é uma das mais significativas disponíveis e actua ao nível das decisões individuais, sem exigir novas infra-estruturas ou políticas governamentais para produzir resultados.

Quando modelizada para toda a população até 2050, a substituição única de carne de vaca por salmão corresponde a uma redução de 7.30 kg de CO2 por pessoa, por semana.

Os investigadores reconhecem as complexidades envolvidas. Mudar a alimentação de uma população é difícil: implica compromissos com consequências reais para os criadores tradicionais de gado e para a gestão sustentável das pescarias.

Nenhum dos dois sectores conseguiria simplesmente absorver uma grande alteração da procura sem perturbações significativas.

Qualquer esforço político sério nesta direcção teria de enfrentar essas consequências, em vez de fingir que não existem.

Segurança alimentar e comércio

“Perante a preocupação pública com a saúde planetária, esta substituição de carne de vaca por salmão pode ganhar adesão junto do público se, além de promover a saúde individual, houver uma maior sensibilização para uma alimentação mais sustentável”, afirmou Poppy.

“Em 2026, enfrentamos desafios comerciais sem precedentes, com a turbulência das tarifas comerciais impostas pelos EUA e as respostas globais que lhes seguiram, que levantam questões sobre a segurança alimentar nacional e o papel de um sistema alimentar global.”

“Isso poderá criar oportunidades adicionais para o Reino Unido analisar o abastecimento interno de peixe tendo em vista a estabilidade futura, em particular a segurança proteica.”

O Reino Unido tem uma meta de emissões líquidas nulas para 2050. Quando se pensa em como alcançá-la, a alimentação não é o primeiro aspecto que ocorre à maioria das pessoas - a discussão tende a ser dominada pela energia, pelos transportes e pela indústria.

Contudo, estes resultados sugerem que aquilo que chega ao prato de jantar também merece um lugar nessa discussão.