Um estudo da Keck Medicine of USC alerta que uma noite de consumo excessivo pode prejudicar o fígado

Uma saída à sexta-feira, com amigos, música e mais alguns copos do que o habitual, pode parecer inofensiva. Para muitas pessoas, é simplesmente parte do fim de semana.

Há quem evite beber durante a semana e concentre o consumo no sábado ou numa ocasião especial, acreditando que assim mantém tudo equilibrado. No entanto, o fígado não interpreta esse padrão da mesma forma.

Um novo estudo da Keck Medicine of USC mostra que até um único dia de consumo excessivo de álcool por mês pode prejudicar o fígado.

O mais surpreendente é que este risco existe mesmo para quem bebe muito pouco no resto do tempo.

O que significa “consumo excessivo de álcool”?

O consumo excessivo não se refere apenas a quem bebe todos os dias. Também pode descrever alguém que ingere muito álcool numa única ocasião. Para as mulheres, corresponde a quatro ou mais bebidas num dia. Para os homens, a cinco ou mais.

Pense numa festa de aniversário ou num casamento. Uma pessoa pode não beber com frequência, mas nesse dia é fácil ultrapassar este limite. Esse único dia já conta como consumo excessivo.

Muitas pessoas partem do princípio de que, por acontecer apenas de vez em quando, não causará danos. Mas o organismo reage intensamente a esse dia.

É como comer de forma saudável durante toda a semana e depois exagerar em comida pouco saudável numa única refeição. O corpo sente o efeito na mesma. Com o álcool, acontece algo semelhante.

O fígado não consegue lidar com uma sobrecarga

O fígado funciona como um sistema de limpeza. Decompõe o álcool e elimina substâncias nocivas do organismo. Quando o álcool é consumido em pequenas quantidades, o fígado consegue processá-lo sem grandes dificuldades.

Imagine despejar um balde de água de uma só vez num tubo estreito. O tubo não consegue suportar aquele caudal repentino. Da mesma forma, quando entra muito álcool no organismo num curto espaço de tempo, o fígado fica sobrecarregado.

Esta pressão súbita provoca stress no fígado. Com o tempo, o stress repetido leva a danos. O fígado começa a formar tecido cicatricial, que substitui as células saudáveis. Isto torna mais difícil o seu funcionamento correto.

O problema é que estes danos se acumulam lentamente, pelo que a maioria das pessoas não os deteta numa fase inicial.

Uma condição comum agrava o problema

Muitos adultos já têm gordura acumulada no fígado. Esta condição chama-se doença hepática esteatótica associada a disfunção metabólica, ou MASLD. É muito comum, sobretudo entre pessoas com aumento de peso, diabetes ou colesterol elevado.

Pense num fígado que já está cansado. Já tem trabalho extra devido à acumulação de gordura. Se lhe juntar um dia de consumo excessivo de álcool, a dificuldade aumenta ainda mais.

O estudo concluiu que as pessoas com MASLD que bebem excessivamente, mesmo que seja apenas uma vez por mês, enfrentam um risco muito mais elevado de danos graves no fígado. Mesmo que o álcool não tenha causado a condição inicialmente, pode agravá-la.

Riscos do consumo excessivo

Os investigadores analisaram dados de saúde de mais de 8.000 adultos entre 2017 e 2023, através do National Health and Nutrition Examination Survey.

Em vez de se limitarem a contar quantas bebidas as pessoas consumiam por semana, avaliaram a forma como esse álcool era ingerido.

Os resultados foram claros e algo surpreendentes. As pessoas que consumiam uma grande quantidade de álcool num único dia pelo menos uma vez por mês tinham quase três vezes mais probabilidade de desenvolver danos hepáticos graves do que aquelas que bebiam a mesma quantidade total, mas distribuída ao longo do tempo.

Por outras palavras, duas pessoas podem beber o mesmo número de bebidas numa semana, mas quem concentra tudo numa única noite enfrenta um risco muito maior.

“Este estudo é um importante alerta porque, tradicionalmente, os médicos tendem a analisar a quantidade total de álcool consumida, e não a forma como é consumido, quando determinam o risco para o fígado”, afirmou o Dr. Brian P. Lee, investigador principal do estudo.

“A nossa investigação sugere que o público precisa de estar muito mais consciente do perigo do consumo excessivo ocasional e deve evitá-lo, mesmo que beba moderadamente no resto do tempo.”

Porque uma noite de excessos tem maior impacto

Quando o álcool entra no organismo lentamente, o fígado tem tempo para o processar passo a passo.

Mas, quando entra muito álcool de uma só vez, o fígado tem de trabalhar a grande velocidade. Isto provoca mais stress e mais danos num período curto.

O estudo também mostrou que os adultos mais jovens e os homens tinham maior probabilidade de beber desta forma. Quanto maior era o número de bebidas consumidas numa única ocasião, maior era o nível de danos.

Mais pessoas estão agora em risco

Os problemas hepáticos relacionados com o álcool aumentaram muito nos últimos anos. Muitas pessoas começaram a beber mais e, ao mesmo tempo, condições como a obesidade e a diabetes tornaram-se mais frequentes.

Isto cria uma combinação arriscada. Um fígado que já está sob pressão torna-se ainda mais sensível ao álcool.

Mais de metade dos adultos do estudo referiu este tipo de consumo excessivo pelo menos ocasionalmente. Isto significa que não se trata de um hábito raro. É algo que muitas pessoas fazem sem pensar muito nas consequências.

Padrões de consumo mais seguros

Este estudo altera uma crença comum. Mostra que respeitar os limites semanais nem sempre é suficiente. Um único dia de consumo excessivo pode prejudicar o fígado, mesmo que o resto da semana pareça saudável.

Pequenas mudanças podem ajudar. Evitar grandes quantidades de álcool numa única ocasião pode reduzir o risco. Distribuir as bebidas e ter atenção a condições de saúde já existentes pode proteger o fígado.

O organismo não esquece aquela noite de excessos. Mantém esse registo, mesmo que aconteça apenas de vez em quando.