Estudo estimula crescimento de cabelo em ratinhos em 20 dias através de células adiposas

Há novas e promissoras conclusões na investigação destinada a reverter a calvície: um estudo recente mostra que é possível induzir o crescimento restaurador de cabelo em ratinhos no prazo de 20 dias, estimulando as células adiposas que rodeiam os folículos pilosos da pele.

Conduzido por investigadores da Universidade Nacional de Taiwan, o estudo baseia-se no conhecimento já estabelecido de que a irritação e as lesões cutâneas desencadeiam frequentemente o crescimento de pelo. A equipa procurou perceber melhor a razão deste fenómeno e avaliar se estes mecanismos poderiam ser aproveitados no tratamento da queda de cabelo.

"O corpo da maioria dos mamíferos encontra-se coberto por uma pelagem densa, que funciona como a primeira barreira de proteção", escrevem o biólogo de sistemas Kang-Yu Tai e os seus colegas no artigo publicado.

"A irritação ou uma lesão na superfície da epiderme, a segunda barreira do organismo na maioria dos mamíferos, deverá assinalar a necessidade de regenerar ou restabelecer a primeira barreira de proteção: o pelo."

"Embora os seres humanos tenham perdido, ao longo da evolução, a cobertura de pelo denso na maior parte do corpo, a evidência clínica de que a irritação ou lesão da superfície cutânea pode estimular o crescimento excessivo de pelo - isto é, hipertricose - sugere que os humanos conservam esta importante capacidade regenerativa."

Como as células adiposas estimulam o crescimento de cabelo

Nas experiências, os ratinhos foram rapados e receberam depois lesões cutâneas ligeiras, provocadas por irritantes químicos ou calor. O crescimento de pelo nas zonas lesionadas foi então comparado com o da pele normal, recorrendo a vários métodos de imagiologia microscópica.

Segundo a equipa, a irritação da pele provocou inflamação, levando células imunitárias denominadas macrófagos até à zona afetada. Os macrófagos sinalizaram então aos adipócitos, ou células adiposas, que começassem a libertar ácidos gordos. Estes foram absorvidos pelas células estaminais do pelo, fornecendo o sinal necessário para reiniciar o crescimento capilar.

"Demonstramos que, neste contexto, a ativação dos adipócitos ocorre a jusante da inflamação local mediada por células imunitárias, na cadeia de acontecimentos celulares desencadeada por lesões cutâneas", escrevem os investigadores no artigo publicado.

Regeneração capilar em ratinhos em cerca de 20 dias

Depois de identificarem estes processos, os cientistas aplicaram diretamente na pele dos ratinhos um sérum composto pelos mesmos ácidos gordos, para averiguar se seria possível dispensar a lesão. Esta aplicação também desencadeou o recrescimento do pelo em cerca de 20 dias.

Existe, contudo, uma ressalva importante: o tratamento só resulta em folículos pilosos que estejam numa fase de repouso, à espera do sinal para voltarem a crescer. No couro cabeludo humano, a calvície altera a duração destas fases de forma diferente em cada cabelo; trata-se de um processo mais complexo do que simplesmente rapar o pelo, como aconteceu com os ratinhos.

Reativar as células estaminais do pelo é uma abordagem ao tratamento da queda de cabelo segura, prática e relativamente rápida, embora existam limitações quanto à amplitude da sua aplicação. Os investigadores estão a avançar para ensaios clínicos, de modo a verificar se a abordagem também produz resultados em humanos.

Há ainda mais a descobrir sobre os mecanismos envolvidos quando a pele é irritada e sobre a resposta do sistema imunitário, incluindo aquilo que determina exatamente a libertação de ácidos gordos estimulada pelos macrófagos.

"A sua existência natural e o perfil de segurança já estabelecido indicam um potencial considerável para o futuro tratamento de condições de queda de cabelo", escrevem os investigadores.

A investigação foi publicada na revista Cell Metabolism.