Cacau rico em flavanóis pode reduzir os efeitos do stresse após uma refeição rica em gordura

Cacau rico em flavanóis após uma refeição rica em gordura

Os alimentos que nos confortam em períodos de stresse raramente são os mais saudáveis. Contudo, numa reviravolta mais doce, cientistas descobriram que combinar uma refeição rica em gordura com um determinado tipo de cacau poderá contrariar alguns efeitos preocupantes para a saúde.

Sabe-se que episódios de stresse intenso, mesmo quando breves, prejudicam ligeira e temporariamente o funcionamento das artérias do organismo. Embora comer alimentos gordos possa proporcionar conforto momentâneo, estudos indicam que as gorduras saturadas podem agravar a pressão sobre o sistema cardiovascular e atrasar a recuperação.

A boa notícia é que poderá existir um antídoto que, surpreendentemente, pode ser servido como sobremesa depois de uma refeição rica em gordura.

Num ensaio aleatorizado e em dupla ocultação realizado com adultos saudáveis, investigadores da Universidade de Birmingham demonstraram que beber cacau em pó com elevado teor de antioxidantes pode atenuar potencialmente a diminuição da função vascular associada ao stresse e aos alimentos gordos.

Como foi realizado o estudo da Universidade de Birmingham

A experiência envolveu 23 adultos jovens e de meia-idade, que comeram dois croissants de manteiga com manteiga salgada e queijo cheddar, acompanhados por um copo de leite gordo.

Além disso, cerca de metade do grupo bebeu uma bebida de cacau com níveis elevados de flavanóis, antioxidantes presentes em alimentos de origem vegetal, como frutos vermelhos, chá, maçãs, peras e alguns frutos de casca rija. A outra metade consumiu uma bebida de cacau com baixos níveis de flavanóis.

De seguida, os participantes enfrentaram um acontecimento universalmente stressante: um teste de cálculo mental.

Numa segunda sessão, repetiram a experiência, bebendo a bebida de cacau com poucos flavanóis caso tivessem recebido anteriormente a versão rica em flavanóis, e vice-versa.

Efeitos do cacau rico em flavanóis nas artérias

Depois da refeição gordurosa e do episódio stressante, os investigadores observaram aumentos no diâmetro das artérias braquial e carótida dos participantes. A artéria braquial transporta sangue oxigenado para o corpo, enquanto a carótida leva sangue oxigenado até ao cérebro.

Em particular, a artéria braquial demorou algum tempo a recuperar nos participantes que beberam cacau com poucos flavanóis. Até 90 minutos após a refeição rica em gordura e o acontecimento stressante, esta artéria continuou a revelar uma capacidade reduzida para reagir às alterações do fluxo sanguíneo.

Embora ligeiro, este grau de comprometimento tem sido associado a um aumento de 9 a 13 por cento no risco de futuros eventos cardiovasculares.

Mas há uma boa notícia: os participantes que beberam cacau rico em flavanóis ficaram parcialmente protegidos desses efeitos. A resposta da artéria braquial às alterações do fluxo sanguíneo melhorou em comparação com a observada no grupo que recebeu pouco flavanol.

"Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo a demonstrar que o cacau rico em flavanóis pode atenuar a diminuição da dilatação mediada pelo fluxo na artéria braquial induzida pelo stresse após uma refeição rica em gordura", escrevem os autores, liderados pela fisiologista Rosalind Baynham.

Actualmente, a maioria das pessoas que segue uma dieta ocidental não consome a quantidade diária recomendada de flavanóis, aproximadamente equivalente a duas chávenas de chá preto ou verde. Algumas evidências limitadas sugerem que estes compostos bioactivos podem melhorar a saúde cardiovascular e a função cognitiva.

São necessários mais estudos, mas o presente ensaio apoia essa hipótese, pelo menos no que se refere à saúde cardiovascular. A dose elevada de flavanóis utilizada na experiência de Birmingham equivale a duas chávenas de chá verde, 5,5 colheres de sopa de cacau não processado ou 300 gramas de frutos vermelhos.

"Para quem tende a procurar um mimo quando está sob stresse ou depende de comida prática por trabalhar em empregos de elevada pressão ou por ter pouco tempo, integrar algumas destas pequenas alterações pode fazer uma diferença real", afirma a psicóloga biológica Jet Veldhuijzen van Zanten, de Birmingham.

Limitações e próximos passos da investigação

Curiosamente, os autores não verificaram que o cacau rico em flavanóis tivesse afectado o fluxo sanguíneo ou a oxigenação do cérebro após o stresse. Experiências futuras, com amostras maiores, poderão ajudar a esclarecer este resultado, sobretudo porque estudos anteriores sobre flavanóis sugeriram possíveis benefícios cognitivos.

"Esta investigação mostra que beber ou comer um alimento rico em flavanóis pode ser usado como estratégia para mitigar parte do impacto de escolhas alimentares menos saudáveis no sistema vascular", afirma a cientista de nutrição Catarina Rendeiro.

"Isto pode ajudar-nos a tomar decisões mais informadas sobre o que comemos e bebemos durante períodos de stresse."

O estudo foi publicado na revista Food and Function.