Porque os caranguejos andam de lado: a explicação científica

A pergunta porque os caranguejos andam de lado intriga muita gente. Apesar de, à primeira vista, este modo de deslocação parecer estranho quando comparado com o de outros animais, a ciência aponta uma explicação evolutiva bastante clara. Um estudo recente indicou que a marcha lateral terá surgido há cerca de 200 milhões de anos e foi decisiva para o sucesso dos caranguejos em vários ambientes por todo o mundo.

Porque os caranguejos andam de lado?

De acordo com um trabalho publicado na revista eLife, os investigadores concluíram que a maior parte dos caranguejos actuais recebeu esta forma de deslocação de um antepassado comum. A partir de análises genéticas, foi possível perceber que o movimento lateral apareceu apenas uma única vez ao longo da evolução do grupo conhecido como Brachyura.

Este padrão manteve-se durante milhões de anos porque traz vantagens relevantes para a sobrevivência. Além disso, a própria configuração corporal dos caranguejos favorece deslocações rápidas para os lados, o que torna esta estratégia particularmente eficiente.

Quais são as vantagens de andar de lado?

A deslocação lateral não é apenas uma curiosidade. Na prática, oferece benefícios que ajudam os caranguejos a fugir de predadores e a mover-se com mais eficácia em diferentes tipos de terreno.

Entre as principais vantagens registadas pelos cientistas contam-se:

• Maior velocidade ao deslocar-se lateralmente.
• Capacidade de mudar de direcção com rapidez.
• Menor previsibilidade durante a fuga.
• Melhor aproveitamento da anatomia corporal.

Como esse comportamento ajudou os caranguejos a evoluir?

Os investigadores defendem que a deslocação lateral contribuiu directamente para que os caranguejos se expandissem por uma grande diversidade de habitats. Hoje, existem milhares de espécies distribuídas por ambientes muito diferentes entre si.

Para perceber a dimensão desta adaptação, vale a pena olhar para alguns dos locais onde estes animais conseguem viver e prosperar:

• Praias e zonas costeiras.
• Rios e lagos de água doce.
• Florestas e áreas húmidas.
• Grandes profundidades oceânicas.

Existem caranguejos que andam para a frente?

Sim. Embora a maioria das espécies recorra à deslocação lateral, os investigadores identificaram situações em que certos caranguejos voltaram a deslocar-se para a frente. Este fenómeno repetiu-se várias vezes ao longo da história evolutiva do grupo.

Segundo os especialistas, factores como a camuflagem, os hábitos sociais e a adaptação a ambientes específicos podem ter diminuído a necessidade de movimentos laterais rápidos. Estas excepções mostram como a evolução continua a ajustar o comportamento das espécies às exigências de cada ecossistema.