Feijões e soja podem reduzir o risco de pressão arterial elevada

A pressão arterial elevada tem uma lista bem conhecida de “culpados” na alimentação: sal, comida processada e consumo excessivo de álcool.

Já as recomendações sobre o que acrescentar ao prato para ajudar a baixar a pressão costumam ser muito menos concretas.

Na prática, muitos médicos focam-se no que os doentes devem evitar e acabam por dar poucas indicações sobre como fazer descer os valores.

Uma nova análise concluiu que as pessoas que consumiam mais feijões e soja tinham menos probabilidade de vir a desenvolver pressão arterial elevada.

Quem incluía mais destes alimentos no dia a dia apresentava um risco mais baixo de desenvolver hipertensão - e esse efeito protector atingia o máximo a partir de uma quantidade diária específica.

Novas pistas reveladas

O trabalho baseia-se numa análise conjunta de cerca de 300.000 adultos, reunindo resultados de uma dúzia de estudos anteriores que acompanharam padrões alimentares e identificaram quem veio, mais tarde, a desenvolver pressão arterial elevada (hipertensão).

Cinco desses estudos decorreram nos EUA, enquanto os restantes foram realizados no Leste Asiático, no Médio Oriente e na Europa. A agregação dos dados foi feita por uma equipa do Reino Unido e da Noruega.

Para o Dr. Dagfinn Aune, investigador do Imperial College London, estes dados sugerem que uma mudança simples na dieta pode ajudar a manter a pressão arterial sob controlo.

Comparando com quem consumia menos, os maiores consumidores de leguminosas - feijões, lentilhas e grão-de-bico - tinham cerca de 16 percent menos probabilidade de desenvolver hipertensão.

No caso de alimentos de soja, como tofu e edamame, a diferença chegou aos 19 percent. À primeira vista, estes valores podem parecer modestos, mas ganham peso quando projectados para uma população inteira.

Encontrar o ponto ideal

Alguns consumos de feijão pareciam já ser positivos, mas a maior protecção apareceu associada a uma quantidade diária bem definida.

Quando a equipa alinhou consumo e risco, a protecção aumentou por cada porção até alcançar um pico claro e, a partir daí, estabilizou.

Nas leguminosas, esse pico situou-se perto de 1 chávena de feijão cozinhado por dia (aprox. 240 ml). Quem atingia esse consumo era aproximadamente 30 percent menos propenso a desenvolver pressão arterial elevada do que quem não comia nada.

Com a soja observou-se uma trajectória semelhante, mas com uma nuance: o benefício máximo surgiu com uma quantidade mais baixa, quando as pessoas consumiam cerca de duas a três onças por dia (aprox. 60–85 g), o equivalente a um bloco de tofu ou a um copo grande de leite de soja.

Nessa faixa, o risco baixava quase 29 percent. A partir de consumos superiores, a curva deixou de descer e manteve-se estável.

O planalto da soja

O que explica esta estabilização? A resposta ainda não é conhecida. No caso da soja, a base de evidência era a mais limitada, e esta é a primeira análise a reunir, por si só, dados sobre alimentos de soja e pressão arterial elevada.

Além disso, este tipo de “tecto” não é invulgar. O potássio mostra um limite semelhante em ensaios controlados, em que o benefício na pressão arterial diminui quando a ingestão ultrapassa um determinado intervalo.

Para esclarecer esta questão, seriam necessários estudos desenhados especificamente para testar consumos mais elevados de soja e acompanhar os resultados.

Os benefícios do feijão

No organismo, existem mecanismos que ajudam a interpretar os resultados. Feijões e soja fornecem potássio e magnésio - minerais que, há muito, são associados a valores mais baixos de pressão arterial.

A fibra destes alimentos abre ainda outra via: as bactérias intestinais degradam-na e produzem compostos que parecem favorecer a dilatação dos vasos sanguíneos.

A soja também contém compostos naturais que, em ensaios anteriores, foram associados a reduções da pressão arterial em pessoas que já apresentavam valores elevados. Ainda assim, nada disto demonstra uma relação de causa-efeito.

No entanto, o perfil nutricional encaixa no que já se sabe sobre pressão arterial, e foi também por isso que a equipa considerou plausível que a associação observada seja real.

Ainda há perguntas por responder

Estas conclusões assentam em dados observacionais. Este tipo de evidência mostra que quem come feijão e soja tende a ter valores mais baixos, mas não consegue provar que estes alimentos sejam o único motivo.

De forma geral, pessoas com elevada ingestão de leguminosas costumam ter hábitos mais saudáveis no conjunto, como praticar mais exercício e fumar menos.

A análise também não conseguiu captar como os alimentos foram confeccionados, nem tudo o que compunha a alimentação dos participantes. Factores não medidos podem estar a influenciar parte do efeito.

Mesmo assim, a ligação manteve-se consistente entre países e entre diferentes desenhos de estudo, e os investigadores observaram uma associação estável.

Pistas para o futuro

Estima-se que a pressão arterial elevada afecte 1.4 billion adultos em todo o mundo. Em grande parte da Europa e no Reino Unido, a ingestão diária média de leguminosas fica bem abaixo de uma onça (aprox. 28 g).

Isto representa apenas uma fracção do que as orientações já recomendam para a saúde do coração, e este estudo aponta um nível de consumo associado a menor risco.

A análise destacou cerca de 1 chávena de feijões e duas a três onças de soja por dia como as quantidades associadas ao maior benefício.

“Esperamos que as pessoas se sintam inspiradas a tentar incorporar mais leguminosas e soja nas suas próprias dietas”, disse Aune.

O feijão não substitui a medicação para a pressão arterial, mas pode ser uma alteração alimentar de baixo custo e baixo risco, associada a benefícios mensuráveis.