Estudo revela que produtos com óleo de abacate raramente usam óleo puro

Um novo estudo concluiu que a maioria dos alimentos processados vendidos como sendo feitos com óleo de abacate não utiliza óleo de abacate puro.

Dos 54 snacks de batata frita, maioneses e molhos para salada com óleo de abacate que foram analisados, 48 continham óleos mais baratos.

Os consumidores pagam frequentemente um prémio elevado, por vezes superior a cinco vezes o preço do mesmo alimento produzido com óleo comum.

Muitos escolheram deliberadamente o óleo de abacate para evitar precisamente os óleos de sementes que acabaram por consumir.

O que revelaram os testes

O trabalho foi realizado no laboratório da professora Selina Wang, da Universidade da Califórnia, Davis (UC Davis).

Ao longo de 2025 e 2026, a sua equipa adquiriu os produtos em lojas da Califórnia e em retalhistas online.

Os investigadores submeteram todos os produtos aos mesmos testes de pureza utilizados para detetar fraudes noutros óleos.

Todos os molhos para salada analisados reprovaram, pois incluíam óleos além do óleo de abacate.

Consumidores pagaram pela pureza

Entre os snacks de batata frita, 93 percent reprovaram; nas maioneses, a proporção foi de 71 percent. No total, 89 percent dos produtos com óleo de abacate continham óleo que não era de abacate.

Os artigos pertenciam a mais de uma dúzia de marcas, incluindo nomes bem conhecidos como Lay’s, Kettle Brand e Primal Kitchen.

Quando a equipa aplicou testes idênticos a 20 produtos rotulados como azeite, apenas um reprovou. Na prateleira, o marketing faz grande parte do trabalho.

“Os consumidores estão cada vez mais a pagar um prémio por produtos feitos com óleo de abacate ou azeite”, afirmou Wang.

O óleo tem uma impressão digital química

Cada óleo possui uma assinatura química própria. A combinação de ácidos gordos e esteróis – compostos gordos naturais presentes nas plantas – varia entre óleos, e os testes conseguem interpretar essas diferenças como uma impressão digital.

Um estudo anterior demonstrou que o método distingue de forma fiável o verdadeiro óleo de abacate dos óleos mais baratos usados para o diluir.

Uma amostra diluída denuncia-se porque o óleo intruso deixa sinais que o abacate nunca deixaria. Até então, todos os testes ao óleo de abacate tinham sido feitos diretamente em óleo retirado da garrafa.

Um pacote de batatas fritas representa um caso diferente. Aplicar o mesmo método a esse produto levantou uma questão que a equipa precisava de excluir.

Sem margem para falsos alarmes

Fritar, misturar e emulsionar são processos agressivos que poderiam alterar as impressões digitais e provocar falsos alarmes.

A equipa verificou-o diretamente, comparando a assinatura de cada óleo antes e depois do processamento.

As alterações foram mínimas, mostrando que um resultado reprovado refletia o próprio óleo, e não a forma como o alimento fora preparado.

Os investigadores também sabiam que a própria natureza pode modificar ligeiramente uma impressão digital, uma vez que tanto o local onde o abacate é cultivado como a variedade utilizada deixam a sua marca.

Para não penalizarem variações legítimas, estabeleceram uma margem de tolerância. Ainda assim, a maioria dos produtos reprovou nos testes.

“Demos às amostras alguma margem de manobra, atribuindo-lhes uma margem de desvio de 10 percent para ter isso em conta, mas 89 percent dos produtos de abacate continuaram a reprovar”, disse a professora Wang.

Porque é que o azeite passou

A diferença entre os dois óleos não se explica realmente pela química. O azeite é estudado e regulamentado há décadas, tempo suficiente para que a venda de produto adulterado implique um risco real.

O óleo de abacate é mais recente e consideravelmente mais caro, enquanto as regras destinadas a assegurar o conteúdo da garrafa ainda estão a ser definidas.

Isto cria uma lacuna regulamentar, permitindo que um produto diluído passe despercebido ao longo da cadeia de abastecimento. Não é a primeira vez que o laboratório identifica este problema.

Testes anteriores concluíram que a maioria do óleo de abacate engarrafado vendido em lojas dos EUA estava rançoso ou misturado com outros óleos; uma análise posterior de produtos de marca própria encontrou praticamente o mesmo cenário.

O novo trabalho estende esse padrão da garrafa aos alimentos processados expostos nas prateleiras.

Investigação independente identificou os substitutos mais comuns, entre os quais os óleos de colza, cártamo e girassol.

Custos para os consumidores

Tudo se reflete no momento de pagar. Os produtos com óleo de abacate incluídos no estudo custavam tanto como produtos comparáveis com azeite, ou mais, e a diferença face às versões feitas com óleo comum pode ultrapassar cinco vezes o preço.

O azeite era quase sempre genuíno. Já o óleo de abacate quase nunca o era, o que significa que os consumidores mais dispostos a pagar por qualidade eram os mais suscetíveis de receber menos do que pagaram.

Wang considera que a substituição começa a montante, nos fornecedores de óleo, e não nas marcas cujos nomes aparecem nas embalagens.

As marcas podem nem sequer ter conhecimento da situação. Muitas empresas compram através de intermediários e, sem realizarem os seus próprios testes, não têm forma de detetar uma troca. Isso torna difícil localizar o responsável.

“Os fornecedores de óleo adulterado podem estar escondidos por trás de algumas camadas da cadeia de abastecimento, tornando difícil identificar onde o problema teve origem.”

Os rótulos precisam de verificação

O estudo confirma que estas falhas correspondem a adulteração verdadeira, e não a um efeito secundário da fritura ou da mistura, eliminando a última explicação simples para os resultados.

Os mesmos testes de rotina que ajudaram a corrigir o mercado do azeite podem agora ser aplicados ao óleo de abacate, tanto junto dos fornecedores como nas prateleiras.

Até que isso aconteça, a suposição mais segura para quem paga mais é que o conteúdo do pacote pode não corresponder ao que a frente da embalagem afirma.