Morchelas gigantes: onde crescem os exemplares quase do tamanho de uma garrafa de cerveja?

As morchelas podem atingir quase a altura de uma garrafa de cerveja - mas onde crescem?

A época das morchelas está no auge e, um pouco por toda a Europa, surgem exemplares cada vez mais impressionantes. Em França foram comunicados vários cogumelos recordistas, alguns com mais de 20 centímetros de altura. Naturalmente, isto alimenta a esperança de muitos apanhadores em Portugal: haverá também por cá locais privilegiados para encontrar morchelas? E que tipo de paisagem é, em geral, mais favorável a este cobiçado cogumelo da primavera?

Gigantes que saem do solo: quando as morchelas atingem dimensões recorde

Uma descoberta no departamento francês de Gard, no sul de França, foi particularmente noticiada nesta primavera. Um apanhador experiente encontrou ali morchelas que faziam mais lembrar pequenas coníferas do que delicados cogumelos primaveris.

Um dos exemplares media cerca de 19 centímetros de altura, enquanto outro, proveniente da mesma região, chegou aproximadamente aos 21 centímetros. Ambos cresceram numa área muito reduzida, pouco maior do que uma pequena mesa de jardim. O descobridor descreveu o achado como um verdadeiro tesouro: em apenas alguns metros quadrados, apanhou bem mais de um quilograma de cogumelos, muitos deles claramente maiores do que os habituais três a quatro centímetros.

“As morchelas particularmente grandes surgem, regra geral, onde vários fatores se conjugam na perfeição: solo, humidade, temperatura - e uma pequena dose de sorte.”

Achados desta dimensão continuam a ser excecionais, mas revelam o potencial deste cogumelo quando as condições são adequadas. Em muitas zonas de Portugal, os fóruns e grupos de micologia também assinalam atualmente morchelas invulgarmente robustas, embora na maioria dos casos não cheguem a esta escala recordista.

Locais típicos de morchelas: onde aumentam as probabilidades

Quem quiser sair com o cesto precisa, acima de tudo, de saber reconhecer as paisagens em que este cogumelo se desenvolve bem. As morchelas não obedecem a um padrão rígido, mas existem várias características recorrentes.

Solo e clima: calcário, humidade e temperaturas amenas

As morchelas aparecem normalmente pouco depois do degelo ou após um período húmido e ameno na primavera. Consoante a altitude, a época pode prolongar-se de fevereiro até junho. Nas áreas mais baixas, termina muitas vezes bem antes do que nas zonas montanhosas.

• Solo: de preferência calcário, entre arenoso e franco-arenoso
• pH: neutro a ligeiramente alcalino
• Humidade: o terreno deve reter água, sem ficar encharcado
• Exposição: orlas de bosque luminosas, clareiras, taludes e locais soalheiros a semissombrios

As zonas de transição são especialmente promissoras: a faixa entre o bosque e o prado, encostas abertas, antigos caminhos rurais com vegetação arbustiva e taludes junto a pequenos cursos de água.

As árvores associadas às morchelas

Muitas espécies de morchelas surgem perto de determinadas árvores e arbustos. Entre os acompanhantes mais referidos encontram-se:

• Freixos: parceiros clássicos de muitas morchelas comestíveis
• Árvores de fruto: pomares tradicionais antigos e jardins deixados ao abandono
• Olmos e choupos: sobretudo junto a linhas de água e em locais mais húmidos
• Coníferas: principalmente no caso de morchelas mais escuras, em bosques de coníferas pouco densos

As morchelas aparecem frequentemente em locais onde crescem plantas ricas em açúcares, designadas por vezes como ricas em néctar ou pólen, por exemplo em áreas com muitos arbustos ou árvores em floração. O fungo tira partido destas plantas como fonte indireta de alimento.

Perturbações, incêndios e antigos depósitos de madeira: as morchelas apreciam o “caos”

Um aspeto curioso é que as morchelas reagem muitas vezes de forma positiva a alterações no habitat. Alguns dos melhores locais situam-se em áreas recentemente perturbadas ou transformadas.

Exemplos típicos destas “zonas caóticas”:

• áreas florestais recentemente desmatadas ou zonas de bosque ligeiramente queimadas
• antigos locais de armazenamento de lenha ou troncos
• fogueiras antigas onde se queimava madeira com frequência
• margens de obras com aterros de materiais ricos em calcário

Este cogumelo é considerado oportunista: aproveita nichos temporariamente favoráveis, como aqueles em que se juntam restos de madeira, cinza e solo rico em minerais. Estes pontos não produzem necessariamente cogumelos todos os anos, mas podem transformar-se em verdadeiros ímanes de fungos durante uma ou duas épocas.

“Quem procura morchelas não deve caminhar apenas por bosques ‘bonitos’ - são muitas vezes os recantos discretos e ligeiramente selvagens que se revelam mais interessantes.”

Importa lembrar que, em áreas muito contaminadas, como antigas lixeiras ou locais junto de manchas de óleo e produtos químicos, os próprios cogumelos podem tornar-se um problema. Os corpos frutíferos acumulam metais pesados e poluentes. As morchelas encontradas nesses locais não devem ser consumidas, independentemente do seu tamanho.

Quando os mapas ajudam na procura - sem coordenadas GPS secretas

Como as morchelas parecem “escolher” de forma bastante marcada as condições de solo e clima, são adequadas a uma espécie de análise geral do território. Em França, um jovem doutorando em Geologia criou um projeto precisamente com essa base: produz mapas em papel que assinalam regiões com solos e formas de relevo particularmente propícios.

É importante esclarecer que estes mapas não indicam coordenadas concretas de locais com cogumelos, mas sim zonas de maior potencial. Quem os utiliza não recebe um mapa do tesouro, mas antes uma sugestão sobre as regiões onde pode valer a pena fazer caminhadas mais demoradas.

Também em Portugal, geólogos amadores e associações micológicas trabalham com conceitos semelhantes: dados de solo e geologia combinados com a experiência de apanhadores. Grande parte desta partilha ocorre através de grupos locais de micologia, mapas impressos ou informação interna de associações, e não em grandes aplicações. Por detrás desta reserva está a preocupação de que zonas de cogumelos sensíveis possam ser prejudicadas pelo turismo de massas.

Segurança, confusões e utilização na cozinha

Por mais apelativas que sejam as morchelas, não são totalmente inofensivas. Em cru, contêm substâncias que podem provocar náuseas e perturbações gastrointestinais. Por isso, devem ir obrigatoriamente para a cozinha, e não para uma salada crua.

• Cozinhar sempre muito bem as morchelas, aquecendo-as durante pelo menos 10–15 minutos
• Utilizar apenas exemplares jovens e acabados de apanhar
• Não recolher cogumelos muito sujos ou em decomposição
• Em caso de dúvida, consultar um especialista em cogumelos

Acresce o risco de confusão com as giromitras venenosas, que podem parecer semelhantes a olhos inexperientes. A superfície da morchela apresenta um aspeto mais alveolado, enquanto algumas giromitras se assemelham mais a um cérebro ou têm dobras muito contorcidas. Quem não tiver a certeza nunca deve decidir apenas com base em fotografias da internet.

O que os apanhadores de morchelas podem retirar da época recordista

As descobertas recordistas no sul de França ilustram bem a intensidade das diferenças regionais. Num ano, uma região pode oferecer achados de sonho, mas na primavera seguinte produzir muito pouco. Tudo depende da evolução das temperaturas, da precipitação, das geadas tardias e da humidade do solo.

Para os apanhadores, isto significa que compensa fazer várias saídas distribuídas ao longo da época. Uma zona de bosque completamente vazia em meados de março pode estar cheia de morchelas três semanas depois. Quem toma notas sobre o tempo, os locais de recolha e as árvores associadas constrói, com o passar do tempo, um calendário micológico muito pessoal - consideravelmente mais valioso do que qualquer aplicação.

Também ajuda conhecer termos como “período de frutificação”: trata-se da fase em que um fungo forma os seus corpos frutíferos, isto é, quando projeta cogumelos visíveis para fora do solo. Nas morchelas, esta fase está estreitamente ligada à temperatura do terreno e à humidade. Um abril seco e quente pode interromper abruptamente a época, mesmo que os solos estivessem ideais em março.

Muitos apreciadores de cogumelos usam atualmente as saídas à procura de morchelas também como pretexto para outras atividades: fotografia de natureza, identificação de plantas de floração precoce ou apanha de alho-silvestre, desde que seja reconhecido com segurança. Sobretudo nas florestas ribeirinhas, os locais de morchelas e alho-silvestre ficam muitas vezes próximos - uma combinação que permite excelentes pratos de primavera, desde morchelas com natas e massa fresca até risoto de alho-silvestre e morchelas.

Quem respeitar as regras fundamentais - identificação segura, comportamento responsável no bosque e ausência de recolha em terrenos contaminados - pode viver nestas semanas uma das fases mais entusiasmantes do ano micológico. E, com alguma sorte, poderá um dia encontrar no cesto uma morchela que supera facilmente o recorde entre os amigos.