Correntes de neve: problemas que deve conhecer antes de comprar

Soa-lhe familiar?

Quem conduz em zonas com muita neve dificilmente consegue dispensar as correntes de neve. São elas que permitem continuar viagem em estradas de montanha geladas e subidas inclinadas. Porém, também trazem vários inconvenientes que raramente são expostos com franqueza no momento da compra. Entre a montagem incómoda durante uma tempestade de neve e os riscos menos evidentes para a suspensão e a eletrónica, quem compra correntes de neve deve conhecer muito mais do que a medida dos pneus.

Porque é que as correntes de neve continuam tão comuns apesar dos problemas

As correntes de neve aumentam consideravelmente a tração em neve compactada e gelo. Um veículo que fica imobilizado numa estrada de montanha com neve, mesmo usando pneus de inverno, muitas vezes consegue avançar sem dificuldade depois de colocar as correntes. Em determinadas zonas dos Alpes, a polícia pode mesmo impedir a circulação de quem não as tiver.

É precisamente esta proteção adicional que leva muitos condutores a vê-las como um seguro obrigatório na bagageira. Contudo, a utilização quotidiana de correntes está longe de ser confortável, algo que muitos só descobrem nas primeiras férias de inverno, num parque de estacionamento frio e com temperaturas negativas.

“As correntes de neve são uma ajuda eficaz em caso de necessidade, mas não uma solução cómoda para a condução diária no inverno.”

Montar correntes de neve durante uma tempestade: a realidade em vez da publicidade

Nos anúncios, tudo parece fácil: passar a corrente por trás do pneu, fechar os encaixes e seguir viagem. Na prática, é frequentemente nesse momento que começa o stress.

Trabalho minucioso com frio e pouca luz

A maioria dos condutores só monta correntes de neve uma ou duas vezes por ano. Por isso, é raro dominar os movimentos necessários. Com os dedos entorpecidos, luvas grossas e lama de neve nas jantes, a alegada “montagem rápida” transforma-se num verdadeiro teste à paciência.

• A corrente fica presa na jante ou na cava da roda.
• Os fechos bloqueiam por estarem gelados ou sujos.
• O condutor tem de avançar e recuar várias vezes para tensionar corretamente a corrente.
• Ao mesmo tempo, o trânsito passa a poucos centímetros de distância.

Muitos vendedores apenas mencionam estes obstáculos práticos de passagem. Quem nunca colocou correntes à beira da estrada, no escuro, tende a subestimar bastante o trabalho envolvido.

Risco de segurança à beira da estrada

Também o local de montagem agrava a situação: as correntes raramente são instaladas com calma num pátio bem iluminado. Na maior parte das vezes, o carro fica parcialmente na faixa de rodagem, a berma é estreita e a visibilidade reduzida. O condutor ajoelha-se numa zona atingida por salpicos enquanto outros veículos passam demasiado perto. Se perder um fecho ou uma secção sair da posição, a montagem pode demorar o dobro do previsto.

Compatibilidade das correntes de neve: nem todas servem para todos os carros

Os veículos atuais têm jantes maiores, pneus mais largos e, em alguns casos, cavas de roda muito apertadas. Embora visualmente apelativas, estas características tornam a utilização de correntes mais complexa.

Cavas de roda apertadas e tecnologia sensível

Muitos carros com suspensão mais baixa ou pneus largos têm uma compatibilidade limitada com correntes de neve. Em situações extremas, o próprio fabricante proíbe expressamente correntes convencionais no eixo dianteiro, pois podem danificar cabos, sensores ou a carroçaria.

O problema surge quando os vendedores propõem correntes “universais” sem consultar o manual do veículo. No pior cenário, o cliente compra um produto que, por motivos técnicos, não poderá utilizar mais tarde.

Para evitar dúvidas, o primeiro passo deve ser consultar o manual de utilização do automóvel. Normalmente, esse documento indica claramente se as correntes de neve são permitidas, em que eixo podem ser usadas e quais as dimensões homologadas.

Conduzir com correntes: mais ruído, solavancos e menor velocidade

Mesmo quando estão bem montadas, as correntes de neve alteram claramente a sensação de condução. O automóvel torna-se mais ruidoso, menos estável e bastante mais lento nas reações.

Vibrações e comportamento de condução pouco habitual

Os elos metálicos agarram-se literalmente à camada de neve. Em neve compactada, isso transmite segurança. Mas quando o piso alterna entre neve, asfalto, gelo e novamente neve, o veículo começa a sacudir e a bater. Os impactos são bem percetíveis no volante e no banco. Além de desconfortável, esta situação deixa sobretudo os condutores menos experientes inseguros.

Há ainda outro fator: muitos automobilistas excedem a velocidade sem se aperceberem. A maioria dos fabricantes define uma velocidade máxima entre 30 e 50 km/h. Ultrapassar esse limite aumenta o risco de danos no material e de perda de controlo.

“Com correntes não se continua a conduzir «normalmente»; está-se em modo de emergência e é assim que se deve pensar.”

Vida útil limitada: desgaste no asfalto

Muitos compradores acreditam que um conjunto de correntes de neve durará vários anos. Isso só é parcialmente verdade quando circulam quase exclusivamente sobre uma camada contínua de neve.

Assim que grandes partes da estrada estão limpas e o aço entra diretamente em contacto com asfalto ou gravilha, a corrente começa a desgastar-se rapidamente. Os elos ficam achatados, podem partir ou até rasgar-se. Quem percorre distâncias longas com correntes em estradas parcialmente livres deve contar com a necessidade de substituir o equipamento muito mais cedo do que esperava.

Danos no automóvel e armadilhas legais

Erros na montagem ou na utilização não afetam apenas a carteira: também podem comprometer a segurança rodoviária.

Danos típicos causados por correntes de neve

• Parafusos das rodas danificados ou jantes estragadas por segmentos de corrente soltos
• Flancos dos pneus rasgados quando a corrente desliza da posição
• Chapas deformadas na cava da roda devido ao atrito dos elos metálicos
• Amortecedores e componentes da suspensão danificados por pancadas intensas

Basta um fecho mal preso para que a corrente se solte durante a marcha e “castigue” o interior da cava da roda. As contas da oficina podem rapidamente atingir valores de quatro algarismos.

Coimas por utilização incorreta

Conduzir com correntes durante longos troços já limpos não prejudica apenas o próprio equipamento. Em alguns países, podem ser aplicadas coimas, pois os elos metálicos conseguem danificar a superfície da estrada. Por esse motivo, a polícia verifica regularmente, sobretudo em regiões turísticas, se as correntes foram retiradas assim que deixam de ser necessárias.

Correntes de neve ou meias de neve: qual é a solução adequada?

Como alternativa, são cada vez mais vendidas “meias de neve” têxteis, colocadas sobre o pneu como uma cobertura. Também têm vantagens e limitações próprias.

Vantagens das meias de neve

• Muito mais leves e compactas do que as correntes
• Montagem geralmente mais intuitiva e rápida
• Menor risco de danificar jantes e carroçaria
• Frequentemente mais adequadas para veículos com muito pouco espaço na cava da roda

A desvantagem é que a estrutura têxtil se desgasta ainda mais depressa do que o aço. Assim que o piso deixa de estar quase totalmente coberto de neve, a aderência diminui e o desgaste aumenta drasticamente. Para acessos curtos e íngremes ou entradas para uma casa de férias, as meias de neve podem ser uma boa opção; para longos passos alpinos, tendem a não ser a escolha indicada.

Como evitar compras erradas dispendiosas e frustração na neve

Antes de comprar por impulso “qualquer” conjunto no supermercado, vale a pena verificar estes pontos de forma organizada:

• Consultar o manual: que medidas de pneus são permitidas com correntes? Em que eixo?
• Registar a medida do pneu: anotar a indicação no flanco do pneu, por exemplo, 225/45 R17.
• Escolher o tipo de corrente: corrente de arco, corrente de cabo ou sistema de conforto, consoante o espaço disponível e o orçamento.
• Fazer uma montagem de teste em casa: praticar uma vez em seco antes de surgir uma situação real.
• Planear uma utilização limitada: escolher o percurso para usar as correntes apenas nos troços realmente cobertos de neve.

Ao seguir estes pontos, reduz-se não só o risco de danos materiais, como também parte do stress habitual das caóticas viagens de férias no inverno.

Conselhos práticos para utilizar correntes de neve no inverno

É útil levar na bagageira um pequeno kit para correntes: uma manta velha ou almofada de assento para ajoelhar, luvas resistentes, uma lanterna frontal e um par de luvas de trabalho finas para tarefas mais delicadas. Muitos problemas acontecem porque os condutores têm de rastejar na neve funda sem qualquer preparação.

É igualmente importante limpar e secar as correntes após cada utilização. A sujidade húmida da estrada e o sal danificam o metal, e a ferrugem alastra rapidamente pelas zonas menos resistentes. Guardar as correntes molhadas diretamente na bolsa reduz de forma percetível a sua vida útil.

No essencial, as correntes de neve não são um produto de conforto, mas sim uma ferramenta de emergência. Quem as tratar dessa forma, se informar atempadamente e conhecer os seus limites conduzirá com maior segurança no inverno e terá menos surpresas desagradáveis do que as promessas brilhantes das lojas fazem supor.