Redução do sal em alimentos comuns na França e no Reino Unido pode salvar vidas

Se uma melhoria da saúde do coração pudesse começar com uma alteração mínima em alimentos do dia a dia, como o pão ou uma refeição de entrega ao domicílio?

E se ninguém tivesse de trocar de ementa nem de seguir regras rígidas para obter benefícios reais? Investigação recente de França e do Reino Unido sugere que esta ideia já pode estar a resultar.

Os cientistas mostram agora que uma redução ligeira do sal em alimentos comuns poderá evitar milhares de enfartes, AVC e mortes prematuras - e a maioria das pessoas nem sequer notaria a diferença no sabor.

O sal aumenta a tensão arterial

O sal contém sódio, e o sódio ajuda a regular a forma como o sangue circula pelo organismo. Quando a ingestão diária se mantém elevada ao longo de muitos anos, a tensão arterial tende a subir gradualmente.

Este aumento, conhecido como hipertensão, coloca uma pressão adicional sobre o coração e os vasos sanguíneos e eleva o risco de enfarte, AVC, doença renal e várias outras condições graves.

Muitas pessoas não se apercebem de quanto sal entra nas refeições do quotidiano. Pão, alimentos embalados e pratos de takeaway acrescentam grandes quantidades de sódio sem chamar a atenção.

Como estes alimentos aparecem tão frequentemente no prato, pequenas reduções podem tornar-se significativas quando aplicadas a nível nacional.

Para perceber o alcance desta estratégia, dois novos estudos analisaram o que poderia acontecer se governos e indústria alimentar cooperassem para baixar os níveis de sal em produtos consumidos diariamente.

Pequenas mudanças salvam vidas

Ambos os trabalhos recorreram a modelos computacionais. Estes modelos projetaram resultados futuros de saúde caso as metas de redução de sal fossem cumpridas na totalidade. O objetivo não era alterar hábitos individuais, mas sim melhorar o ambiente alimentar.

A Dra. Clémence Grave, autora principal do estudo francês, é especialista na Agência Nacional de Saúde Pública de França.

“Esta abordagem é particularmente poderosa porque não depende de mudanças de comportamento individual, que muitas vezes são difíceis de alcançar e de manter. Em vez disso, cria por defeito um ambiente alimentar mais saudável”, afirmou a Dra. Grave.

De acordo com os resultados, mesmo diminuições modestas do sal diário podem reduzir a tensão arterial em grandes populações. Com o tempo, essa deslocação traduz-se em muitas vidas poupadas.

Redução de sal no pão

Em França, o pão é um alimento diário. Baguetes e outros pães têm, tradicionalmente, muito sal. Na prática, só o pão tem representado cerca de um quarto da ingestão diária recomendada de sal.

Em 2019, França definiu um objetivo nacional de reduzir a ingestão de sal em 30 percent. Em 2022, o governo chegou a um acordo voluntário com produtores de pão para diminuir o sal até 2025.

Em 2023, a maioria do pão já cumpria os novos padrões. Os investigadores avaliaram o que poderia acontecer se estas metas fossem totalmente atingidas.

A análise indicou que a ingestão diária de sal desceria cerca de 0.35 grams por pessoa. Embora pareça pouco, o efeito na saúde foi relevante.

Benefícios estimados para França

O modelo estimou que o cumprimento integral das metas de redução de sal poderia evitar cerca de 1,186 deaths por ano. Menos pessoas necessitariam de cuidados hospitalares por doença cardíaca isquémica, com as admissões a cair pouco mais de um por cento.

As hospitalizações por AVC hemorrágico e por AVC isquémico também diminuiriam. Os efeitos pareceram ligeiramente mais fortes nos homens, enquanto, entre as mulheres, o maior ganho ocorreu no grupo dos 55 aos 64 anos.

“Esta medida de redução de sal passou completamente despercebida para a população francesa - ninguém se apercebeu de que o pão tinha menos sal”, disse a Dra. Grave. “As nossas conclusões mostram que reformular produtos alimentares, mesmo com alterações pequenas e invisíveis, pode ter um impacto significativo na saúde pública.”

“Estes resultados realçam a necessidade de colaboração entre decisores políticos, indústria e profissionais de saúde.”

Redução de sal em alimentos embalados

O segundo estudo centrou-se no Reino Unido. Os investigadores analisaram alimentos embalados e refeições consumidas fora de casa, como hambúrgueres, pizza e caris.

O país estabeleceu metas de redução de sódio para 84 categorias de alimentos de supermercado e 24 categorias de alimentos consumidos fora de casa. O estudo avaliou o que poderia acontecer se todas essas metas fossem alcançadas.

Os resultados sugeriram que a ingestão média diária de sal poderia descer de cerca de 6.1 grams para 4.9 grams. Isto corresponde a uma redução de 17.5 percent por pessoa.

Resultados de saúde com menos sal

Ao longo do tempo, o modelo indicou que a redução de sal poderia prevenir cerca de 103,000 casos de doença cardíaca isquémica e evitar aproximadamente 25,000 AVC.

Estes ganhos em saúde traduzir-se-iam numa estimativa de 243,000 additional quality adjusted life years em toda a população. Em paralelo, taxas mais baixas de doença poderiam reduzir a despesa em saúde em cerca de £1 mil milhões.

“Sabemos que a doença cardiovascular é uma das principais causas de morte no Reino Unido, por isso quaisquer reduções na ingestão de sal e na tensão arterial podem trazer grandes benefícios”, afirmou Lauren Bandy, D.Phil, da Universidade de Oxford.

“Se as empresas alimentares do Reino Unido tivessem cumprido integralmente as metas de redução de sal para 2024, a diminuição resultante na ingestão de sal na população poderia ter evitado dezenas de milhares de enfartes e AVC.”

O que isto significa para lá da Europa

Segundo especialistas, estas conclusões são relevantes muito para além de França e do Reino Unido.

“Ambos estes estudos de modelização demonstram o benefício potencial de reduzir o risco de doença cardíaca e AVC através da redução do consumo de sódio”, afirmou Daniel W. Jones, diretor da University of Mississippi School of Medicine.

Mudanças pequenas nas receitas podem não parecer entusiasmantes. Ainda assim, esta investigação mostra que ajustes discretos em alimentos comuns podem proteger milhões de corações, sem pedir às pessoas que mudem o que chega ao prato.