Dieta mensal curta melhora sintomas da doença de Crohn

Uma dieta mensal curta ajudou adultos com doença de Crohn a sentirem-se melhor, ao mesmo tempo que reduziu um importante indicador de inflamação intestinal.

O resultado oferece aos médicos evidência rara de um ensaio clínico para uma pergunta que os doentes fazem constantemente: se a alimentação consegue acalmar a doença, e não apenas evitar irritá-la.

Doença de Crohn e dietas à base de plantas

Num ensaio aleatorizado de três meses, 97 adultos com doença de Crohn ligeira a moderada compararam um plano alimentar à base de plantas de cinco dias com a sua alimentação habitual.

Ao combinar pontuações de sintomas com amostras de sangue e fezes, Sidhartha R. Sinha, M.D., da Universidade de Stanford, demonstrou que esta alteração mensal breve se associou tanto ao alívio dos sintomas como a uma menor inflamação intestinal.

Para muitos doentes, o efeito surgiu depressa, logo após um ciclo, e tornou-se mais evidente ao longo dos três meses, sem exigir que abandonassem a alimentação normal no restante período.

Este limite é importante: a dieta pareceu ser útil como complemento para doentes selecionados, não como cura nem como motivo para interromper os cuidados prescritos.

Porque é que as recomendações alimentares ficaram paradas

Cerca de um milhão de pessoas nos Estados Unidos vivem com a doença. A inflamação pode atingir o intestino delgado, o intestino grosso ou outras zonas do aparelho digestivo, provocando diarreia, dor abdominal, cólicas, fadiga e perda de peso.

As orientações alimentares federais aconselham os doentes a terem uma alimentação saudável, a falarem com um médico e a identificarem os seus desencadeantes pessoais, em vez de seguirem um menu para a doença de Crohn comprovadamente eficaz.

“Temos estado muito limitados quanto ao tipo de informação alimentar que podemos dar aos doentes”, afirmou Sinha.

O que os participantes fizeram na prática

As pessoas do grupo da dieta seguiram um plano alimentar especial durante apenas cinco dias por mês. Nesses cinco dias, consumiram kits de refeições de baixo teor calórico com sopas, barras para lanchar e pequenas refeições embaladas, regressando depois à alimentação normal no resto do mês.

Esta pausa curta fez diferença porque pedia aos participantes que alterassem a rotina apenas por pouco tempo, em vez de eliminarem grupos alimentares inteiros para sempre. Entretanto, o grupo de comparação continuou simplesmente a alimentar-se como habitualmente.

As alterações mais marcadas verificaram-se nos primeiros três meses. Um maior número de pessoas no grupo da dieta semelhante ao jejum melhorou os sintomas, e muitas chegaram a uma fase em que a doença se tornou muito mais controlada do que antes.

“Ficámos muito agradavelmente surpreendidos por a maioria dos doentes parecer beneficiar desta dieta”, disse Sinha. Estas melhorias sugeriram que poderia estar a ocorrer algo mais profundo no intestino do que um efeito placebo temporário.

O intestino também apresentou alterações

A evidência mais robusta não resultou apenas dos diários de sintomas. Os investigadores detetaram igualmente sinais de que a inflamação no interior dos intestinos tinha diminuído em muitas pessoas que seguiam a dieta, enquanto os níveis de inflamação tenderam a agravar-se no grupo de comparação.

Um importante marcador de alerta nas amostras de fezes diminuiu acentuadamente em alguns participantes, sugerindo que o próprio revestimento intestinal poderá ter ficado menos inflamado.

Esta diferença é relevante, pois a doença de Crohn pode por vezes parecer mais tranquila, mesmo quando os danos continuam a progredir internamente.

A inflamação no sangue evoluiu na mesma direção geral, mas não atingiu o limiar estatístico do estudo, pelo que o resultado nas fezes teve maior peso.

O silenciamento da resposta imunitária

As amostras biológicas deram pistas sobre a razão pela qual uma alteração alimentar curta poderá acalmar os sintomas.

Os investigadores observaram níveis inferiores de mediadores lipídicos - moléculas mensageiras derivadas de gorduras que podem intensificar a inflamação - em vias associadas à irritação intestinal.

As células imunitárias do sangue também produziram menos sinais inflamatórios, indicando que o sistema de defesa do organismo parecia menos preparado para continuar a enviar reforços para o intestino.

Os benefícios tiveram limites

Na prática, a doença de Crohn não segue um único padrão, e o ensaio refletiu essa desigualdade. As pessoas com doença no cólon, ou simultaneamente no intestino delgado e no cólon, responderam melhor do que aquelas cuja doença se limitava ao intestino delgado.

Sem os ciclos mensais da dieta, os benefícios diminuíram após três meses, tornando a manutenção uma questão essencial para futuros ensaios.

Apenas seis participantes optaram por exames de seguimento com câmara ao intestino, o que deixou pouca evidência direta para comprovar uma cicatrização mais profunda. Não foram registados efeitos secundários graves no grupo da dieta, e o peso corporal manteve-se, em grande medida, estável.

O cansaço e as dores de cabeça foram frequentes durante os períodos de dieta de cinco dias, embora a maioria das pessoas tenha descrito estes efeitos secundários como ligeiros.

Apesar destes desconfortos, a maioria dos participantes manteve-se no programa, ajudada pelo facto de a dieta durar apenas cinco dias de cada vez e incluir refeições prontas.

Porque é importante ter cautela

Os estudos sobre dieta são difíceis de realizar às cegas, e este foi de rótulo aberto, o que significa que os participantes sabiam se estavam a utilizar o plano especial de refeições.

Esse conhecimento pode influenciar o relato de sintomas, sobretudo em doença ligeira, em que as variações diárias podem parecer grandes mesmo sem uma cicatrização profunda dos tecidos.

O estudo também apresentou um potencial conflito que merece atenção: o coautor Valter Longo tinha ligações financeiras à L-Nutra, a empresa que produziu e vendeu os kits de refeições utilizados no ensaio. Por isso, outras equipas de investigação terão de reproduzir os resultados de forma independente antes de as conclusões ganharem maior confiança.

O que se segue

Uma dieta mensal curta proporcionou a muitos doentes com Crohn melhores pontuações de sintomas, menor inflamação nas fezes e sinais imunitários na direção certa, sem exigir uma mudança permanente do menu.

Os próximos ensaios terão agora de avaliar uma utilização mais prolongada, doentes mais diversos, cicatrização confirmada por câmara e a possibilidade de os médicos associarem a dieta às pessoas com maior probabilidade de responder.