Dieta à Base de Plantas Pode Reduzir o Risco de Obesidade, Sugere Estudo

Sabemos que as dietas à base de plantas podem ser uma boa opção para quem procura melhorar a saúde, e um novo estudo assente em práticas alimentares do mundo real traz novos indícios sobre as razões para tal.

Jejum ortodoxo e dieta à base de plantas

O estudo acompanhou 200 pessoas saudáveis da área metropolitana de Salónica, na Grécia, que, no âmbito de uma prática religiosa associada ao cristianismo ortodoxo, deixam de consumir carne, peixe, lacticínios e ovos - seguindo, na prática, uma dieta vegana - durante um total de 180-200 dias por ano.

Estes cristãos ortodoxos cumprem este tipo de jejum todas as quartas e sextas-feiras, além de o praticarem em quatro períodos mais prolongados ao longo do ano.

Entre esses períodos contam-se os 40 dias antes do Natal; os 48 dias que antecedem a Páscoa, durante a Quaresma; entre 8 e 42 dias no período conhecido como Jejum dos Apóstolos ou Jejum de Pedro e Paulo; e 15 dias em agosto, por ocasião da Assunção da Virgem Maria.

Mesmo apenas algumas semanas sem carne e lacticínios podem fazer uma grande diferença. (AegeanBlue/Getty Images)

"Este regime alimentar é um padrão dietético do mundo real fortemente motivado pela crença religiosa e, habitualmente, integra a cultura familiar em que nascem as pessoas que o praticam", explicam o bioestatístico Alexandros Simistiras e os seus colegas num artigo publicado na Nature Communications.

"Normalmente, durante a restrição de produtos de origem animal, além de uma redução acentuada da ingestão de gordura animal, os indivíduos sujeitos a restrições periódicas reduzem a ingestão de proteína enquanto proporção da ingestão energética total. Isto deve-se à abstinência de quase todas as fontes de proteína animal e não é acompanhado por uma redução da ingestão energética total."

Para os cientistas, esta tradição religiosa constitui uma experiência natural praticamente ideal para observar de que forma a atividade genética se altera em função da alimentação.

"A consistência deste padrão alimentar e a previsibilidade da transição entre uma alimentação omnívora e a restrição de produtos de origem animal tornam este estudo comparável a um estudo de intervenção alimentar", salientam Simistiras e a sua equipa.

Como grupo de comparação, os investigadores recrutaram 211 participantes da mesma região que não seguem estas restrições alimentares.

Alterações genéticas associadas ao jejum sem carne

Os resultados identificaram várias alterações importantes na química do organismo, sobretudo em determinados níveis de expressão genética.

Os investigadores já sabiam que a tradição ortodoxa de passar a consumir sobretudo alimentos de origem vegetal conduzia a uma "reprogramação metabólica extensa, com efeitos maioritariamente benéficos para a saúde, incluindo …alteração da abundância de proteínas imunometabólicas essenciais, entre as quais a potente hormona metabólica FGF21".

O novo estudo revelou que os participantes que cumpriam os jejuns sem carne e que também apresentavam uma determinada variante genética, capaz de ajustar os níveis da proteína FGF21, exibiam sinais fisiológicos que os investigadores consideram poder estar associados a um processo conhecido como escurecimento do tecido adiposo. Neste processo, as células de gordura branca, que armazenam energia, passam a comportar-se muito mais como as células de gordura castanha, que são facilmente queimadas para produzir calor.

"Embora estes resultados devam ser interpretados com prudência, é plausível que os níveis de FGF21 induzidos pela alimentação possam influenciar o processo de escurecimento do tecido adiposo em humanos", escrevem os autores.

FGF21, LBR e risco de obesidade

Uma determinada variante genética envolvida na regulação de uma proteína chamada LBR - essencial para a biossíntese do colesterol - também foi afetada pela eliminação da carne da dieta, em apenas algumas semanas.

A mesma variante genética pareceu ainda estar associada a outro efeito relacionado com a obesidade.

"Este aumento da expressão de LBR dependente do genótipo pode constituir uma resposta compensatória à menor ingestão alimentar de colesterol durante a restrição de produtos de origem animal, em comparação com uma alimentação omnívora", referem os autores.

Isto sugere quão complexa é a interação entre a alimentação e a genética no que respeita à obesidade.

"Os portadores poderão estar ligeiramente mais protegidos contra a obesidade através da ação da LBR, quando praticam restrição alimentar", explicam os autores.

"Esta descoberta pode contribuir para a nossa compreensão da razão pela qual indivíduos que seguem padrões alimentares semelhantes podem apresentar riscos diferentes de obesidade e oferece uma perspetiva mais ampla sobre os mecanismos que moldam as diferenças no risco de doença dependentes da alimentação."

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Em última análise, o estudo abre diversos pontos de partida para futuras investigações sobre a interação complexa entre dieta, genética e condições metabólicas.

Ao que tudo indica, bastam algumas semanas a cortar na carne e nos lacticínios para que haja uma grande diferença.

A investigação foi publicada na Nature Communications.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos, por favor.