Arroz em saquetas de cozedura: o alerta de Sylwia Panek sobre microplásticos

Muitas pessoas escolhem arroz embalado em saquetas de cozedura por comodidade: basta pôr água ao lume, colocar a saqueta e esperar. Contudo, uma química polaca com grande alcance nas redes sociais deixa um alerta claro: manter este hábito pode prejudicar a saúde a longo prazo, além de ser uma opção mais cara e dispensável.

O que torna o arroz em saquetas de cozedura realmente problemático

Sylwia Panek, química seguida por mais de 130.000 pessoas na Internet, chama a atenção para um método que já se tornou habitual em muitos lares: cozer arroz ou cereais em pequenas saquetas de plástico mergulhadas directamente em água a ferver. Segundo a especialista, cozinhar desta forma é, no fundo, cozinhar plástico juntamente com os alimentos.

“Arroz em saquetas de cozedura significa que o plástico entra em contacto directo com a nossa comida a temperaturas elevadas - incluindo microplásticos e aditivos químicos.”

A explicação é simples. As saquetas são feitas de materiais plásticos que não permanecem totalmente estáveis quando expostos ao calor. Ao ficarem em água em ebulição, podem libertar partículas minúsculas, conhecidas como microplásticos. Apesar de invisíveis a olho nu, estas partículas passam para a água e acabam por chegar aos grãos de arroz.

A especialista salienta que a questão não está na variedade de arroz, mas sim no modo de preparação e no material da embalagem. Ao comprar arroz doseado em saquetas, o consumidor paga sobretudo pelas embalagens e por um risco que pode evitar facilmente.

Microplásticos nos alimentos: partículas pequenas, grandes incógnitas

Os microplásticos são fragmentos minúsculos de plástico, geralmente com menos de cinco milímetros e, muitas vezes, microscópicos. Até agora, eram sobretudo associados aos oceanos, rios e água potável. No entanto, surgem cada vez mais em alimentos que foram embalados ou sujeitos a aquecimento.

No caso da cozedura em saquetas de plástico, a temperatura agrava a situação: o calor facilita a libertação de partículas da película. Estes fragmentos podem aderir à superfície do arroz ou ser absorvidos pelos grãos.

• Os microplásticos não são visíveis a olho nu.
• Podem ser libertados pelas embalagens devido ao calor.
• As partículas chegam directamente ao sistema digestivo.
• Os efeitos a longo prazo estão actualmente a ser estudados de forma intensiva.

Alguns estudos indicam que os microplásticos podem desencadear processos inflamatórios no organismo. O corpo humano não foi concebido para processar regularmente partículas de plástico. A intensidade desse possível efeito depende de vários factores, incluindo a frequência e as quantidades a que cada pessoa está exposta.

Aditivos químicos: quando vai mais do que plástico para a panela

À preocupação com os microplásticos junta-se uma segunda questão: os plastificantes e outros aditivos químicos. Muitos plásticos contêm substâncias como o bisfenol A (BPA) ou determinados ftalatos, utilizados para dar flexibilidade, resistência ou transparência ao material.

Com o calor, estas substâncias podem passar da embalagem para a água e ser absorvidas pelo arroz ou pelos cereais. De acordo com especialistas, o BPA, em particular, é há anos suspeito de interferir no sistema hormonal. Alguns destes compostos são considerados desreguladores endócrinos, ou seja, substâncias capazes de imitar ou bloquear hormonas produzidas pelo organismo.

“Quem coze arroz regularmente numa saqueta de plástico expõe-se repetidamente a pequenas doses de químicos com acção hormonal.”

Esta exposição ganha ainda mais relevância porque muitas pessoas usam plástico naturalmente noutras situações: garrafas de água, copos de café para levar, recipientes para micro-ondas, talheres de plástico e embalagens descartáveis de comida entregue ao domicílio. No dia-a-dia, todas estas fontes acabam por se acumular.

A acumulação silenciosa: porque os hábitos fazem a diferença

Uma refeição de arroz em saqueta não deixa ninguém imediatamente doente, esclarece Panek. O problema pode surgir com a repetição do hábito ao longo do tempo. Quem prepara arroz em saquetas várias vezes por semana, durante anos, cria uma exposição adicional contínua que seria inteiramente evitável.

No quotidiano, há ainda outras fontes frequentes:

• chaleiras eléctricas com componentes plásticos no interior;
• aquecimento de alimentos em recipientes de plástico no micro-ondas;
• refeições prontas em embalagens de película plástica;
• caixas de catering e menus de entrega ao domicílio feitos de plástico;
• bebidas quentes servidas em copos descartáveis com revestimento plástico.

Cada uma destas fontes pode parecer insignificante isoladamente. Em conjunto, porém, representam um contacto constante que muitas pessoas passaram a encarar de forma crítica. Para quem pretende começar a reduzir esta exposição, deixar de usar arroz em saquetas é uma mudança fácil de adoptar.

Como preparar arroz solto sem saquetas de cozedura

A boa notícia é que as variedades de arroz vendidas a granel, em embalagens normais ou sacos de papel, não só implicam menos riscos como tendem a ser mais económicas e saborosas. Muitas pessoas evitam-nas por receio de obter arroz demasiado cozido ou pegajoso. Mas, com algumas regras simples, é possível conseguir arroz solto e com grãos separados.

Guia básico para arroz solto

1. Meça o arroz: a proporção habitual é cerca de uma parte de arroz para duas partes de água.
2. Lave-o bem: coloque o arroz num coador e passe-o por água até esta sair transparente. Assim elimina o excesso de amido.
3. Leve a água ao lume com um pouco de sal.
4. Junte o arroz, mexa brevemente e tape a panela.
5. Reduza bastante o lume e deixe o arroz cozinhar apenas em fervura suave.
6. Não mexa constantemente, pois os grãos partem-se e o arroz fica pegajoso.
7. Depois do tempo de cozedura - entre 10 e 20 minutos, consoante a variedade - retire a panela do lume e deixe o arroz repousar mais alguns minutos.

Com este método, o arroz fica normalmente solto e os grãos separam-se com facilidade. Quem tiver dúvidas quanto à quantidade de água pode começar por usar um pouco menos líquido e acrescentar pequenas quantidades, se necessário.

Vantagens do arroz solto

• Não existe contacto directo com plástico a ferver.
• Há menor exposição a microplásticos e plastificantes.
• Muitas vezes, o preço por quilo é inferior ao das saquetas pré-doseadas.
• Existe maior variedade de opções, como arroz integral, jasmim, basmati e variedades pretas ou vermelhas.
• O sabor é melhor e o teor de nutrientes é frequentemente superior.

O arroz em embalagens maiores é, em geral, menos processado. Muitas variedades conservam mais minerais e compostos vegetais secundários do que os produtos instantâneos em saquetas, sujeitos a tratamentos mais intensivos.

O que evitar na cozinha de forma geral

Quem pretende diminuir os riscos associados ao plástico na preparação de alimentos não precisa de substituir toda a cozinha. Bastam algumas alterações para obter uma diferença perceptível.

• Use recipientes de vidro ou aço inoxidável em vez de plástico para guardar alimentos.
• Não aqueça refeições prontas na embalagem plástica original; transfira-as para um prato ou recipiente de vidro.
• Evite manter água quente durante longos períodos em jarros de plástico.
• Sempre que possível, sirva as refeições das crianças em recipientes de vidro, porcelana ou aço inoxidável.
• Prefira produtos fabricados expressamente sem BPA e sem determinados plastificantes.

Estas medidas não reduzem apenas a exposição a microplásticos: também diminuem a presença diária de substâncias potencialmente activas a nível hormonal. Além disso, muitas pessoas acabam por produzir menos lixo descartável e por poupar dinheiro a longo prazo.

O que significam termos como microplásticos e plastificantes

Os microplásticos formam-se de duas maneiras. Podem ser produzidos directamente nesse tamanho, por exemplo para esfoliantes ou granulados. Ou podem resultar da degradação gradual de objectos maiores, como sacos, películas e embalagens, em fragmentos minúsculos. No corpo humano, estas partículas podem ser encontradas em diferentes tecidos, incluindo o intestino ou até o sangue.

Os plastificantes e o BPA são usados para tornar o plástico moldável ou resistente. Muitas vezes, não estão permanentemente ligados ao material. Sob efeito do calor ou em contacto com gorduras e ácidos, podem libertar-se. Quando são ingeridos regularmente através de alimentos e bebidas, podem desequilibrar o sistema hormonal, que funciona de forma muito precisa. A tiróide, o metabolismo, a fertilidade ou o crescimento das crianças podem ser afectados.

Quem procurar aprofundar o tema encontrará rapidamente terminologia técnica e estudos contraditórios. Ainda assim, uma ideia é clara: quanto menos fontes evitáveis destas substâncias existirem no quotidiano, menor será a exposição total.

Exemplos práticos para uma cozinha com menos plástico

Muitas pessoas receiam que reduzir o plástico em casa seja complicado ou dispendioso. Na cozinha e à mesa, acontece frequentemente o contrário. Alguns gestos simples permitem começar de imediato:

• Compre alimentos básicos soltos, como arroz, massa, lentilhas e flocos de aveia, em caixas de cartão ou lojas a granel.
• Prefira beber café e chá numa chávena no café, em vez de usar copos descartáveis.
• Leve caixas de vidro ou recipientes de aço inoxidável para o trabalho e peça que coloquem aí a comida.
• Vá usando as saquetas de cozedura, saquetas para micro-ondas e sacos plásticos para cozer a vapor que ainda tem, mas não volte a comprá-los.
• Ao adquirir utensílios de cozinha novos, opte especificamente por vidro, esmalte, cerâmica ou aço inoxidável.

O arroz é um excelente ponto de partida, porque a mudança não tem complicações: basta guardar uma embalagem de um quilo de arroz solto no armário e ter um pequeno coador para o lavar. Assim, uma fonte de plástico desaparece de forma permanente do quotidiano. Quem percebe como esta alteração é simples tende a aplicar a mesma lógica, quase automaticamente, a outras áreas da cozinha.