A alimentação raramente ocupa um lugar de destaque nos debates sobre o clima. A maioria das atenções recai sobre os transportes, a energia e a indústria.
No entanto, aquilo que comemos todos os dias tem um efeito significativo no planeta.
Uma nova investigação coloca agora esta ideia em evidência e mostra o que acontece quando as pessoas alteram efetivamente a sua alimentação.
Impactos climáticos das escolhas diárias
Os sistemas alimentares são responsáveis por cerca de um terço das emissões globais de gases com efeito de estufa. Trata-se de uma parcela muito elevada, mas a alimentação continua frequentemente ausente das discussões sobre o clima.
Esta lacuna é relevante. Ao contrário das grandes mudanças nas infraestruturas, as escolhas alimentares são feitas todos os dias. São decisões pessoais, repetíveis e mais fáceis de alterar do que muitas outras ações climáticas.
Investigadores do Physicians Committee for Responsible Medicine e da Universidade de Toronto realizaram dois ensaios clínicos para testar uma questão simples: mudar a alimentação influencia o impacto ambiental das pessoas?
Num dos estudos, adultos com diabetes tipo 1 seguiram uma dieta vegana pobre em gordura ou uma dieta com controlo de porções. Noutro, adultos com excesso de peso alternaram entre uma dieta vegana e uma dieta mediterrânica.
Os participantes registaram as refeições que consumiam, e os investigadores recorreram a esses dados para calcular o custo ambiental dos alimentos ingeridos.
Resultados alteram as expectativas
Os resultados surpreenderam até os próprios investigadores. As pessoas que adotaram uma dieta vegana reduziram em mais de metade as emissões associadas à sua alimentação.
Não se tratou de uma alteração pequena, mas de uma redução expressiva provocada por uma única mudança de estilo de vida.
O consumo de energia ligado à produção de alimentos também caiu acentuadamente, ultrapassando 50 por cento de redução em alguns casos.
Em comparação, as outras dietas apresentaram melhorias muito mais modestas.
A carne impulsiona o problema
A explicação principal para esta mudança foi direta: as pessoas diminuíram ou eliminaram os produtos de origem animal da alimentação.
A carne teve o maior impacto, e a sua redução levou à maior descida das emissões. Os lacticínios também contribuíram de forma relevante, enquanto os ovos e as gorduras tiveram efeitos menores.
À medida que estes alimentos eram retirados, a carga ambiental total diminuía rapidamente.
Os alimentos vegetais mudam o equilíbrio
Ao mesmo tempo, os participantes aumentaram o consumo de fruta, legumes e leguminosas, alimentos com um custo ambiental muito inferior.
Apesar de terem comido mais alimentos de origem vegetal, as emissões totais continuaram a baixar. Isto demonstra que substituir determinados alimentos é mais importante do que simplesmente reduzir a quantidade de comida.
Não se trata de comer menos
Muitas pessoas pressupõem que comer menos é a principal forma de reduzir o impacto ambiental, mas este estudo aponta noutra direção.
Mesmo após o ajustamento pela ingestão calórica, os resultados mantiveram-se. O benefício essencial resultou do tipo de alimentos consumidos, e não da quantidade ingerida.
Esta conclusão torna a descoberta mais prática, pois indica que as pessoas não precisam de seguir restrições rigorosas: podem concentrar-se em fazer melhores escolhas alimentares.
A dieta mediterrânica fica atrás
A dieta mediterrânica é frequentemente considerada saudável e equilibrada. De facto, reduziu as emissões em comparação com uma dieta ocidental típica.
No entanto, continuava a incluir carne, peixe e lacticínios, o que manteve o seu impacto ambiental acima do registado com a dieta vegana.
O consumo de energia também permaneceu praticamente inalterado. Isto mostra que nem todas as dietas saudáveis têm o mesmo efeito ambiental.
A saúde também melhora
Os estudos acompanharam igualmente o peso corporal. As pessoas que seguiram dietas de base vegetal perderam mais peso.
Os investigadores identificaram uma relação entre a perda de peso e a menor utilização de energia na produção alimentar. Isto sugere que uma única mudança pode beneficiar simultaneamente a saúde pessoal e o impacto ambiental.
“Já não se trata apenas de nutrição, mas de biologia dos sistemas e saúde planetária. Temos agora dados de ensaios clínicos aleatorizados que mostram que uma única intervenção, a dieta, pode reduzir em simultâneo o impacto ambiental e melhorar a saúde metabólica”, afirmou a Dra. Hana Kahleova.
A investigadora salientou ainda que o estudo revela uma convergência rara na medicina. Uma dieta que favorece a saúde metabólica também se revela a mais sustentável para o planeta.
Esta coincidência cria uma oportunidade importante para profissionais de saúde, decisores políticos e sistemas de saúde intervirem.
Escolhas alimentares e emissões
A mensagem é clara: alterar a alimentação pode reduzir de forma rápida e significativa o impacto ambiental.
Não depende de novas tecnologias nem de sistemas complexos; começa nas escolhas simples que as pessoas fazem diariamente.
“Uma mudança alimentar é uma das ferramentas mais imediatas e escaláveis de que dispomos. Não exige nova tecnologia, exige aplicar o que já sabemos através da ciência clínica”, afirmou a Dra. Kahleova.
As alterações climáticas parecem muitas vezes distantes, como se fossem controladas apenas pelos governos ou pelas grandes indústrias.
Esta investigação aproxima a questão do quotidiano, ao mostrar que uma das ferramentas mais poderosas está mesmo no nosso prato.
Os estudos foram publicados nas revistas Current Developments in Nutrition e BMJ Nutrition Prevention & Health.
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