Boas notícias para os apreciadores de chocolate negro: segundo um novo estudo, este alimento contém em abundância um ingrediente associado a um abrandamento do envelhecimento biológico do organismo.
Teobromina do chocolate negro e envelhecimento biológico
A teobromina é um alcaloide produzido em quantidades relevantes pelas sementes da árvore Theobroma cacao.
Uma equipa de investigação coordenada por cientistas do King's College London (KCL) verificou que as pessoas com níveis mais elevados de teobromina no sangue também tendiam a apresentar indícios de envelhecimento biológico mais lento, avaliados através de dois biomarcadores fundamentais.
Ainda assim, os autores do estudo não defendem que se coma a maior quantidade possível de chocolate negro para prolongar a vida. Os produtos de chocolate têm desvantagens, sobretudo quando contêm açúcar, e a teobromina parece ser mais benéfica no contexto de uma alimentação equilibrada.
"O nosso estudo identifica ligações entre um componente essencial do chocolate negro e a manutenção de uma aparência mais jovem durante mais tempo", afirma Jordana Bell, investigadora em epigenómica no KCL.
"Embora não estejamos a dizer que as pessoas devem comer mais chocolate negro, esta investigação pode ajudar-nos a perceber de que forma os alimentos do quotidiano podem conter pistas para vidas mais longas e saudáveis."
Como foi avaliada a teobromina
Os investigadores examinaram amostras de sangue de 1,669 pessoas, obtidas a partir de dois registos distintos, e avaliaram as concentrações de produtos de degradação de compostos como a cafeína e a teobromina.
Também analisaram dois indicadores de envelhecimento baseados na metilação do ADN - marcas químicas que se alteram à medida que envelhecemos. Um avaliava padrões gerais dessas marcas, enquanto o outro indicava o comprimento das extremidades dos cromossomas, chamadas telómeros.
De acordo com estes sinais, a associação entre a teobromina e um perfil etário mais jovem foi significativa. Uma idade biológica inferior não significa que se possa começar a celebrar o aniversário de dois em dois anos, mas sugere que o organismo se mantém em melhores condições durante mais tempo.
A equipa teve o cuidado de controlar outros químicos presentes no cacau e no café, mas a teobromina foi o único composto para o qual surgiu uma associação com o envelhecimento biológico.
Não é a primeira vez que este composto é relacionado com benefícios para a saúde, embora continuem a faltar dados detalhados sobre os seus efeitos nas pessoas.
"Esta é uma descoberta muito entusiasmante, e as próximas questões importantes são perceber o que explica esta associação e como podemos explorar mais profundamente as interações entre os metabolitos alimentares e o nosso epigenoma", afirma Ramy Saad, geneticista clínico do KCL.
Próximas investigações sobre a teobromina
Embora os investigadores não tenham analisado diretamente a razão pela qual a teobromina poderá abrandar o envelhecimento, sabe-se que alcaloides como este podem interagir com os mecanismos do organismo que regulam a atividade dos genes. Por sua vez, isso pode influenciar uma vasta gama de processos biológicos.
Embora, em média, a população mundial viva mais tempo, esses anos adicionais nem sempre são acompanhados de boa saúde. Os cientistas estão a investigar formas de aumentar a probabilidade de uma velhice sem doenças, considerando fatores como a alimentação e o nível de atividade física.
Surge agora mais um ingrediente que merece ser estudado com maior profundidade. Estudos futuros poderão examinar a teobromina mais de perto e determinar como poderá proporcionar estes benefícios - possivelmente em conjunto com outros componentes do chocolate negro, incluindo os polifenóis.
"Embora seja necessária mais investigação, os resultados deste estudo salientam o valor das análises ao nível da população no envelhecimento e na genética", afirma Ricardo Costeira, biólogo molecular do KCL.
A investigação foi publicada na revista Aging.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário