Kombucha pode desencadear um estado semelhante ao jejum no microbioma intestinal

As pessoas estão mais conscientes do que nunca do intestino e dos biliões de micróbios que nele habitam. Ainda assim, os cientistas continuam a tentar perceber como podem inocular, em segurança, os nossos intestinos com «bactérias benéficas» capazes de melhorar determinados aspetos da saúde.

A kombucha é uma das bebidas de baixo teor alcoólico mais populares do mundo, e uma parte importante do seu apelo reside no potencial para fornecer probióticos ao intestino.

Uma preparação fermentada de chá de kombucha contém leveduras e bactérias intestinais «promotoras de saúde», como micróbios de ácido láctico, que estudos associaram a um melhor processamento de gorduras em ratinhos.

Contudo, ainda não se sabe se a kombucha consegue fornecer microflora em quantidade suficiente para modificar de forma significativa a composição do microbioma humano.

Kombucha e colonização intestinal em lombrigas

Um novo estudo em lombrigas (Caenorhabditis elegans) encontrou indícios de que os micróbios associados ao chá de kombucha conseguem «colonizar de forma robusta» o intestino destes animais.

Segundo investigadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, as lombrigas alimentadas com estes micróbios, em vez de outra dieta, apresentaram um metabolismo das gorduras «reconfigurado».

Em concreto, as lombrigas expostas à kombucha revelaram uma redução acentuada das reservas de gordura, que não se deveu a uma absorção deficiente de nutrientes. Em vez disso, uma análise mais aprofundada da atividade genética dos animais indica que o efeito resultou do aumento de proteínas que degradam gordura produzidas no intestino das lombrigas.

Os investigadores defendem que estes efeitos refletem os benefícios do jejum nos humanos.

«Esta investigação estabelece bases cruciais para desvendar os mecanismos moleculares que poderão estar na origem dos alegados benefícios para a saúde do chá de kombucha, recorrendo a um modelo animal geneticamente tratável», concluem a estudante de pós-graduação em biologia molecular Rachel DuMez-Kornegay e a sua equipa.

O que se sabe sobre probióticos e microbioma

Nos últimos anos, as vendas de probióticos, que contêm bactérias vivas, e de suplementos prebióticos que «alimentam» o microbioma intestinal aumentaram muito, à medida que surgem evidências que relacionam determinados micróbios com melhores resultados de saúde.

Mas o intestino continua a guardar muitos segredos. Os cientistas apenas começaram a explorar este campo emergente. Falta ainda compreender como os micróbios chegam ao intestino, o que modifica a composição do microbioma e como este pode ser manipulado. Embora alguns estudos indiquem que os probióticos podem melhorar a saúde imunitária ou perturbações gastrointestinais, os resultados obtidos até agora são inconsistentes.

No caso específico da kombucha, alguns estudos de pequena dimensão concluíram que a bebida poderá beneficiar a saúde intestinal de pessoas com uma alimentação de estilo ocidental. Porém, quase toda a investigação realizada até agora recorreu a modelos animais, e os resultados podem ser contraditórios.

Além disso, nem toda a kombucha é produzida da mesma forma. Existem muitas variedades, com diferentes composições de culturas microbianas iniciais. Se a bebida não for mantida a uma temperatura adequada, estes intervenientes benéficos podem morrer facilmente antes de serem consumidos.

Ensaios clínicos com kombucha ainda são escassos

Até à data, foram realizados muito poucos ensaios clínicos em humanos para avaliar o impacto da kombucha na saúde intestinal. Em 2023, um estudo clínico piloto com uma dúzia de participantes verificou que a combinação de kombucha com refeições ricas em hidratos de carbono reduziu, após quatro semanas, os níveis de glicose em jejum no sangue, em comparação com um placebo.

Os resultados sugerem que a kombucha poderá ter um efeito antidiabético, mas será necessário confirmá-lo em grupos maiores.

Outro ensaio clínico, de caráter mais geral, concluiu que seguir uma alimentação rica em alimentos fermentados, incluindo kombucha, pode aumentar a diversidade do microbioma e reduzir marcadores de inflamação.

Enquanto se aguardam mais ensaios clínicos, modelos animais como C. elegans permitirão aos cientistas investigar os possíveis mecanismos subjacentes aos alegados benefícios da kombucha. Como o genoma das lombrigas pode ser acedido e analisado com facilidade, estes animais são excelentes modelos para observar que proteínas intestinais são mais expressas após o consumo de micróbios associados à kombucha.

Esta investigação já produziu resultados inesperados.

«Ficámos surpreendidos ao verificar que os animais que consumiam uma dieta composta pelos micróbios probióticos presentes no chá de kombucha apresentavam uma menor acumulação de gordura…», afirmam os investigadores de Chapel Hill.

«Estes resultados sugerem que os micróbios do chá de kombucha desencadeiam no hospedeiro um estado “semelhante ao jejum”, mesmo quando existem nutrientes suficientes.»

O estudo foi publicado na revista PLOS Genetics.