O programa de limpeza do tambor que elimina os maus odores da máquina de lavar roupa

O cesto está a transbordar, acabou de terminar uma lavagem e, ao abrir o óculo, surge sem aviso aquele cheiro: uma mistura de humidade, roupa esquecida e toalha que nunca chegou realmente a secar. Todos conhecemos este momento algo embaraçoso, em que ficamos a pensar se o problema está na roupa, no detergente ou na própria máquina. Por vezes, repetimos a lavagem, juntamos mais perfume ou deixamos a porta bem aberta durante uma hora. Porém, nada resulta de forma duradoura. O responsável costuma estar escondido num programa discreto, inscrito no painel de controlo e quase sempre ignorado. Aquele que parece destinado apenas a quem é obcecado por limpezas. Ainda assim, pode transformar o cheiro de uma lavagem inteira.

Este cheiro nem sempre vem da roupa que acabou de lavar

Uma máquina de lavar roupa funciona num ambiente peculiar: recebe água, fibras, detergente, calcário, resíduos de pele e, por vezes, peças muito sujas, ficando depois fechada durante horas. No vedante do óculo, atrás da gaveta do detergente ou no fundo do tambor, essa vida invisível instala-se discretamente. Os ciclos a 30 °C, tão úteis para proteger os tecidos e baixar a conta, nem sempre conseguem eliminá-la. Lavem a roupa, sim, mas não limpam necessariamente a máquina. Não é o aspecto mais apelativo do assunto, mas está aí a origem do problema.

Claire, mãe de dois filhos em Nantes, julgava que a sua máquina de lavar roupa estava a chegar ao fim após cinco anos de bom serviço. «Os lençóis saíam limpos, mas no dia seguinte já cheiravam a fechado», conta. Tinha trocado de detergente, experimentado pérolas perfumadas e até comprado um desodorizante específico para o tambor. A descoberta surgiu quando consultou o manual, guardado numa gaveta desde o dia da entrega: a máquina tinha um ciclo de “limpeza do tambor” que nunca tinha utilizado. Depois de uma lavagem em vazio a alta temperatura, o cheiro diminuiu claramente. Uma constatação tardia, mas habitual.

A explicação é simples. Os detergentes líquidos, sobretudo quando usados a baixas temperaturas, podem criar ao longo do tempo uma película gordurosa chamada biofilme. Bactérias e bolores encontram aí condições confortáveis, especialmente quando o óculo permanece fechado logo após o ciclo. O perfume acrescentado à roupa pode disfarçar o problema durante alguns dias, sem resolver a causa. O programa de limpeza do tambor funciona de outra forma: aquece durante mais tempo, agita a água com intensidade e desprende parte dos depósitos acumulados em zonas que nunca vemos. A máquina volta, então, a ter um odor neutro, quase imperceptível. É exactamente isso que se espera dela.

O ciclo de “limpeza do tambor”, o botão esquecido que pode mudar tudo

Em alguns modelos, chama-se “Manutenção”, “Drum Clean”, “Auto Clean”, “Limpeza da cuba” ou “Higiene”. Noutros, não existe um botão próprio: é necessário seleccionar um programa de algodão a 60 ou 90 °C, com a máquina vazia, seguindo as instruções do fabricante. Antes de começar, o melhor é consultar o manual ou a referência exacta do aparelho. Inicie este ciclo sem roupa, de preferência com um produto de limpeza indicado para máquinas de lavar roupa ou com a solução autorizada pela marca. Uma vez por mês costuma ser uma frequência sensata num agregado familiar activo. Duas ou três vezes por ano podem bastar se a máquina for pouco utilizada.

O erro mais comum é deitar detergente a mais, na ideia generosa de que a roupa ficará “ainda mais limpa”. Sejamos honestos: ninguém mede a dose na perfeição todos os dias. Contudo, o excesso não desaparece por magia; vai-se acumulando gradualmente nos tubos e alimenta os maus odores. O mesmo acontece com o amaciador, agradável nas camisolas, mas por vezes persistente na gaveta e nas tubagens. Reduzir ligeiramente as quantidades recomendadas, de acordo com a dureza da água e a carga real, já pode fazer diferença. A roupa não precisa de deixar cheiro a perfume por três ruas para estar limpa.

O ciclo em vazio é mais eficaz quando é acompanhado por alguns gestos simples, sem converter o domingo numa operação de manutenção. Após cada lavagem, basta muitas vezes espreitar o vedante para retirar um lenço de papel desfeito, um cabelo ou uma pequena acumulação de água estagnada.

«Uma máquina limpa não deve cheirar a limpo: quase não deve cheirar a nada.»

• Deixe o óculo e a gaveta do detergente entreabertos depois da lavagem.
• Limpe o vedante com um pano macio uma a duas vezes por mês.
• Limpe o filtro com a frequência indicada pelo fabricante.
• Faça regularmente um ciclo quente, mesmo que lave sobretudo a 30 °C.

Uma pequena manutenção que evita repetir todas as lavagens

Seria tentador pensar que uma limpeza profunda anual resolve tudo. Na vida real, os maus odores regressam sobretudo quando a máquina fica húmida, cheia de resíduos e esquecida entre duas utilizações. Uma rotina leve é mais eficaz do que uma intervenção espectacular feita à pressa, mesmo antes de lavar a roupa de desporto ou os lençóis dos convidados. Observe também a gaveta dos produtos: muitas vezes sai com facilidade, e a água quente ajuda a remover aquela pasta cinzenta que preferimos não olhar demasiado. Alguns minutos regulares valem mais do que dez produtos milagrosos acumulados debaixo do lava-loiça.

Este programa negligenciado acaba por dizer algo sobre os nossos hábitos domésticos. Exigimos muito dos aparelhos: que lavem depressa, a frio, consumam menos, façam desaparecer nódoas e deixem um aroma agradável. Mas uma máquina não é uma caixa-preta que se mantém sozinha, mesmo quando apresenta indicadores muito modernos. Colocá-la a funcionar vazia pode parecer absurdo à primeira vista, quase um desperdício, quando na realidade ajuda a prolongar a vida útil do aparelho e a evitar lavagens repetidas. E se este cheiro persistente fosse apenas o sinal de que a sua máquina de lavar roupa também está à espera da sua própria limpeza?