Dietas pobres em hidratos de carbono: o que acontece ao regressar a uma alimentação rica em hidratos

As dietas pobres em hidratos de carbono estão entre as abordagens mais procuradas para emagrecer. Os dados indicam que, em 2024, 7 por cento dos norte-americanos seguiam uma dieta pobre em hidratos.

A investigação sugere igualmente que estes regimes podem trazer benefícios importantes. Um estudo recente concluiu que uma dieta cetogénica estrita, pobre em hidratos de carbono, superou outras opções de emagrecimento em vários indicadores de saúde metabólica e função hepática.

No entanto, sabemos que manter uma alimentação pobre em hidratos a longo prazo é difícil. Muitas pessoas poderão querer regressar a padrões alimentares menos restritivos depois de atingirem objetivos de peso ou outros objetivos de saúde.

O regresso aos hidratos de carbono após uma dieta pobre em hidratos

O que acontece, então, ao organismo quando se abandona uma dieta pobre em hidratos de carbono e se volta a consumir alimentos ricos em hidratos?

Num novo estudo publicado na Cell Press Blue, cientistas investigaram esta questão. Os resultados indicam que retomar uma dieta rica em hidratos pode ter diversas consequências para a saúde, embora estas pareçam depender dos tipos de hidratos de carbono consumidos.

Uma equipa liderada por investigadores da NYU Langone Health analisou dados de uma experiência alimentar controlada, que incluiu inicialmente 54 participantes, homens e mulheres, com idades entre os 18 e os 50 anos.

No início do estudo, todos os participantes tinham excesso de peso ou obesidade, mas não apresentavam doença cardiovascular nem diabetes.

Numa fase preparatória, todos receberam uma dieta muito pobre em hidratos de carbono. Esta era composta por refeições preparadas e entregues aos participantes, concebidas para gerar um défice substancial de 40 por cento de calorias e, assim, promover perda de peso.

Depois de os participantes perderem cerca de 15 por cento do peso, foram distribuídos aleatoriamente por um de três grupos alimentares durante 10 semanas.

Dietas ricas em hidratos: amido refinado ou açúcar adicionado

Ao longo desta fase de 10 semanas, um grupo manteve uma dieta muito pobre em hidratos de carbono, enquanto os outros dois receberam tipos distintos de dieta rica em hidratos.

As duas dietas ricas em hidratos tinham a mesma composição de macronutrientes - 57% de hidratos de carbono, 25% de gordura e 18% de proteína. Porém, numa delas, 20 por cento da energia total provinha do amido presente em cereais refinados; na outra, a mesma proporção provinha de açúcar adicionado.

Aparentemente, esta única alteração fez uma diferença considerável entre os dois grupos que consumiram mais hidratos.

As análises ao sangue de aproximadamente 40 participantes revelaram que a dieta rica em amido desencadeou mais sinais de inflamação do que as outras duas dietas, ativando várias células imunitárias e vias inflamatórias.

Entre esses sinais estavam níveis mais elevados de adipsina circulante - uma proteína de sinalização associada à inflamação -, bem como indícios acrescidos de ativação de células imunitárias, incluindo células T CD4+ e neutrófilos.

Dados adicionais de uma experiência com ratinhos mostraram que os animais alimentados com maltodextrina, derivada do amido, após jejum apresentavam maior atividade imunitária. Isto reforça a hipótese de que o amido pode afetar o sistema imunitário.

Um sistema imunitário ativado não é, por si só, necessariamente prejudicial. Ainda assim, pode indicar inflamação crónica, associada à obesidade e capaz de contribuir para doença cardiovascular e cancro.

Inflamação e os possíveis efeitos do amido

Ao contrário do grupo com elevado consumo de amido, o grupo com mais açúcar obteve a pontuação mais baixa dos três no que respeita à ativação imunitária. Ainda assim, os investigadores sublinham que isto não significa que uma alimentação rica em açúcar seja benéfica.

“Importa salientar que a redução das vias inflamatórias no grupo HC-Sugar não deve ser interpretada como um benefício global do consumo de sacarose ou frutose, uma vez que a supressão das respostas imunitárias mediadas pelo complemento pode comprometer a defesa do hospedeiro”, escrevem os investigadores.

A equipa tem algumas hipóteses para explicar os níveis mais elevados de inflamação observados no grupo que consumiu muito amido.

“Os cereais refinados têm sido associados a marcadores de inflamação crónica de baixo grau, sendo um mecanismo estabelecido a sua capacidade de aumentar os níveis de glicose no sangue pós-prandial [após a refeição], tal como quantificado pelo índice glicémico (IG)”, explicam os investigadores.

Segundo os autores, aumentos acentuados da glicose podem ativar o sistema do complemento do sistema imunitário, o que, por sua vez, pode desencadear outras vias inflamatórias.

Vale a pena notar que se trata apenas de um estudo pequeno. Investigações futuras, com grupos maiores de participantes, poderão esclarecer melhor os efeitos das dietas ricas em hidratos de carbono.

Os investigadores reconhecem também que os 10 semanas da experiência podem não refletir com precisão os efeitos crónicos destas dietas na vida real, devido à possibilidade de adaptação fisiológica ao longo do tempo.

Ainda assim, por agora, a principal conclusão sugere que devemos prestar atenção não apenas à quantidade de hidratos de carbono que consumimos, mas também ao tipo de hidratos de carbono escolhido.

“Após a perda de peso com dietas muito pobres em hidratos de carbono”, conclui a equipa, “as dietas ricas em amido funcionam como um fator não reconhecido de inflamação”.

As conclusões foram divulgadas na Cell Press Blue.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.