Oxalato em alimentos vegetais pode estar ligado à doença inflamatória intestinal

Alguns dos alimentos de origem vegetal mais saudáveis do cardápio - entre os quais espinafres, beterraba, ruibarbo, amêndoas e batata-doce - poderão estar associados à doença inflamatória intestinal (DII), segundo um novo estudo.

A investigação foi conduzida por uma equipa liderada por cientistas da Universidade da Carolina do Norte e centra-se no oxalato, um composto natural presente em todos os alimentos de origem vegetal.

Embora o oxalato tenha pouca utilidade para o organismo humano, não é intrinsecamente nocivo: eliminamos a maior parte através dos resíduos. No entanto, esta investigação sugere que, em algumas pessoas, dificuldades em processar devidamente o composto podem provocar problemas intestinais.

Oxalato e doença inflamatória intestinal

Uma parte do estudo, publicada na Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology, comparou a quantidade de oxalato na alimentação de uma pessoa com os níveis detetados nas suas fezes. Foram aplicados dois métodos de análise distintos a um total de 46 participantes, incluindo pessoas com doença de Crohn (DC), um dos dois principais subtipos de DII.

"Pela primeira vez, observámos que os doentes com DII e os controlos saudáveis consumiam quantidades semelhantes de alimentos de origem vegetal, mas os doentes com DC continuavam a apresentar mais oxalato nas fezes", afirma a bióloga gastrointestinal Anna Salvador, da Universidade da Carolina do Norte.

"Isto mostrou-nos que não se trata apenas daquilo que os doentes comem. Existe uma diferença fundamental na forma como o intestino processa o oxalato."

Os investigadores analisaram também as proteínas transportadoras SLC26A2 e SLC26A3, responsáveis pela absorção de oxalato a partir do intestino. Em várias centenas de amostras de tecido recolhidas de pessoas com DC, colite ulcerosa - o outro subtipo principal de DII - e controlos saudáveis, os genes que produzem estas proteínas revelaram menor atividade nas amostras de DII.

Efeitos do oxalato no intestino inflamado

Outra vertente do estudo envolveu testes em ratinhos cujos intestinos foram deliberadamente inflamados, para reproduzir a DII. Estas experiências revelaram que os animais alimentados com oxalato adicional tiveram resultados piores em várias medidas: perderam mais peso, desenvolveram uma inflamação intestinal mais intensa e duradoura e apresentaram menor probabilidade de sobreviver.

Os cientistas chegaram ainda a avaliar, em laboratório, a reação de células imunitárias de ratinho ao oxalato. O composto intensificou a resposta inflamatória, o que indica que a ligação entre o oxalato e a DII poderá resultar de uma reação do sistema imunitário, e não de danos diretos.

"Estes resultados identificam o oxalato alimentar como um fator potencialmente modificável na inflamação intestinal e sublinham a necessidade de considerar a variação nas exposições alimentares e no metabolismo do oxalato nas doenças inflamatórias intestinais", escrevem os investigadores no artigo publicado.

Uma possível etapa seguinte consiste em tentar atuar sobre as proteínas transportadoras SLC26A2 e SLC26A3, como forma de assegurar que o oxalato é eliminado eficazmente do intestino, em vez de se acumular até níveis nocivos.

Nesta linha, a equipa examinou igualmente uma terceira proteína transportadora de oxalato, a SLC26A6. Numa análise de 131 pessoas com doença de Crohn, um gene SLC26A6 menos ativo foi associado a uma forma mais grave da doença.

Dieta, doença de Crohn e futuras terapias

"Para os doentes que vivem com doença de Crohn ou colite ulcerosa, esta investigação abre uma perspetiva terapêutica verdadeiramente nova", afirma o geneticista Shehzad Sheikh, da Universidade da Carolina do Norte. "Uma perspetiva que liga os alimentos no prato à inflamação no intestino."

É amplamente aceite que a alimentação desempenha um papel na DII, a par de vários outros fatores importantes, e o oxalato presente nos alimentos de origem vegetal poderá fazer parte dessa relação. Os investigadores não defendem a eliminação destes alimentos da dieta de ninguém, mas indicam que moderar o consumo de oxalato poderá ser benéfico.

Mais adiante, suplementos adicionais - possivelmente destinados a promover bactérias que ajudam o organismo a eliminar o oxalato - poderão integrar as opções de tratamento para a DII. Estudos com grupos maiores de participantes deverão esclarecer melhor os possíveis mecanismos envolvidos e identificar quem poderá ser mais sensível ao oxalato.

"A alimentação é uma das ferramentas modificáveis mais poderosas de que dispomos na medicina, e este estudo oferece-nos uma estrutura molecular para começarmos a utilizá-la com maior precisão", afirma Sheikh.

A investigação foi publicada na Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos.