A paraxantina, um composto que o organismo produz naturalmente ao decompor a cafeína, começa a surgir em bebidas energéticas e até em alguns produtos de café como uma possível alternativa à cafeína.
As marcas afirmam que a utilização directa deste composto pode proporcionar um estado de alerta mais estável, prometendo «energia limpa e focada», sem nervosismo nem quebra de energia.
Um pequeno número de empresas de bebidas e suplementos está agora a explorar a paraxantina como estimulante alternativo. Algumas marcas de café também começaram a testar o composto, apresentando-o como uma forma diferente de proporcionar alerta sem depender da cafeína.
Este ingrediente integra uma procura mais ampla por alternativas à cafeína, numa altura em que as empresas de bebidas tentam distinguir-se num mercado saturado. Também reflecte o crescimento generalizado das bebidas «funcionais», que prometem maior concentração, energia duradoura ou outros benefícios para o desempenho.
A premissa é simples: como a paraxantina é responsável por muitos dos efeitos estimulantes da cafeína depois de esta ser metabolizada, a ingestão directa do composto poderá produzir um alerta semelhante com menos efeitos indesejáveis.
Ainda assim, a evidência científica que suporta estas alegações continua em desenvolvimento. Grande parte do que se sabe sobre a paraxantina resulta de estudos pequenos ou de investigação inicialmente concebida para compreender a forma como o organismo processa a cafeína.
Como actua a paraxantina
A paraxantina é o principal composto produzido pelo organismo durante a metabolização da cafeína. Tal como a cafeína, promove o estado de alerta ao bloquear a adenosina, um mensageiro químico cerebral que contribui para a acumulação da pressão do sono ao longo do dia.
Quando a sinalização da adenosina diminui, as pessoas tendem a sentir-se mais despertas. A atenção e o tempo de reacção podem melhorar temporariamente.
Alguma investigação inicial indica que a paraxantina poderá melhorar o desempenho mental. Estudos de pequena dimensão relatam melhorias na atenção, no tempo de reacção e na memória de curto prazo, em comparação com placebo, por vezes com efeitos que duram até seis horas após uma cápsula de 200mg.
Um estudo recente sugere mesmo que a paraxantina pode superar a cafeína no desempenho cognitivo após exercício. No entanto, a base de evidência continua limitada e há poucas replicações independentes.
Estão em curso ou foram recentemente concluídos ensaios adicionais com doses entre 200 e 300mg, que deverão ajudar a esclarecer de que modo estes resultados se aplicam à utilização quotidiana.
Investigação limitada
Para além dos seus possíveis efeitos no estado de alerta e no desempenho, a segurança da paraxantina continua a ser uma questão em aberto. Os primeiros trabalhos laboratoriais sugerem que o composto não danifica o ADN e parece relativamente seguro nos testes normalizados de toxicologia animal.
Estes resultados são encorajadores. Contudo, baseiam-se ainda sobretudo em estudos com animais, e não em investigação de longo prazo em pessoas; além disso, existem muito menos estudos em humanos do que as décadas de investigação disponíveis sobre a cafeína.
As entidades reguladoras também continuam a avaliá-la. Na Europa, a paraxantina está actualmente a ser analisada como um «novo alimento». O resumo público dessa avaliação refere que estudos pequenos e de curta duração em adultos, com doses até 200mg por dia durante uma semana, foram bem tolerados.
Ao mesmo tempo, os reguladores sublinham que a paraxantina não tem um longo historial de utilização em alimentos e que deve incluir as mesmas advertências aplicáveis à cafeína. Isto significa que não é recomendada para crianças nem durante a gravidez.
Algumas bebidas à base de paraxantina contêm cerca de 200–300mg por dose. Esta quantidade é, em termos gerais, comparável à dose de estimulante presente num café forte ou em bebidas energéticas com elevado teor de cafeína, devendo ser contabilizada no consumo diário total de estimulantes de cada pessoa.
Energia «limpa» e suave
As empresas descrevem frequentemente os produtos à base de paraxantina como fonte de energia «limpa» ou mais suave. No entanto, estas expressões não têm um significado científico formal.
Alguns utilizadores podem considerar que a paraxantina é mais suave do que a cafeína, por provocar menos uma súbita «descarga» de energia, mas faltam grandes ensaios independentes que comparem directamente as duas substâncias.
A investigação que analisa directamente a paraxantina sugere que os seus efeitos sobre a atenção e o alerta podem prolongar-se por várias horas, em linha geral com os tempos registados em pequenos ensaios experimentais. Porém, esses ensaios decorreram em condições rigorosamente controladas, e não em contextos quotidianos nos quais as pessoas consomem bebidas com cafeína ou outros estimulantes.
Então, a paraxantina oferece um tipo de energia melhor?
Talvez para algumas pessoas, mas a evidência ainda está a evoluir. O que a paraxantina ainda não possui é o extenso historial de investigação em humanos da cafeína sobre segurança e desempenho. Os cientistas estudam a cafeína há décadas, numa vasta gama de doses, populações e situações do dia-a-dia. No caso da paraxantina, a investigação humana de longo prazo continua escassa.
Os estudos de toxicologia animal são, em geral, tranquilizadores, e os estudos curtos em humanos sugerem que o composto é tolerado no curto prazo. Porém, ainda não existe evidência robusta sobre o que acontece quando as pessoas consomem regularmente quantidades elevadas, como várias bebidas com 300mg por dia.
Como muitas pessoas ingerem estimulantes diariamente através de café, chá ou bebidas energéticas, até pequenas diferenças na forma como estes compostos afectam o sono, a frequência cardíaca ou o metabolismo podem ser relevantes ao longo do tempo.
Paraxantina e cafeína: utilização prudente
Por agora, é sensato tratar a paraxantina de forma semelhante à cafeína. Utilize a dose eficaz mais baixa, evite-a ao fim do dia, não a combine com outros estimulantes e proteja o sono e a recuperação.
No entanto, a promessa de que a paraxantina pode eliminar o nervosismo e as quebras de energia está actualmente mais avançada do que a ciência disponível, e os dados de segurança a longo prazo para doses de cerca de 300mg continuam limitados.
Mayur Ranchordas, Professor de Nutrição Desportiva Aplicada e Consultor de Nutrição Desportiva, Universidade Sheffield Hallam
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário