Malásia: marcações luminosas na estrada travadas pelo custo elevado

Numa zona suburbana de Kuala Lumpur, a Malásia transformou um discreto troço rodoviário numa montra tecnológica: marcas no pavimento capazes de acumular luz solar durante o dia e de brilhar autonomamente à noite. A proposta parecia ideal tanto para as redes sociais como para a política de mobilidade. Porém, poucos meses depois, surgiu um travão brusco: custos elevados, demasiadas dúvidas e um projecto em risco.

Uma antevisão de 245 metros das estradas do futuro

A experiência decorreu numa estrada rural perto de Semenyih, no estado de Selangor. Em vez de recorrer à iluminação pública convencional, a autoridade rodoviária optou por uma alternativa: tinta fotoluminescente especial para as marcações da estrada. Durante o dia, o pavimento parece praticamente normal, mas, após o pôr do sol, as linhas começam a emitir luz.

O projecto-piloto abrangeu 245 metros no cruzamento entre Jalan Sungai Lalang e Jalan Sungai Tekali. Foram aplicados cerca de 490 metros de marcações luminosas, incluindo em curvas e em zonas particularmente pouco visíveis.

As promessas: mais segurança em percursos completamente escuros, sem consumo de electricidade e com menos necessidade de dispendiosos candeeiros de rua em zonas remotas.

A autoridade rodoviária da Malásia apresentou a iniciativa claramente como um ensaio de segurança sério, e não como um simples efeito visual. O ministro Alexander Nanta Linggi salientou que as marcações podiam manter-se visíveis até dez horas e conservar um efeito luminoso perceptível mesmo com chuva. O projecto procurava responder a um problema comum a muitos países: estradas rurais mal iluminadas, onde as linhas brancas comuns oferecem pouca orientação durante a noite.

Porque é que a ideia atraiu atenção mundial

As marcações luminosas no pavimento não são uma ideia inteiramente nova, mas continuam a surgir sobretudo em projectos-piloto, e não numa aplicação generalizada. Há alguns anos, nos Países Baixos, o projecto “Smart Highway”, do Studio Roosegaarde e da Heijmans, gerou manchetes. Nesse caso, as chamadas “Glowing Lines” carregavam-se durante o dia e brilhavam durante a noite até oito horas ao longo de um troço experimental.

A Malásia adoptou o mesmo princípio, mas associou-o mais directamente a um problema quotidiano: a fraca visibilidade em estradas rurais sem iluminação pública. Nas primeiras semanas, muitos condutores relataram impressões positivas. Nas redes sociais, os utilizadores elogiaram a maior facilidade em identificar a faixa de rodagem, sobretudo nos locais que antes ficavam mergulhados na escuridão.

• Sem postes nem lâmpadas: apenas linhas luminosas
• Orientação mesmo com chuva e sem consumo adicional de electricidade
• Um efeito rápido e evidente para os utilizadores da estrada
• Valor simbólico: “O Estado investe em infra-estruturas modernas”

Os responsáveis políticos acolheram de bom grado o entusiasmo inicial. Rapidamente se percebeu que a iniciativa não deveria limitar-se a um único segmento rodoviário.

Planos de expansão: do projecto-piloto a uma solução nacional

Já em Fevereiro de 2024, o estado de Selangor anunciou a distribuição das marcações luminosas por mais 15 locais, abrangendo os nove distritos. Estavam previstos cerca de 15 quilómetros destas marcações, nomeadamente em Sepang, Kuala Langat e Petaling. O orçamento estimado era de aproximadamente 900.000 ringgit malaios.

Outros estados seguiram o exemplo. Johor identificou 31 estradas para testar o novo material. Em Batu Pahat, por exemplo, estava previsto um segmento de 300 metros na Jalan Paloh J16. A tinta luminosa parecia estar prestes a deixar de ser uma ideia exótica para se tornar numa verdadeira tendência de infra-estruturas.

Ao mesmo tempo, nos bastidores, engenheiros e responsáveis financeiros começaram a fazer contas com extremo rigor. Já então era evidente que a tecnologia funcionava, mas estava longe de ser barata.

O travão dos custos: 20 vezes mais cara do que a tinta normal

A tinta fotoluminescente é um produto de alta tecnologia. Contém pigmentos que armazenam luz e a libertam de forma gradual. É precisamente essa característica que lhe confere valor - e um preço elevado. O Governo malaio divulgou os valores: a tinta especial custa cerca de 749 ringgit por metro quadrado. Em comparação, a tinta comum para marcações rodoviárias ronda os 40 ringgit por metro quadrado.

As marcações luminosas atingiam, assim, quase vinte vezes o preço da solução convencional - antes sequer de estarem esclarecidas as questões de durabilidade e manutenção.

A promessa apelativa de futuro passou, assim, a ser uma conta clássica de infra-estruturas: será que o material dura tempo suficiente? Com que frequência terá de ser reaplicado? Que danos podem resultar da chuva tropical, do calor e do tráfego pesado? E será possível estendê-lo a milhares de quilómetros de estradas rurais sem sobrecarregar os orçamentos?

No final do Outono de 2024, chegou a resposta política, e foi desanimadora.

A declaração que mudou tudo

Em Novembro de 2024, o vice-ministro das Obras Públicas, Ahmad Maslan, afirmou de forma surpreendentemente clara no Parlamento que os custos eram demasiado elevados e que, por isso, a continuação das faixas luminosas estaria “provavelmente” fora de questão. Um segundo aspecto foi ainda mais problemático: os testes internos não tinham deixado satisfeitos os especialistas do ministério.

Estas declarações inverteram a narrativa. A estrada do futuro voltou a ser um projecto-piloto comum, derrotado no teste prático por critérios como viabilidade económica, desempenho e escalabilidade. A reacção favorável dos automobilistas não foi suficiente para convencer os técnicos.

Como acontece com muitas novas tecnologias de mobilidade, revelou-se aqui um padrão: uma ideia pode fascinar, captar atenção mediática e funcionar no curto prazo, mas ainda assim falhar se os custos de manutenção, as normas e os orçamentos de longo prazo não forem adequados.

O que a experiência das marcações luminosas trouxe, apesar de tudo

Mesmo sem uma implementação em grande escala, o problema de fundo mantém-se: autoridades rodoviárias de todo o mundo procuram formas de tornar as marcações mais visíveis à noite e com mau tempo. Em particular, nas vias rápidas e nas regiões sem iluminação contínua, estão em causa fracções de segundo durante as quais os condutores têm de conseguir distinguir os limites da faixa.

No Japão, por exemplo, o Instituto Nacional de Gestão de Território e Infra-estruturas analisa detalhadamente como medir e conservar a qualidade das marcações no pavimento. Luminosidade, grau de retrorreflexão e desgaste são factores que também determinam a segurança de uma estrada.

A experiência malaia deixa duas conclusões muito claras:

• A inovação tecnológica na construção de estradas pode gerar grande atenção pública.
• Sem provas sólidas de viabilidade económica e durabilidade, permanece bloqueada na fase-piloto.

O que está por trás da tinta luminosa

As tintas fotoluminescentes contêm habitualmente pigmentos inorgânicos que absorvem energia da luz solar ou artificial e a devolvem mais tarde sob a forma de um brilho fraco. A intensidade diminui ao longo do tempo, pelo que a primeira impressão após o pôr do sol costuma ser muito mais forte do que a luminosidade residual ao início da manhã.

Para a circulação rodoviária, não basta o efeito surpreendente: é necessária uma visibilidade elevada e fiável durante muitas horas, com chuva, nevoeiro e sujidade provocada pelo desgaste dos pneus. É neste ponto que a tecnologia se torna exigente. A camada de tinta tem de ser resistente, não pode desgastar-se depressa e tem de conservar a capacidade luminosa durante anos.

Além disso, mesmo que a marcação brilhe, são necessários critérios claros que definam a partir de que ponto é considerada “suficientemente visível”. Sem normas para a luminosidade mínima e a vida útil, torna-se difícil justificar decisões orçamentais.

Onde as faixas luminosas ainda podem ter uma oportunidade

A ideia não foi totalmente abandonada à escala mundial. Podem existir aplicações de nicho em que o preço mais elevado seja justificável, tais como:

• segmentos curtos de curvas particularmente propensas a acidentes em estradas rurais;
• ciclovias onde não se pretende instalar iluminação em postes;
• caminhos pedonais em parques ou áreas protegidas sujeitas a restrições de poluição luminosa;
• trechos temporários em obras realizadas no escuro.

Nestes cenários, a extensão limitada pode reduzir os custos, mantendo um benefício evidente de segurança ou conforto para os utilizadores. Ao mesmo tempo, permitem recolher melhores dados sobre durabilidade e manutenção do que um ensaio isolado.

Para países como a Alemanha, a Áustria ou a Suíça, coloca-se ainda a questão de saber como integrar estas soluções nos regulamentos existentes. As normas relativas à largura das marcações, aos valores de retrorreflexão e à manutenção de Inverno assumem grande importância quando são utilizados veículos de espalhamento de sal e limpa-neves. Uma tinta luminosa removida após o primeiro Inverno teria poucas hipóteses.

O caso malaio constitui, por isso, um valioso teste de realidade: as ideias de futuro na construção rodoviária não podem apenas impressionar visualmente. Têm de funcionar no dia-a-dia a um custo comportável, com manutenção possível e em conformidade com as normas; caso contrário, serão apenas um breve brilho na escuridão.