Porque é que as lâmpadas LED avariam cedo: o que explica um eletricista

O eletricista está em cima do escadote, com uma mão no casquilho e a outra no interruptor apagado. Por baixo, a mesa da cozinha continua cheia de migalhas do pequeno-almoço; por cima, há uma lâmpada que avariou antes de completar três meses. «Outra vez?», pergunta ele, rindo baixinho, como se não fosse minimamente inesperado. Todos conhecemos aquele instante em que a lâmpada deixa de funcionar precisamente quando já estamos fartos do apartamento. Será uma coincidência estranha ou haverá algo mais? O eletricista arqueia uma sobrancelha enquanto observa o casquilho. «Isto», diz ele, «vejo-o constantemente.» De repente, a lâmpada avariada deixa de parecer azar e passa a revelar um padrão bastante evidente.

Porque é que algumas lâmpadas têm uma vida curta

O eletricista, a quem chamaremos Martim, defende que a maioria das «lâmpadas de segunda-feira» são, na realidade, vítimas de hábitos quotidianos perfeitamente normais. Está num corredor de um prédio antigo, com papel de parede amarelado e uma corrente fria vinda das escadas, a desenroscar a terceira lâmpada LED em menos de um ano. «Sempre no mesmo sítio», murmura. Não é coincidência. Oscilações de corrente, cablagens antigas e fontes de luz baratas formam uma combinação que passa despercebida até uma lâmpada voltar a estalar e tudo ficar às escuras. O curioso é que as pessoas julgam que as lâmpadas avariam ao acaso. Em muitas habitações, Martim encontra os mesmos fatores, como um padrão que ninguém quer ver.

Noutro apartamento, desta vez num edifício recente com elegantes focos encastrados, fala de uma família que fica sem luz na casa de banho de poucas em poucas semanas. Os filhos carregam continuamente no interruptor, e a luz é ligada e desligada dez vezes por hora. A mãe mostra-lhe uma gaveta cheia de lâmpadas avariadas, como se fossem recordações de más compras. Na embalagem das lâmpadas LED lê-se «25.000 horas de vida útil», mas não há uma única indicação sobre o efeito prejudicial de comutações constantes. Martim explica que cada lâmpada sofre «stress de arranque», sobretudo os modelos mais económicos. Uma vez não é problema; cem vezes por dia é tortura. Existem estatísticas da engenharia eletrotécnica que mostram que uma frequência de comutação extrema reduz a vida útil em múltiplos. Nesta família, as lâmpadas LED deveriam, em teoria, durar anos; na prática, mal chegam ao Natal.

Quando Martim fala de «lâmpadas que morreram cedo demais», mantém um tom sóbrio, quase seco. Há pouca magia e muita física. Fontes de alimentação sobrecarregadas nas lâmpadas LED, dissipação térmica deficiente em focos encastrados apertados, tensões instáveis na instalação elétrica porque um frigorífico antigo provoca breves oscilações ao arrancar. Para ele, as lâmpadas não são decoração: são pequenos sistemas eletrónicos que reagem de forma sensível. Em muitos casos, a lâmpada não é má; o ambiente é que lhe é hostil. Sobre a placa do fogão, a gordura e o vapor sobem e obstruem as aberturas de ventilação da LED; na garagem há frio permanente; na casa de banho, a humidade entra em casquilhos mal vedados. Sejamos honestos: ninguém verifica rigorosamente todas estas condições ao comprar e instalar uma lâmpada.

O que o eletricista aconselha realmente, em vez de apenas «comprar lâmpadas melhores»

O primeiro conselho concreto de Martim não é particularmente apelativo, mas resulta: escolher a lâmpada certa para o local certo. Na cozinha, por cima do fogão, devem ser usadas apenas fontes de luz expressamente aprovadas para temperaturas elevadas e humidade. Em luminárias de teto fechadas, devem instalar-se LEDs com boa gestão térmica, ou seja, com aletas de arrefecimento visíveis ou indicações claras da temperatura ambiente admissível. No corredor, onde a luz é comutada frequentemente, é preferível optar por lâmpadas robustas, com elevada resistência a ciclos de comutação, e, se necessário, por um sensor de movimento que faça uma gestão mais suave. Antes de culpar a lâmpada, ele verifica sempre o casquilho. Há contactos soltos? Plástico descolorado? É como um médico que não olha apenas para o termómetro da febre, mas para a pessoa inteira.

Para muitas pessoas, distinguir uma lâmpada barata de uma solução sólida não é fácil. Todas as embalagens brilham da mesma forma, tal como as promessas. Martim afirma que vê, em obras, filas de LEDs sem marca extremamente baratos que parecem luminosos, mas que são fabricados com margens muito reduzidas. Têm pistas condutoras finas, fontes de alimentação simples e quase nenhuma proteção contra picos de tensão. Naturalmente, funcionam no início. O incómodo aparece mais tarde, quando são instalados em ambientes sensíveis, como prédios antigos ou corredores compridos. Aí, queimam-se uma após outra. Para ele, não é culpa dos moradores, mas sim um problema do sistema: somos orientados pelo preço e pelos lúmenes, não pela durabilidade. E muitas pessoas acabam por pensar que a sua casa «devora» lâmpadas.

Martim conta o caso de um casal idoso convencido de que a «eletricidade da casa» estava amaldiçoada. As lâmpadas sobre a mesa de jantar avariavam constantemente. Depois de analisar a instalação, encontrou uma explicação simples: um transformador regulável barato para focos de halogéneo, ligado a lâmpadas LED de substituição de vários fabricantes, misturadas sem critério. «É como pôr gasóleo num carro a gasolina», diz ele. Após uma hora de alterações - um transformador novo e adequado, juntamente com LEDs compatíveis - a iluminação começou, de repente, a durar anos. E resume a questão sem rodeios:

«A maioria das lâmpadas não avaria cedo demais por ser má, mas porque tem de funcionar em condições para as quais nunca foi pensada.»

• Não misturar transformadores de halogéneo e lâmpadas LED sem confirmar a compatibilidade
• Em divisões húmidas, utilizar apenas luminárias com o grau de proteção adequado, como IP44 na casa de banho
• Evitar fontes de luz baratas em áreas críticas, como a casa de banho, a cozinha ou locais com iluminação permanente
• Não ignorar casquilhos que piscam ou aquecem: devem ser verificados por um profissional
• Em locais com comutação frequente, como escadas e corredores, procurar um elevado número de ciclos de comutação, e não apenas luminosidade

O que observar as lâmpadas revela sobre o nosso quotidiano

Quem acompanha Martim durante algum tempo percebe depressa que as lâmpadas avariadas também refletem o nosso estilo de vida. Queremos tudo imediato, luminoso, inteligente, barato e, de preferência, sem manutenção. O pequeno candeeiro de teto do quarto das crianças tem de ter cores; as fitas LED atrás do televisor devem ser o mais espetaculares possível. Quase ninguém se preocupa com a carga térmica a que estão sujeitas. Atualmente, muitas casas estão cheias de equipamentos eletrónicos ligados à mesma instalação elétrica existente há 40 anos. Quadros elétricos antigos, sem módulos de proteção contra sobretensões, mas com três extensões múltiplas em cada canto. É como tentar conduzir um Fórmula 1 numa estrada nacional e depois admirarmo-nos quando algo se queima.

Quando uma lâmpada volta a deixar de funcionar, a reação é emocional: irritação, desconfiança e, por vezes, até medo. «É perigoso? A casa pode incendiar-se?» Martim ouve frequentemente perguntas deste género. A resposta dele raramente é dramática. Na maior parte das vezes, corrige alguns pormenores: um encaixe demasiado apertado, um casquilho antigo ou um regulador de intensidade mal dimensionado. O mais impressionante é que pequenas mudanças podem fazer desaparecer por completo o problema. Talvez valha a pena olhar para cima durante um instante - literalmente. Que lâmpada está ali instalada, há quanto tempo e em que condições? Uma observação consciente, feita uma só vez, pode trazer anos de tranquilidade.

No fim, fica a sensação discreta de que as lâmpadas são mais do que simples objetos do dia a dia. Assinalam as nossas noites à mesa da cozinha, as idas sonolentas à casa de banho às duas e meia da madrugada, a última luz que apagamos antes de dormir. Quando continuam a morrer cedo, não incomoda apenas do ponto de vista técnico; também afeta aquele desejo silencioso de fiabilidade. Talvez as fontes de luz de uma casa contem uma história: até que ponto cuidamos daquilo que damos como garantido? Quantas vezes preferimos substituir depressa em vez de compreender o que está por trás do problema? Uma lâmpada que ilumina durante muitos anos passa, de repente, a parecer uma pequena promessa - a de que, pelo menos, aquela luz permanecerá acesa quando já há tanto a piscar à nossa volta.