Neptune: a lagosta azul eléctrica apanhada ao largo de Salem com probabilidades de 1 em 200 milhões

O que começou como uma apanha de verão perfeitamente normal para um pescador norte-americano acabou por se transformar num espectáculo marinho pouco comum: uma lagosta de azul eléctrico, tão invulgar que, segundo cientistas, a probabilidade de alguém apanhar uma é de cerca de 1 em 200 milhões.

Um raro clarão azul nas armadilhas de lagosta de Salem

Em julho de 2025, o pescador de lagosta Brad Myslinski trabalhava, como sempre, nos seus pesqueiros ao largo de Salem, no estado de Massachusetts, a bordo do seu barco, o Sophia & Emma. Ao içar uma das armadilhas, algo fora do habitual destacou-se no meio das lagostas castanho-esverdeadas.

No interior estava uma Homarus americanus, a lagosta-americana comum nas águas da Nova Inglaterra - mas esta parecia quase irreal. A carapaça tinha um azul intenso, eléctrico, a sobressair contra o Atlântico cinzento e o convés de madeira, gasto pelo mar.

"Este tipo de lagosta azul estima-se em cerca de uma em dois milhões de indivíduos, sendo que as probabilidades de um pescador apanhar efectivamente uma são de aproximadamente 1 em 200 milhões."

A história espalhou-se depressa entre educadores marinhos da região. No Centro de Ciências Marinhas da Universidade Northeastern, em Nahant, a coordenadora de divulgação Sierra Muñoz classificou o exemplar como “excepcionalmente raro” e referiu que, de imediato, captou a atenção de investigadores e estudantes.

Do barco de pesca à estrela da sala de aula

Ao perceber que tinha apanhado algo extraordinário, Myslinski optou por não vender a lagosta. Em vez disso, contactou um professor de Ciências de uma escola secundária local, que o encaminhou para especialistas do centro de ciências marinhas.

A lagosta foi transferida viva para a instituição, onde passou a viver num tanque táctil com rochas, usado em actividades educativas. Os alunos escolheram o nome “Neptune” para o novo residente, numa referência a Neptuno, o deus romano do mar.

No tanque, Neptune divide o espaço com pequenos tautogas (Tautoga onitis), peixes da família Cottidae, caranguejos e ouriços-do-mar verdes. Segundo a equipa, o comportamento não foge ao normal: passa longos períodos escondida debaixo das rochas e depois sai para procurar alimento.

"Para além da carapaça impressionante, Neptune comporta-se como uma lagosta-americana típica: esconde-se sob as rochas e devora mexilhões com entusiasmo."

Por vezes, visitantes conseguem ver Neptune durante sessões educativas, nas quais os técnicos explicam como pode surgir um animal tão incomum e o que ele ajuda a ensinar sobre genética na vida marinha.

Porque é que esta lagosta é tão azul

A particularidade da crustacianina

O segredo por detrás da cor espantosa de Neptune está numa anomalia genética rara. Em condições habituais, as lagostas-americanas apresentam tons castanho-esverdeados, o que lhes permite camuflarem-se em fundos rochosos e em florestas de algas, onde caçam e se escondem.

No caso de Neptune, o organismo produz quantidades excessivas de um complexo proteico chamado crustacianina. Esta proteína é comum em crustáceos como lagostas e camarões e participa na ligação de pigmentos dentro da carapaça.

"Quando os níveis de crustacianina disparam, a carapaça pode passar de castanho-escuro para um azul eléctrico vivo."

Antes de serem cozinhadas, as combinações habituais entre pigmentos e proteínas na carapaça dão origem a tonalidades esverdeadas ou acastanhadas. Quando a proteína é alterada ou produzida em excesso, a forma como a luz é reflectida muda. Em Neptune, essa alteração é tão marcada que o animal parece quase néon.

Outras cores raras de lagosta

Neptune não é a única “anomalia cromática” a aparecer em armadilhas, embora seja uma das mais raras. Ao longo das costas dos EUA e do Canadá, biólogos marinhos e pescadores relatam, ocasionalmente, exemplares com cores pouco habituais.

• Lagostas malhadas (calico): carapaças mosqueadas com manchas laranja, castanhas e pretas.
• Lagostas amarelas: um tom amarelo vivo e uniforme, por vezes comparado a um limão.
• Lagostas “algodão-doce”: rosa e azul em tons pastel, com probabilidades estimadas em cerca de 1 em 100 milhões.
• Lagostas albinas: sem pigmento, com aparência branca ou translúcida.

Em regra, estas variações resultam de mutações genéticas raras que afectam a produção de pigmentos ou a forma como estes se ligam a proteínas como a crustacianina. Apesar do impacto visual para nós, a maioria destes animais cresce e comporta-se como os seus parentes mais camuflados.

Durante quanto tempo pode viver uma lagosta como Neptune?

A lagosta-americana já é conhecida pela longevidade. Acredita-se que alguns indivíduos cheguem a idades próximas de um século, sobrevivendo a várias gerações de pescadores que trabalham nas mesmas águas. Confirmar idades exactas é difícil, porque as lagostas mudam de carapaça e não formam anéis de crescimento fáceis de contar.

Uma das pistas para a sua vida longa pode estar numa enzima chamada telomerase. Em muitos animais, a telomerase diminui com o envelhecimento; nas lagostas, mantém-se activa durante grande parte da vida. Esta enzima ajuda a preservar as extremidades dos cromossomas - os telómeros - e favorece a continuidade da divisão celular e a reparação dos tecidos.

"A actividade contínua da telomerase é uma das razões pelas quais os cientistas vêem as lagostas como um modelo para estudar o envelhecimento e a renovação celular."

Isso não significa que sejam imortais. Com o tempo, torna-se mais difícil fazer a muda de uma carapaça que continua a crescer, e muitas acabam por sucumbir a predadores, doenças ou artes de pesca muito antes de atingirem idades extremas. Ainda assim, uma lagosta tão distinta como Neptune teria, provavelmente, pior camuflagem no meio natural - o que torna a vida num tanque educativo uma opção mais segura.

Porque é que estas capturas raras interessam à ciência

Animais invulgares como Neptune não são apenas fenómenos das redes sociais. Funcionam como estudos de caso naturais sobre variação genética, lembrando aos investigadores quão flexível e imprevisível pode ser a evolução dentro de uma mesma espécie.

Na Universidade Northeastern, a doutoranda Neida Villanueva, do laboratório do professor Jonathan Grabowski, usa variantes de cor em lagostas para conversar com estudantes sobre mutação, hereditariedade e pressões ambientais. Uma lagosta azul brilhante torna ideias complexas sobre ADN e proteínas muito mais concretas e fáceis de memorizar.

Característica	Lagosta-americana típica	Neptune, a lagosta azul
Cor da carapaça	Castanho-esverdeada	Azul eléctrico
Equilíbrio principal pigmento–proteína	Níveis padrão de crustacianina	Produção excessiva de crustacianina
Camuflagem em habitat rochoso	Elevada	Baixa
Comportamento	Esconde-se sob rochas, alimenta-se de restos, caça	Igual ao de uma lagosta típica

As anomalias de cor também levantam questões éticas nas comunidades piscatórias. Muitos pescadores de lagosta preferem doar exemplares raros a aquários ou centros marinhos, em vez de os enviarem para o mercado. Assim, uma captura momentânea transforma-se numa exposição educativa de longa duração, que milhares de pessoas podem observar.

O que significa realmente “1 em 200 milhões”

Probabilidades como 1 em 200 milhões parecem um conceito distante. Dito de outra forma, um pescador pode içar milhares de armadilhas por ano, ao longo de toda a carreira, e mesmo assim nunca ver uma lagosta como Neptune. Com milhares de milhões de lagostas no Atlântico, estes mutantes acabam por surgir, mas estão dispersos por uma área enorme e a maioria nunca é avistada.

Para estudantes e visitantes que conhecem Neptune num tanque, esta perspectiva ajuda a enquadrar porque é que a biodiversidade importa. Em cada habitat oceânico existem inúmeras variações genéticas - muitas delas invisíveis - que podem nunca chegar às notícias, mas que ainda assim contribuem para a forma como as espécies se adaptam a mudanças.

Os mesmos princípios vão muito além das lagostas. Peixes, caranguejos e até corais podem apresentar cores raras associadas a pequenas diferenças genéticas. Nalguns casos, essas diferenças trazem vantagens, como melhor camuflagem ou maior resistência a doenças. Noutros, como a carapaça brilhante de Neptune, podem ser neutras ou até representar um risco no ambiente natural.

O que isto significa para quem come lagosta

Para quem se pergunta se uma lagosta azul sabe de forma diferente, a resposta é não. Depois de cozinhada, o calor quebra a crustacianina e liberta o pigmento vermelho-alaranjado habitual, a astaxantina, dando às lagostas cozidas a cor clássica no prato.

Chefes e compradores de marisco tendem a lidar com lagostas de cores fora do comum com especial cuidado. Muitas são libertadas ou doadas, tanto por respeito pela tradição como porque, vivas, despertam grande interesse público. Em comunidades costeiras que dependem da pesca da lagosta, estas capturas raras tornam-se lendas locais e reforçam os laços culturais com o mar.

A história de Neptune também abre espaço para conversas mais amplas sobre pesca sustentável. Se uma única lagosta consegue cativar toda uma região, isso sublinha o valor que as pessoas atribuem a ecossistemas marinhos saudáveis e diversos. Proteger esses ecossistemas mantém não só as populações comerciais em boa forma, como também o aparecimento ocasional de raridades azuis, amarelas ou em tons pastel que alimentam a imaginação muito para lá do porto.

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