Aerossóis das sanitas podem atingir a zona de respiração após a descarga

Aerossóis libertados pela descarga do autoclismo

Poucas pessoas fazem questão de tocar numa sanita. Quando é inevitável fazê-lo, é aconselhável lavar sempre as mãos depois, mesmo que a sanita pareça limpa.

Isto acontece porque a utilização diária de uma sanita tende a deixá-la repleta de micróbios, incluindo bactérias e vírus potencialmente perigosos. Se esses germes permanecerem nas mãos, podem causar doença à própria pessoa e a outras.

Contudo, como salienta uma nova revisão de investigação, lavar as mãos pode nem sempre ser suficiente.

Ao descarregar o autoclismo, forma-se uma pluma ascendente de aerossóis desagradáveis, capaz de alcançar a zona de respiração dos adultos e de aí permanecer durante 20 segundos.

Investigações anteriores indicam que esta pluma pode transportar uma ampla variedade de micróbios e parece conseguir levar agentes patogénicos diretamente para as pessoas ou para superfícies em que podemos tocar.

Apesar de vários estudos terem comprovado a existência destas plumas e analisado a sua composição e comportamento, as provas disponíveis continuam a ser "fragmentadas e altamente variáveis", escrevem os autores da nova revisão.

Os investigadores referem que os estudos anteriores diferem no desenho experimental, nos métodos de medição, nos micróbios analisados e na forma de comunicar os resultados. Além disso, nem sempre tiveram em conta fatores que afetam a pluma, como a ventilação da casa de banho ou as características físicas e hidráulicas das sanitas.

Tendo em conta o que já se sabe sobre os germes nas sanitas e as plumas produzidas pelas descargas, este fenómeno merece ser mais estudado. Pode já representar um risco em locais como hospitais, onde muitos doentes são mais vulneráveis a infeções, e poderá desempenhar um papel mais abrangente nalguns surtos de doenças.

Com o objetivo de aprofundar o conhecimento sobre o tema, investigadores australianos realizaram uma revisão sistemática da literatura, analisando 22 estudos sobre aerossóis gerados por sanitas.

"A descarga do autoclismo cria turbulência que pode libertar aerossóis para o ar circundante", afirma Lira Adiyani, autora principal do estudo e investigadora da Flinders University.

"Alguns estudos detetaram estes aerossóis à altura da respiração dos adultos, o que indica uma potencial via de exposição por inalação."

Embora estas plumas sejam constituídas sobretudo por água, também podem conter bioaerossóis - partículas suspensas no ar com origem biológica. Muitos são bactérias ou vírus completos, e alguns podem proliferar no nariz ou na boca de uma pessoa.

Segundo Adiyani, o perigo depende de diversos fatores, incluindo o volume e a energia da descarga, bem como a quantidade de micróbios patogénicos presentes na sanita.

"Os micróbios podem ter origem tanto na contaminação da sanita durante a sua utilização como na água usada na descarga", explica.

"Quanto maior for a quantidade de micróbios na sanita, maior poderá ser a libertação de bioaerossóis. Por isso, descargas com volumes mais elevados produzem geralmente mais aerossóis."

A revisão incluiu estudos em que os investigadores começaram por "inocular" a água da sanita com micróbios ou partículas substitutas fluorescentes, bem como outros realizados em condições mais naturais.

A análise concluiu que os níveis de aerossóis variavam significativamente entre estudos, consoante as diferentes condições experimentais, as propriedades das sanitas e as técnicas de recolha de amostras.

Nos estudos que envolveram a inoculação da água da sanita, concentrações mais elevadas de micróbios correspondiam a concentrações superiores de bioaerossóis na pluma produzida pela descarga. Os níveis mais altos de bioaerossóis eram frequentemente detetados mais perto do assento da sanita.

Higiene da sanita e volume da descarga

Adiyani e os seus colegas salientam que estes resultados reforçam a importância da higiene da sanita. A limpeza regular da sanita e das superfícies próximas pode limitar o crescimento microbiano, o que aparentemente reduz a presença de bioaerossóis depois da descarga.

As características da descarga também são relevantes: descargas mais fortes e com maior volume projetam mais micróbios. Isto sugere que os bioaerossóis poderão ser limitados através da escolha de sanitas com menor volume de descarga, ou, pelo menos, com uma opção de volume reduzido.

A revisão não identificou associações significativas entre os níveis de aerossóis e a ventilação ou a posição da tampa. Ainda assim, os autores consideram que estas continuam a ser precauções úteis, pois podem influenciar a deslocação dos aerossóis dentro de uma casa de banho.

Fechar a tampa antes de descarregar

Embora a ventilação possa ajudar a dispersar os aerossóis, alguns resultados sugerem que fechar a tampa da sanita pode impedir, à partida, a sua subida. A tampa fechada não parece eliminar totalmente a pluma, mas redireciona os aerossóis para o exterior através das folgas entre a tampa e o assento, em vez de os lançar para cima.

"Com base nas evidências disponíveis, recomendaria fechar a tampa da sanita antes de descarregar, quando houver tampa, como medida de precaução para minimizar a potencial exposição por inalação - reconhecendo, contudo, que isto não impede completamente a fuga de aerossóis", afirma Adiyani.

Esta revisão ajuda a esclarecer o fenómeno dos aerossóis das sanitas, mas ainda há muito por descobrir sobre o funcionamento destas plumas e sobre a forma de as limitar, afirma a microbiologista ambiental Harriet Whiley, professora na Flinders University e coautora da revisão.

"É necessária mais investigação para desenvolver intervenções de conceção e engenharia que reduzam os bioaerossóis gerados pelas sanitas, sobretudo em contextos de alto risco como os hospitais", afirma Whiley.

O estudo foi publicado na revista Science of the Total Environment.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.