Talvez já tenha ouvido dizer que “uma maçã por dia mantém o médico à distância”. É um conselho nutricional simples e fácil de pôr em prática - de que é que não se há de gostar? Contudo, embora as maçãs sejam nutritivas, os estudos não conseguem efetivamente estabelecer uma relação entre o seu consumo e um menor número de consultas médicas.
Em contrapartida, uma investigação recente, fresca como a menta, realizada no meu laboratório e publicada na Revista da Associação Americana de Nutrição, revela uma ligação entre a pastilha elástica sem açúcar e uma alimentação de melhor qualidade. Trata-se de um argumento sólido para incluir pastilha elástica sem açúcar no carrinho de compras.
A nossa equipa de investigadores da Universidade Tufts recorreu a dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES), uma ferramenta relevante utilizada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças para compreender melhor as condições de saúde e o estado nutricional da população americana.
Os dados do NHANES constituem também um recurso indispensável para a investigação da comunidade científica em temas como a medição dos níveis de chumbo no sangue, as avaliações do crescimento pediátrico e a função pulmonar em pessoas com asma.
Pastilha elástica sem açúcar e qualidade da alimentação
A mastigação de pastilha elástica sem açúcar revelou três resultados importantes.
Em primeiro lugar, mastigar pastilha elástica sem açúcar está associado a uma alimentação de melhor qualidade. Os participantes que declararam ter mastigado pastilha elástica nas 24 horas anteriores indicaram igualmente uma alimentação mais alinhada com as orientações alimentares nacionais do que os participantes que não mastigavam pastilha elástica.
Em concreto, o consumo de pastilha elástica sem açúcar está relacionado com uma menor ingestão de açúcares adicionados e com menos lanches. A ciência indica que mastigar pastilha elástica acelera o metabolismo - mas, melhor ainda, diminui o apetite por lanches entre as refeições, sobretudo por opções doces.
Demonstrou-se que mastigar pastilha elástica antes de comer reduz as refeições mais calóricas e a ingestão de açúcares adicionados, melhorando assim a alimentação global de cada pessoa.
Por último, dado que a pastilha elástica sem açúcar está associada a refeições menos açucaradas e a menos lanches, vemos potencial no seu uso para ajudar a criar hábitos de vida mais saudáveis. Assim, melhores escolhas e uma alimentação mais equilibrada não surgem simplesmente no vazio: mantêm-se.
A pastilha elástica não é uma cura milagrosa; ainda assim, o nosso estudo é apenas o mais recente a demonstrar os seus benefícios surpreendentes. E esses benefícios não se limitam à alimentação e à redução do consumo de açúcar, estendendo-se à saúde em geral.
Benefícios para a saúde e implicações nas orientações alimentares
Os estudos mostram que protege o esmalte dentário e reduz de forma significativa a cárie dentária. Isto é importante porque as doenças orais estão associadas a várias patologias crónicas graves, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares e obesidade. Estão também relacionadas com desafios de saúde mental, como a depressão e a ansiedade.
É necessária mais investigação para perceber exatamente PORQUE é que a pastilha elástica sem açúcar produz estes efeitos. Ainda assim, as implicações são relevantes para os profissionais de saúde, nutricionistas e o público em geral, tanto nas práticas profissionais como pessoais.
O Comité Consultivo das Orientações Alimentares tem um papel a desempenhar para levar estes benefícios a pessoas de comunidades diversas. Este Comité dedicará a maior parte de 2024 à elaboração do seu relatório consultivo, que contribuirá para as Orientações Alimentares para os Americanos (DGA), cuja atualização se aproxima.
Embora as orientações alimentares atuais tenham sido concebidas para destacar aquilo que consumimos, a pastilha elástica sem açúcar merece atenção, pois pode claramente desempenhar um papel importante na redução de alguns dos hábitos mais comuns e menos saudáveis.
As orientações DGA não afirmam que as maçãs tenham qualquer relação com as consultas médicas, mas explicam que as maçãs são um alimento rico em nutrientes capaz de contribuir muito para incentivar a adoção de uma alimentação saudável.
Isto significa que, apesar de “uma maçã por dia” soar bem, a pastilha elástica sem açúcar dispõe de verdadeira evidência científica que sustenta os seus benefícios para a saúde.
É uma informação útil para os profissionais de saúde e decisores políticos do nosso país refletirem - e para todos os restantes também.
Taylor C. Wallace, PhD, CFS, FACN, é diretor executivo da Think Healthy Group e professor associado adjunto na Universidade George Washington e na Universidade Tufts. Siga-o no Instagram: @DrTaylorWallace
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